Говорили, что приличной библиотекой училище обязано тоже основателям – первой директрисе и создателю всего здесь Ольге Соколовской, её отцу Ивану Куницыну и её свёкру Севостьяну Соколовскому. Ольга попросила, а старшее поколение поделилось накопленными запасами. И раздобыли ещё, в том числе и не в России – у зарубежных друзей и коллег-магов. Особенность состояла в том, что все эти прекрасные люди были некромантами, поэтому раздел о некромантии до сих пор велик и прекрасен. Другое дело, что некромантов ничтожно мало, и всегда так было, и вряд ли когда-то что-то изменится.

Но та же Ольга Соколовская преподавала в том числе и общую теорию. Говорила – это нужно знать всем магам, вне зависимости от специфики силы. Поэтому всего остального тоже накопили, и накопили хорошо. В училище даже приезжали люди из других больших городов работать с некоторыми редкими экземплярами. И баба Дуся с незапамятных времён смотрела за всем этим богатством.

Далеко не все студенты проникались важностью чтения. Это ж надо идти и сидеть, и выписывать – магические книги плохо поддаются копированию. Рассказывают про специальные магосканеры, но к ним должен прилагаться ещё и хороший маг, умеющий договориться с таким оборудованием. В общем, в губернском городе Сибирске нет ничего подобного, поэтому – только по старинке, сидим и читаем.

Вита подошла к дверям библиотеки, перевела дух и оглядела себя – чтобы не схлопотать от бабы Дуси за неподобающий девице встрёпанный вид, по мнению бабы Дуси, студентки-магички должны ходить важно и выглядеть внушительно. Двери были прикрыты неплотно, и она неожиданно услышала…

Первым движением было – прикрыться, чтобы не учуяли. А вторым – навострить уши.

- Ты, Алексей, хорошо подумал? Больно оно тебе нужно!

- Баб Дусь, поверьте, мне очень нужно. Я всё продумал. И этот артефакт, точнее, возможность поработать с ним, будет наградой за прилежание самым успешным моим студентам.

Алексей Павлович Савельев, преподаватель-артефактор, являл собой суровую бородатую глыбу, и Вита никогда не слышала, чтобы кто-то в училище называл его просто по имени. Равно как и никогда не слышала, чтобы бабу Дусю кто-то в глаза называл бабой Дусей. Евдокия Трофимовна – и никак иначе, со всем уважением.

- И много тех, успешных? – скепсис так и сочился из бабы Дуси.

- Есть несколько. Сами понимаете, не каждый год бывает. Рыков тот же – балбес балбесом, а руки золотые. Миронова – умница-девочка. Петровская – ну, эта со всем справляется, за что берётся. Козулин, Меркурьева, Чистов. Вот и всё. И то много – шестеро на сорок человек, обычно меньше бывает.

- Ладно, тебе видней, - вздохнула баба Дуся. – И когда?

- Завтра на практике, третьей парой.

Точно, завтра у них артефакторная практика, как раз у названных шестерых. Гришка, Тим Козулин и Вика Меркурьева – из 4-1, а Даша Миронова и Лёшка Чистов – из 4-2, группы Егора. Их мало, поэтому и практикум у них вместе.

Вита уже забыла, зачем шла, потому что её любопытство было раззадорено – о чём вообще речь, и как же до завтра-то дождаться? Но часы в холле громко отбили половину девятого, она сообразила, что пара-то началась, и отбежала на несколько шагов.

Громко и торопливо подошла, рывком открыла дверь. Точно, Алексей Павлович, баба Дуся – и шкатулка, небольшая деревянная шкатулка между ними на столе.

- Здравствуйте! – громко сказала Вита обоим. – Евдокия Трофимовна, большое вам спасибо, вот, я возвращаю книгу, - и положила толстый томик на стол.

- Всё прочла? – сурово спросила баба Дуся, но глаза-то смеялись. – Видишь, Алёшенька, не всё потеряно. Есть ещё студенты, готовые просидеть всю ночь над редкой книгой. Не зря я вчера надоумила Стасова взять ту книгу, так, девонька?

- Ой, не зря, Евдокия Трофимовна, очень полезная книга! Только мне уже пора бежать, я ещё после загляну.

- Заглядывай, - донеслось Вите в спину.

И пока она через ступеньку бежала на третий этаж, то думала – выходит, это не Егор попросил, а баба Дуся сама ему дала? Это вообще как?

* * *

Первой парой в тот день была практика по менталке, и Вита на неё уже опоздала. Значит… пять минут погоды не сделают.

Первое, что нужно осмыслить. Баба Дуся надоумила Егора взять для неё книгу. Ладно, Егора можно расспросить и чуть потом. Вообще баба Дуся хорошо относится к нормально успевающим студентам, и поблажки иногда делает.

А второе…

Вита знала, что лежит на столе в шкатулке. В прошлый раз Савельев разве что показывал им шестерым эту штуку. И рассказывал, что вещь редкая и очень ценная, и их таких считанное количество не только в России, но в мире в целом.

Артефакт безусловного убеждения. Работает не только на одного человека, но и по площадям, то есть – может убедить какое-то количество людей. И – работает без траты магической силы, но – только в руках мага. Обычно артефакт нужно активировать минимальным количеством своей силы, если он не для простецов, конечно, те так справляются. Но простец с такой штуки ничего не получит, только маг.

И… похоже, вот что вынесли из лаборатории на чердаке. То есть, вынесут спустя одиннадцать дней. И в чём обвинили её. Но… почему?

Вита не понимала.

Может быть, того, предупредить Алексея Павловича, и перепрятать? Где обычно хранится эта штука? Кому принадлежит? Вита поняла, что преподаватель не рассказывал об этом на занятии, просто продемонстрировал свойства и все они попробовали работать с этой штукой.

Ладно, будет видно. Завтра на паре нужно будет попробовать поговорить.

А пока – вперёд, к Анатольичу.

Валентин Анатольевич с усмешкой взглянул на неё, явившуюся через пятнадцать минут после начала пары.

- Виталия, я рад, что вы всё же решили заглянуть к нам, - смеялся он.

- Простите, пожалуйста, Валентин Анатольевич, можно войти? Я задержалась в библиотеке.

- Заходите. И сразу размещайтесь на свободном месте возле Рыкова – все остальные уже получили свои задания и выполняют их в парах.

Вита огляделась – точно. Инга с Ольгой, Кира с Викой Меркурьевой. Ладно, Рыков так Рыков.

-