Он быстро подошёл и открыл заднюю дверь, мимоходом отметив полное отсутствие того пронзительного скрипа петель, который всегда сопровождал его собственную «ласточку». Провалившись в мягкое кожаное сиденье, он легонько прикрыл дверь, и каково же было его изумление, когда она бесшумно и плавно сама втянулась в кузов, встав в положение «закрыто» с едва слышным щелчком.

«Классная тачка, — с почтительной завистью подумал Крас. — „Не нужна тебе такая машина, Серёга“», — тут же, словно эхо, вспомнилась ему фраза из одного знаменитого кинофильма середины нулевых. Там, правда, был автомобиль другого немецкого производителя, но тоже невероятно крутой, а главное — с печальным исходом для его владельца.

За рулём сидел очень колоритный и внушающий уважение персонаж. Наголо стриженный мужчина, чей возраст было сложно определить — может, тридцать, а может, и все сорок, — с формой головы, отдалённо напоминающей яйцо, и страшным, бледным шрамом, который уходил от мочки уха вниз по шее, теряясь под воротником белоснежной сорочки. Одет он был в безупречный классический костюм тёмно-синего цвета, сидевший на нём так, словко был сшит по мерке.

— Василий, — коротко, без лишних эмоций, представился мужчина низким, басовитым голосом, на мгновение повернув голову в сторону Сергея.

Теперь, с близкого расстояния, стало ясно — ему было ближе к сорока. Внешне он напоминал того самого типажного актёра из старых голливудских боевиков, который хорошо умел махать ногами и руками, отправляя врагов в нокаут. Но по его пронзительному, почти безжизненному взгляду тёмно-серых глаз Сергей с животной чёткостью понял, что ничего хорошего от этого человека ожидать не стоит. Было ясно, что бритоголовому, скорее всего, в этой жизни не раз приходилось убивать людей, а может, он делал вещи и пострашнее. Пара замеченных Красом застарелых, белесых шрамов на лице — один через бровь, другой у уголка губ — лишь подтверждали тот факт, что Василий по основной профессии явно не был простым водителем. И если что-то пойдёт не так, он прихлопнет Кравцова, как надоедливую муху, без малейшего колебания и без какого-либо чувства сожаления.

— Сергей, — сдавленно представился он, инстинктивно поплотнее вжимаясь в прохладную кожу сиденья и стараясь не встречаться взглядом с водителем.

А тот, не удостоив его больше ни словом, отвернулся, нажал едва заметную кнопку старта на панели, выкрутил руль, и автомобиль мягко, почти неслышно рыкнул мощным двигателем, плавно начав движение по направлению к выезду с парковки. Затем машина бесшумно выехала на центральную улицу города и начала набирать скорость, двигаясь в сторону крупного спального района. Покинув относительно благоустроенный центр, Сергей с тоской узнал впереди знакомые очертания города-спутника и его безликих жилых кварталов, где располагались дома с самыми дешёвыми в округе квартирами. Это был амбициозный проект местного предпринимателя, нагло наворовавшего в своё время миллионы на строительстве дорог и инфраструктуры всего областного центра. Жильё здесь оставляло желать лучшего, а бывало, и начинало сыпаться, не успев даже официально сдаться в эксплуатацию, но всем было плевать: дёшево же, а большего этим людям и не нужно.

Сергей старался гнать от себя мысли о том, куда они направляются и какая участь его ждёт. Он инстинктивно сжимал в потных ладонях свёрнутые в трубку бумаги и думал о том, в какой чудовищный переплёт он чуть было не угодил. Как сложилась бы его судьба, подпиши он тогда этот договор? Или что бы произошло, если бы его всё-таки поймали на площади Ленина…

«А вообще, интересно, как можно незаметно, среди бела дня, вывезти человека из толпы, не привлекая внимания? — с болезненным любопытством размышлял он. — Заставили бы силой подписать бумаги, а после по-тихому прихлопнули и кинули в нижний ярус очередной свежей могилы на кладбище? А ещё почему меня до сих пор не отпускает это леденящее чувство тревоги? Оно просто зашкаливает, хотя, вроде бы, я уже вырвался из лап этих ненавистников. Наверное, адреналин ещё даёт о себе знать».

В этих тягостных думах он не заметил, как они добрались до выезда из города в сторону того самого водохранилища, на которое он так отчаянно желал попасть вчера и сегодня утром. Вот только выезжали они с другой, противоположной стороны, где не было шумных общественных пляжей и стихийных стоянок для кемпинга отдыхающих с палатками, а тянулись за высокими заборами огромные загородные дома и целые виллы состоятельных обитателей райцентра.

Купить квартиру в центре города и построить загородный дом на берегу «моря» — так с лёгкой иронией называли водохранилище местные жители — считалось здесь высшим признаком статуса. Земельные участки здесь улетали, как горячие пирожки, по ценам в разы выше, чем в любом другом месте области. Никого, разумеется, не волновало, что добрая половина из них продаётся незаконно, так как находилась в строго охраняемой прибрежной зоне. Хозяева этих земель, как правило, занимали тёплые руководящие должности в госструктурах и могли решить подобные «незначительные», на их взгляд, проблемы без лишнего шума. И на какие же, интересно, заработки всё это покупалось и строилось? Этот риторический вопрос втихомолку задавал себе каждый второй житель города, включая Сергея.

— Куда мы едем? — наконец-то осмелился спросить Крас, пробиваясь сквозь гулкое молчание в салоне.

— В загородную резиденцию Юрия Борисовича, — безразлично бросил Василий, не отрывая глаз от дороги. — Он нас там уже ожидает. Наверное, ты очень важный человек, раз приходится возить в это место. — Неприкрытая, хищная ухмылка, мелькнувшая на его лице в зеркало заднего вида, заставила пассажира внутренне позеленеть от накатившего страха.

«Загородная резиденция… Звучит очень солидно и пугающе. Сколько же на самом деле зарабатывает Карцев, если может себе позволить такие хоромы? — закрутилось в голове у Сергея, пытаясь отвлечься от тревоги. — Может, и мне что-то перепадёт после того, как вся эта ситуация благополучно уляжется?»

В том, что Юрий Борисович легко разрешит этот кризис, Сергей почти не сомневался. Неплохо было бы, конечно, подняться на пару ступеней по карьерной лестнице, разом закрыть все старые долги, наконец-то сделать нормальный ремонт в своей убогой квартире, а может, даже продать её и переехать поближе к центру. Зарплата руководящего состава в их компании разительно отличалась от жалких заработков сотрудников среднего и низшего звена. А ещё там были совсем другие квартальные и годовые премии — не в виде бросовых билетов в кино или на концерт, а самыми что ни на есть настоящими банковскими денежными знаками большого достоинства.

Машина плавно остановилась перед массивными высокими откатными воротами, украшенными элементами декоративной ковки