— Это не панно, это дверь. Тебе туда не надо. Пошли, я провожу.

Я послушно последовал за стариком, делая вид, что сам растерян.

— А что за той дверью?

— Личные покои шефа.

— Ваши?

— Я управляющий. Главного сейчас нет в особняке.

— О, а когда будет? Мне было бы интересно познакомиться…

— Он редко тут появляется, — бросил Себастьян таким тоном, что стало понятно, разговор на этом закончен.

Попытки открыть дверь я решил пока оставить. Сегодня, и на следующий день, и на следующий.

Без Роджера, который живет на крыше, в особняке будто бы стало пусто. Следующую неделю я практически ни с кем не общался, а пересекались мы лишь в обед и на ужин. Завтракать тут было не принято, поэтому можно было просто прийти и взять что-нибудь с кухни.

Я устроил себе следующий распорядок. Просыпался, шел на полигон тренироваться. Два часа на стандартный комплекс упражнений, затем приходил Вжух, и под его издевательскими смешками я пытался освоить фокус с кинжалом.

Затем обед, днем иногда помогал Эдварду в лаборатории с растениями. Эдвард был довольно общительным, но при этом разговоры вел исключительно о ботанике. Но я все равно слушал и запоминал.

Помощи от меня никакой, в основном принеси-подай, но кажется, Эдварду просто нравилось, что кто-то слушает его бесконечные восхваления в адрес флоры Логоса. Из интересного было только наблюдать, как он работает с чистым эйбом. Руками.

Он доставал эйб, делил его, смешивал и комкал, словно пластилин, при этом прямого контакта не было. А затем просто насыщал им те или иные растения, землю, семена, что угодно.

На мой вопрос ответил коротко, что я так не смогу. Неполноценный. Но я все равно наблюдал и мотал на ус, пригодится. Зато Эдвард откопал из каких-то пыльных коробок инструменты для меня. Скальпель, склянки, шприцы и пипетки. С их помощью я тоже смог работать с эйбом и помогать Эдварду. Разделять, соединять, это я и так знал. А вот передавать эйб с помощью маленькой пипетки растениям, это что-то новое для меня.

С ее помощью в теории можно создавать артефакты, даже не заходя в глубину. Ну или заряжать уже готовые артефакты, требующие именно чистого эйба.

Иногда пересекался с Коричкой. Она хоть и была довольно милой, но не особо общительной, а я старался не навязываться.

Зато мне показали библиотеку, которую я «прочитал» примерно за неделю. Тут была исключительно художественная литература, в большинстве своем так или иначе дублирующая известные в моем мире произведения, но с отличиями.

И так день за днем. Тренировки, наблюдения, еда, отдых. Снадобья Эдварда помогали. И дело даже не в ране. Я будто бы помолодел, хотя куда уж. Тело обновлялось, перестраивалось, очищалось, становилось эффективнее. Исчезли даже мелкие шрамы, которые были у меня еще до того, как я попал в этот мир. Четверг отметил, что ему стало гораздо легче работать с организмом.

Но на тренировках это мало сказалось, меня по-прежнему раз за разом унижал всего один манекен. Врукопашную. Он для моих атак в принципе был неуязвим, но в довесок я и сам не мог выстоять против его техничности и напора.

При этом могу гарантировать, что в манекенах не было полноценного боевого модуля с самообучающимся ИИ. Иначе Вжух бы давно валялся рядом. То есть в них был загружен просто боевой программный комплекс, но какой-то очень уж разносторонний, что вкупе с эйбом давало очень серьезный результат.

Зато каждый процесс избиения меня любимого добавлял мне навыков и обновлял боевой модуль. Прогресс случился примерно через две недели попыток. Я решил испробовать тактику, которую видел у Пламеняшки с поглощением энергии из угля.

Пробовал добавить энергию кинжалу, как делал это с некоторыми артефактами, способными использовать силу спирита. При простой зарядке ничего не происходило, оружие даже не становилось сильнее, что в целом логично. Но теперь я разными способами пытался вернуть энергию себе. Не поглотить эйб, а лишь его излучение. Да и даже не поглотить, а просто выйти на контакт, получить хоть какую-то связь.

Просто это был последний вариант, как Вжух сумел провернуть этот фокус. До этого я пытался использовать биополе. Понедельник, помню, обмолвился, что он при помощи биополя контролирует артефакты вроде той же серебряной маски. Но не сработало, хотя какие-то незначительные подвижки имелись. Но это было не то.

И вот через две недели трудов появился первый прогресс, когда я банальным методом перебора умудрился «настроиться» на энергию внутри артефакта.

— Обнаружено новое неизвестное устройство, — радостно сообщил Четверг. — Выполняю подключение.

Я действительно начал банально чувствовать цепь. Словно бы у меня появилась еще одна странная конечность. Но на этом все и закончилось. Я смог только шевельнуть пару звеньев у основания. Еще через две недели я уже уверенно заставлял цепь дергаться в разные стороны, но абсолютно бесконтрольно.

Это чем-то напоминало мне умение ходить. Оно было интуитивно понятным, но лишь взрослому человеку. Я же сейчас ощущал себя ребенком, который только-только учится переставлять ноги.

Вжух на мои потуги лишь ухмылялся в перерывах между избиением двадцати пяти манекенов разом.

Примерно через месяц после ухода наконец вернулся Роджер. К ужину он прибыл в потрепанном старом костюме, а значит пришел прямо с задания. И, судя по его довольной роже, крайне успешного.

Несмотря на то, что всем присутствующим было крайне интересно, ужин прошел в традиционной тишине.

Когда пришла пора напитков, Роджер демонстративно принялся выбирать себе чай. Брал каждый чайничек, принюхивался, ставил на место, переходил к следующему…

— Клянусь Логосом, — прорычал Вжух. — Я проломлю стол, если ты прямо сейчас не начнешь рассказывать.

— Терпение, мой дорогой брат, это высшая добродетель.

— Тогда следующий маршрут буду прокладывать сам, а заодно посмотрю, насколько хватит терпения тебе.

— О, я смотрю, кто-то обучился искусству войны и изучил своего врага, — улыбнулся Роджер. — Дело сделано. Три бегунка отправились на поверхность с ключами, переход должен открыться со дня на день.

— Какая цель? — деловито уточнил Себастьян. — Город на поверхности?

— Нет, на этот раз банальней. Всего лишь очередной культ. В этот раз поклоняются богу из глубины. Мы выходим на их главную базу.

— Бог нового поколения?

— Нет, какая-то древняя тварь с нижних слоев. Ума не приложу, где они откопали реликвии, но каким-то образом смогли связаться и даже попросить помощи. Культ уже неплохо разросся, порядка трехсот членов. У них намечается ритуал, попытаются вытащить бога на поверхность. Тут-то мы и заскочим на огонек. Сиам не вернулся?

— Еще нет. Вряд ли успеет, так что придется действовать без него. Возьмите Рейна, пусть проветрится,