отборная брань и редкие испуганные возгласы. Коты тоже повскакивали на лапы, нервно хлеща себя хвостами по бокам. А мы ничего больше не говоря покинули арену, уверенные в том, что этот бой запомнится оркам надолго.

— Ты как? — сочувственно заглядывая мне в лицо спросил Райн, как только мы зашли в свою четверть шатра.

Тэль остался собирать воду в большую миску, чтобы я смогла полноценно отмыться, так что вернулись мы вдвоем.

— Физически вроде нормально, не как прошлый раз, — заключила я, прислушавшись к организму. — А в остальном… Паршиво. Надеюсь, это все же можно как-то контролировать. Ты, кстати, не обратил внимания, Крон остался смотреть бои?

— Да. Потом покажет схватку наших следующих противников. А ты приближение этого состояния вообще никак не чувствуешь?

Я отрицательно покачала головой.

— Оно слишком быстро накатывает. Темнота в глазах, а когда прихожу в себя, все уже кончено.

— А когда в глазах темнеет, ты сразу выключаешься из процесса или какое-то время еще соображаешь?

— Если эта фаза и есть, то не дольше одной-двух секунд, — постаралась припомнить я подробности произошедшего. — Да и то не уверена.

— Мало, — поморщился вампир. — Нужно хотя бы секунд семь.

— Для чего?

— Иногда у вампиров бывали случаи самопроизвольной смены ипостаси на боевую. Явление это крайне редкое и в основном подростковое, но суть в том, что была какая-то специальная методика, позволявшая со временем научиться прерывать этот процесс. Что-то вроде ментального самоконтроля. Подробностей я не знаю, но в документах, которые вынес Тэль со старого континента, наверняка есть описание. Не знаю, поможет это в твоем случае или нет, но попробовать точно стоит. Ты ведь даже своих от чужих в этом состоянии не отличаешь.

— Спасибо тебе, — вымученно улыбнулась я вампиру. — Когда вернемся, обязательно найду и попробую.

Следующие полчаса мужчины помогали мне отмыться от успевшей подсохнуть крови. Потом вампир ушел смотреть оставшиеся бои, а Тэль обнял меня, прижав к груди и мерно покачиваясь из стороны в сторону тихо запел. Это была история о трудностях пути, которые нужно преодолеть путнику, чтобы в конце вернуться домой в любящей семье. Я слушала его голос буквально затаив дыхание и временами казалось, что эта баллада, сложенная много столетий назад, была именно о нас.

Глава 11

Второй круг боев проводился только на следующий день, перед третьим давался день на восстановление, перед четвертым и последующими по два дня, а к финалу его участники могли готовиться целых пять дней. И это было вполне разумно, ведь бои проходили достаточно жестко и требовалось время, чтобы поджили мелкие травмы. У нас в этом плане было существенное преимущество в лице Тэля, но и ему могло потребоваться время на излечение, если повреждения окажутся достаточно серьезны.

Вот втором турнирном бою мы решили не мудрить и использовать классическое распределение соперников. Вот только орчанка, увидев, что я двинулась к ней, развернулась и со всех ног бросилась прочь. Я не стала выяснять к чему подобный маневр и, чуть изменив направление, врезала коленом по копчику противнику Тэля. Тот на миг замер от неожиданной резкой боли и пропустил хук от эльфа, отправивший его в нокдаун. Владыка тут же склонился над орком, что-то нажал ему на шее, и боец моментально потерял сознание. Тем временем убежавшая к стене арены орчанка сжалась возле нее присев на корточки и закрыв голову руками.

Демонстративно отвернувшись от нее, мы подошли чуть ближе к Райну и его противнику. Но краем глаза я за орчанкой все-таки следила. Мало ли что они задумали.

— Не лезьте, — коротко велел заметивший нас вампир.

— Нашел когда самолюбие тешить, — неодобрительно буркнул Тэль, но спорить, как и вмешиваться в бой все же не стал.

Спустя минут десять Райнкард одержал убедительную победу, хотя пару раз ему неплохо прилетело. Когда повернулись к орчанке, она уже ничком лежала на арене, сдаваясь, и нам присудили победу. Этот бой прошел совсем уж легко, но ничего особо удивительного в этом и не было, ведь мы заняли в турнире ветку, предназначенную призерам прошлого года, а в первых турах им изначально предназначались довольно слабые противники. Чем ближе мы будем продвигаться к финалу, тем яростнее будет противостояние.

Во всяком случае именно так думали мы трое, но следующий бой тоже преподнес приятный сюрприз. Как только объявили начало схватки, старший орк ударил друг о друга кулаками, крайне нас этим удивив, ведь данный жест означал вызов на тренировочный поединок. Пока мы с Тэлем переглядывались, Райн сделал то же самое, после чего остальные орки повторили жест.

— И что это значит? — шепотом поинтересовалась я у вампира, проделав то же, что и все.

— Они предложили провести бой в тренировочном режиме, — пояснил Райн. — То есть никто никого не калечит и не убивает, но и не поддается. Не хотят рисковать жизнью после того, что видели в нашем первом бою.

— Это хорошо. Главное, чтобы меня снова яростью предков не накрыло, — едва слышно пробормотала я и двинулась к орчанке.

Не накрыло. И вообще бой получился неплохой, я бы даже сказала красивый. Правда я при финальном ударе немного потянула голеностоп, но соперницу все же достала. Райн распорол губу клыком, когда получил по зубам от орка, Тэль и вовсе не пострадал.

После этого тура остальные обитатели нашего шатра выбыли из турнира, в нем сняли перегородки, притащили откуда-то широкий низкий стол и набросали вокруг него подушек. Кормить тоже стали не в пример лучше, как-никак мы вошли в восьмерку сильнейших. Вот только для нас в текущей ситуации это немалое по меркам орков достижение не имело никакого значения. Любой исход, кроме безоговорочной победы, был равнозначен смерти, а умирать мы не собирались.

Четвертый бой оказался одним из самых страшных и кровавых за весь турнир. Против нас сражались такие же новички, неожиданно для многих ворвавшиеся в восьмерку лучших и причина у этого была проста — старший муж этой троицы оказался берсерком. Причем кидался он обычно на младшего. Мы долго думали, что можно предпринять в данной ситуации и решили, что атакуем его все вместе, наплевав на оставшихся орков. В таком состоянии берсерк вряд ли отличает своих от чужих, так что те могут и не рискнуть к нему приближаться.

Все два дня мы отрабатывали тактику совместного боя, благо у вампира имелись соответствующие знания