и ожидалось. Классика. Они тоже наверняка иллюзий, что мы вот так попадемся, не испытывали, и в этот же момент все корабли противника пришли в движение.

Первые минуты ничего особенного не происходило. То есть носитель сбросил малые корабли, скорее всего истребители-торпедоносцы. Оба крейсера и остальные средние корабли устремились к нам, сокращая дистанцию и выходя на радиус эффективного поражения наших щитов. Всё вполне себе обычно и даже несколько рутинно. Однако, как только первый крейсер оказался в зоне поражения наших тяжелых орудий, тут же последовал залп, который как «не было» просто слизал его щит, а повторный через семь секунд превратил его в облако лучащейся плазмы. Ого, хорошая эффективность! У него, конечно, щит был не ахти, но, судя по тому, что с ним сделал второй залп, принципиального значения это не имело. Наши орудия отработали на половине мощности, а соответственно, запас по накопителю у нас еще был. Тратить его Анна не спешила, наверняка давая возможность новоявленным пиратам свернуть свою лавочку и убраться с нашего пути подобру-поздорову. Искин бы так не сделал, уверен. Он скорее бы добил второй крейсер, а от остальных предпочел бы отбиваться тем, что осталось. Благо хватило бы.

Пираты, кстати, отвернули. Легли на параллельный курс на безопасном удалении и продолжили следовать за нами. И вот это уже заставило меня насторожиться и детально анализировать саму промежуточную систему, все ее планеты и остальные космические тела, сравнивая показания с сенсоров и данными каталога. Снова готовят засаду? Вполне возможно. Межсистемник штука довольно неповоротливая, и на нем особо-то и не поимпровизируешь — как летел, так и летишь. Могут, кстати, подкреплений дожидаться, что тоже вариант и тоже вполне рабочий.

Значит, так… Команду на ускорение с полупетлёй вбок, один из немногих доступных маневров, новоявленный пилот выполнил безукоризненно. А тактик, поняв мой замысел, четко отработала последний заряд накопителя по движкам пиратского носителя. Так-то, ребята. Теперь вам предстоит выбрать, будете нас загонять и поставите под удар собственный универсальный корабль. Или же пораскинете мозгами и отвянете от нас, чтобы подранка охранить. Тут же фронтир все-таки, тут закон сильного действует повсеместно, и коли за нами погонитесь, то легко кто-нибудь и на ваше добро позарится. Другое дело, что не настолько эта система оживленная, и не факт, что кроме нас тут еще кто-нибудь в ближайшую декаду появится, да еще и пройдет по тому же маршруту.

Корабль тем временем лёг на прежний курс, ускорение до момента начала разгона свели на экономичный минимум, а остальную энергию направили на накопитель. Собственно, пока он почти пустой, но это не так чтобы и надолго. Следующий усечённый залп из всех двух подключённых к полноценной энергосети орудий будет возможен уже через четыре часа по корабельному времени. Долго? Конечно долго, просто нереально и катастрофично в условиях космического флотского боя. Но всё равно это лучше, чем совсем без тяжёлого вооружения. Вон пираты, или каперы, или ещё кто, неважно в принципе, вот они этот момент явно оценили и больше к нам, судя по вырисовывающейся картине, соваться остерегаются. Оставили только два, как сейчас понятно, корвета для сопровождения, а остальные прикрывают своего подранка. А накопитель… Ну, трофейные реакторы мы когда-нибудь поставим. Только вот, судя по телеметрии недавнего боя, даже аварские, те, что с линкора сняли, для нас маловаты — у нас масса куда как больше, как бы не в разы, ну и, соответственно, движки работают на совершенно других режимах и потребляют соответственно. Это я ещё про силовой щит молчу, который тоже надо бы поменять на куда как более мощный. Собственно, а чего я хотел? Эксплуатация такого корабля, как снежный ком, становится всё более сложной и требует всё большего количества всего с улечшением чего-либо, короче, всё сложно.

Точку начала разгона мы благополучно миновали и приступили к предпрыжковому ускорению. Накопитель за последние двенадцать часов заполнился на две трети, и угрозы от мелких шаек нам теперь были совершенно не страшны. Детекторы массы тоже молчали, а значит, в нашу точку перехода именно в этот момент с большой долей вероятности никто тоже не прилетит, не выйдет из прыжка. А значит, сейчас разгон, затем еще три полноценных прыжка, и здравствуй, ОПЦ, чтобы тебе пусто было! Как вспомню, так сразу запах хибхи в глубине сознания всплывает… А вот на Иллу в этот раз я решил не заходить.

Видимо, наша огневая мощь стала для нашего таинственного оппонента откровенно досадной неожиданностью. Потому как на протяжении всего остального пути, несмотря на постоянное сопровождение различными среднетоннажными кораблями, причем в довольно большом количестве, нападений не последовало. То есть понимать это надо следующим образом: нанятые пираты предпринимать какие-либо агрессивные действия, может, и хотели, дабы отработать полученные гонорары или отбить понесенные затраты, но вот решиться элементарно не смогли — жизнь и здоровье дороже. Это, в свою очередь, означало, что в следующий раз, буде он состоится, неизвестные доброхоты учтут ранее полученный опыт, и тяжелых кораблей будет уже с избытком. В то, что следующий раз состоится, я, подлетая к ОПЦ, уже совершенно не сомневался. И хотя сообщение от представителя компании сполотов на борту я еще не читал — оно так и висело фоном, но в том, что там речь идет о продолжении сотрудничества, был уверен. А это значит, что теперь о схеме своей жизни и манере заработка надо бы серьезно призадуматься.

То, что мы с Тером задумывали изначально, а именно добраться до дрейфующего сейчас в далекой безымянной системе беспилотного шахтера цивилизации искусственного интеллекта, это, конечно, задача архиважная. Но, как ни странно, вполне может подождать. А вот всё остальное: обслуживание, текущий ремонт, дозаправка и сонм прочих мелочей, включая покупку расходников для перспективной теперь у нас оранжереи, ждать не может. А на это нужны кредиты банка Содружества, причем суммы тут совсем не маленькие.

И если по экономике мы с учетом продажи закупленного для себя и оплаты по договору за доставку сполотского груза выходим в хороший плюс, то вот дальше, когда начнутся текущие платежи, всё снова становится тревожно. Да, если никуда не летать, то финансов хватит надолго. Но нахрена оно нам надо в таком виде? Космический корабль, тем более межсистемник, должен быть постоянно в рейсе. Именно в этом случае обладание им становится экономически оправданным. Чем больше тебе прибыли принесет рейс, тем лучше. И это как раз значит, что боестолкновения на его протяжении крайне нежелательны. В нынешней ситуации подряд на сполотов выглядит глупо и непривлекательно. Они это понимают,