— Высотой примерно в два человеческих роста, а длинной метров двенадцать, если я правильно сопоставил, пожал плечами эльф.

— М-да, копье тут вряд ли поможет. — заключил Райн. — Но вы ведь можете срезать эти щетинки магией?

— Попробовать точно можем, а там по обстоятельствам, — пожала я плечами. — Ну что, полетели?

Помимо нас к слизню отправилось четверо воинов и счастливыми они от этого точно не выглядели. Верховых животных у орков не было, только тягловые и передвигались охотники обычно бегом, причем с приличной скоростью и выносливостью. Вот только одно дело бежать по степи и совсем другое по чавкающей скользкой жиже, которая была сейчас под ногами. Пришлось мне делать большой летунец и заниматься оркоперевозками на короткие расстояния, в то время как вампир летел с эльфом. Ну как короткие… до слизня оказалось километров пять и самостоятельно орки до него грязь месили бы полчаса точно, а так мы добрались минут за семь-восемь и то это я еще осторожничала, чтобы никого не уронить ненароком.

Совместными усилиями мы с Тэлем ухайдакали слизня за двадцать минут, хотя можно было справиться и быстрее. Но кто ж знал, что его проще заморозить, от чего громадина впала в подобие комы, а не брить при помощи серпов из твердых иллюзий. Дальше за дело принялись орки, развернувшие какое-то полотно с ручками и быстро наполнившие его ловко отрезаемыми кусками размером с табуретку.

Райн тоже от них особо не отставал, сунув нам с Тэлем прозорливо прихваченный пространственный концентратор с раскрытой на максимальную ширину горловиной. Куски у него были размером поменьше, чем у орков, зато переносить так добычу было не в пример удобнее. Меня оторопь брала, как только представляла, как орки все это потащат.

Правда вскоре выяснилось, что Тэль оказался намного предусмотрительнее меня и успел оставить у прохода портальный маяк, так что идти обратно пешком нам не пришлось. Более того, эльф удерживал проход почти десять минут, пока орки с вампиром поочередно уносили добычу и возвращались обратно за следующей партией. Я в это время внимательно следила за обстановкой вокруг и одновременно прислушивалась к ощущениям, опасаясь пропустить момент, когда пора будет возвращаться. Но пока все было спокойно, а учитывая возможность открыть портал прямо к переходу, волноваться и вовсе особо не стоило.

Съедобных фрагментов слизня хватило еще на две ходки, после чего наша часть отряда вернулась в мир орков, где Тэль неожиданно попросил возницу очередной загруженной телеги, отправляющейся в стойбище, передать чтобы там срочно выкопали глубокую чашеобразную яму на окраине. Орк очень удивился, но спрашивать ничего не рискнул. Я попыталась выведать у эльфа, что он задумал, но в ответ получила только неопределенное «посмотрим, что получится» и отстала, сосредоточившись на зоне перехода.

Вскоре вернулись и остальные охотники, добыча которых была значительно более скромный, но все равно богатой по мерками их мира. Переход все еще был стабилен, однако мы решили не рисковать и вернуться в стойбище, и тут Тэль неожиданно снова шагнул в очерченную мной зону. Не успела я толком начать переживать, и двинуться за мим, как эльф вернулся, удерживая рядом с собой слегка колышущийся водяной пузырь, или своеобразную огромную каплю кубов на пять. Было заметно, что дается это Тэлю довольно непросто и я быстро сделала летунец с поручнями, оперативно переправив мужа с его добычей в стойбище.

Запрошенная эльфом яма была пока не готова и ему пришлось удерживать воду еще минут пятнадцать, пока орки заканчивали работу, после чего я еще и обжигала края будущего искусственного водоема. Опустив воду в подготовленное вместилище, Тэль без сил опустился на землю и пролежал без движения почти минут двадцать. Хорошо хоть предупредил при этом, что все нормально и погружается в глубокую медитацию, а то бы я с ума сошла от беспокойства.

Немного придя в себя, эльф поднялся и начал раздеваться.

— Ты как? — негромко спросила я, подойдя и коснувшись пальцами его плеча.

— Терпимо.

— Хочешь пройти испытание стихии, я правильно поняла?

— Да.

— Тэль, а ты уверен…

— Кажется кто-то говорил, что даже переживать за меня не будет, — усмехнулся эльф.

— Да я не про то. Это ведь вода из другого мира. Вдруг она не подходит?

На это муж ничего отвечать не стал. Сделав пару шагов по поверхности воды, он без всплеска ушел под нее с головой.

Я уселась на краю водоема, скрестив ноги, и бездумно наблюдала за телом эльфа, расслабленно повисшем в воде. Та была не особо чистой, все-таки кое-как обожженная яма в земле — это вам не купальня и уж тем более бассейн из моего мира, но то, что глаза Тэля закрыты различить было можно.

Прошло две минуты, пять, семь. Но вот тело эльфа конвульсивно дернулось, потом снова расслабилось и вновь рывок, будто организм, вопреки воле разума, пытается сделать вдох. Еще минуту Тэль боролся с собой, после чего сделал мощный гребок и вынырнул, судорожно хватая ртом воздух.

— Не вышло? — с сочувствием уточнила я, хотя и так все было понятно.

Муж удрученно покачал головой.

— А к тебе можно? Я тоже искупаться хочу.

— Давай, не пропадать же теперь добру, — усмехнулся эльф. — Райн, ты с нами?

Я обернулась и, увидев стоящего у меня за спиной вампира, ободряюще ему улыбнулась.

Плескались мы добрых полчаса, а когда освободили водоем туда тут же полезла детвора. Вот только плавать орки не умели и Тэлю пришлось страховать сорванцов.

Пир в честь удачной охоты состоялся только поздним вечером, если не сказать ночью, а до этого все трудоспособное население, кроме участников охоты, занималось заготовкой и переработкой добычи. Большую масть слизня нарезали пластами, пересыпали какими-то сушеными травами, золой, сложили с сборные короба из жердей и выделанной кожи, сверху накрыв еще одним куском кожи и навалив камней. Сегодня же его подали мелко нарезанным и смешанным с местными специями на запеченном мучнистом листе, заменявшем оркам хлеб, сверху прикрыв крупой, смешанной с мелко порезанной зеленью. Оказалось это на удивление вкусно. Этакий местный вариант недозавернутого суши. Но главное, что впервые за все то время, что мы гостили у этого племени все наелись досыта. И судя по количеству добычи, хватит ее еще надолго.

Когда уже собиралась ложиться спать, поняла, что довольно давно ушедший с пира Тэль в палатку так и не вернулся. Найти того оказалось нетрудно, эльф сидел на краю рукотворного водоема, закатав