закуски, – сказала официантка и забрала поднос.

Эйб протер пальцем горлышко бутылки пива и поднял ее к губам.

– Вот почему, – сказал он, – я не могу сказать, что не поверил книге Харди. Но это еще не значит, что я ей верю.

– Нора уверена, что он приехал в город, чтобы написать про Дом Зверя.

– Он, разумеется, это отрицает, – сказала Нора. – Но я его насквозь вижу. Завтра, когда он пойдет на экскурсию, я хочу оказаться рядом. Даже если мне придется пойти одной.

– Нужна компания? – спросил Джек.

– Еще как.

Эйб посмотрел на Тайлер.

– Вам удалось отыскать старого приятеля?

– Нет. То есть мы нашли его дом, но он там больше не живет.

– Мы узнали, что он работает в Доме Зверя, – сказала Нора. – Эй, может, если мы найдем правильный подход, он сможет провести нас бесплатно.

– Не знаю, – сказала Тайлер.

– Она просто нервничает, – пояснила Нора.

Глава 9

Оказавшись в одиночестве в своем номере, Брайан Блейк набрал номер офиса. Ему ответил мужской голос, но он был к этому готов.

– Прошу прощения за беспокойство, но в моем номере, кажется, нет ведерка для льда.

– Сейчас вам его принесут.

– Спасибо, – сказал Брайан и повесил трубку.

Подойдя к дверям между номерами, он открыл створку со своей стороны. Горман, который читал дневник, поднял голову.

– Она сейчас придет, – сообщил Брайан. – Надеюсь.

– Прекрасно. Развлекайся, но будь с ней осторожен. Нам определенно не стоит настраивать ее против себя.

– Тут ты можешь мне довериться.

– А какой у меня выбор?

Брайан со смехом закрыл дверь. Он вытащил из чемодана коричневую куртку и сунул руки в рукава. Когда он уже застегивал пуговицы, в дверь постучали.

– Обслуживание? – крикнул Брайан.

– Ваше ведерко для льда, – раздался голос Дженис. Брайан улыбнулся и открыл дверь.

– Я его сразу наполнила, – сказала девушка.

– Спасибо. – Брайан забрал у нее пластиковое ведерко. – Зайди-ка ненадолго.

Дженис зашла и оглядела номер, как будто рассчитывала увидеть Гормана. Она переоделась в синие джинсы и голубую кофту.

– Как самочувствие? – спросил Брайан, закрывая дверь.

– В смысле после выпивки? Нормально, но меня здорово вырубило. Чуть не пропустила ужин.

Брайан застегнул пояс на куртке.

– Не хочешь поучаствовать в приключении?

Девушка посмотрела на него с интересом.

– Что за приключение?

– Горман попросил меня кое-что проверить. Хочешь пойти со мной?

– Куда?

– Не скажу.

– Мы туда пойдем или поедем?

– Сначала поедем, потом пойдем.

– И сколько времени это займет?

– Около часа. Это много от чего зависит.

– От чего, например?

– Например, от того, насколько нам повезет.

– Звучит загадочно.

– Так что, присоединишься?

Дженис пожала одним плечом.

– У меня все равно нет никаких других планов. Скажу папе, что пойду прогуляться.

– Он поверит?

– Конечно. Я много гуляю. Просто припаркуйся у дороги и подожди меня.

Брайан дал ей небольшую фору, потом отправился с фотоаппаратом к «Мерседесу». Он медленно проехал через парковку, свернул в сторону города и остановился у обочины. Других машин на дороге не было. Брайан погасил фары. Оглянувшись, он увидел, как Дженис вышла из офиса мотеля и сбежала по ступеням крыльца. Она шла быстро, пружинящим шагом, как будто готова была побежать. Когда она пересекла дорогу, Брайан отпер пассажирскую дверь автомобиля.

– Все нормально, – сказала Дженис, забираясь внутрь. Когда она захлопнула дверь, Брайан уловил легкий приятный аромат.

И улыбнулся. В номере он никакого аромата не заметил. Она что, специально надушилась ради их «приключения»?

– Теперь-то ты скажешь, куда мы едем? – спросила Дженис.

Брайан включил фары и выехал на дорогу.

– В Дом Зверя.

У девушки отвалилась челюсть.

– Вот уж нет. Среди ночи? Ты совсем рехнулся.

Брайан рассмеялся.

– Ты же пошутил, правда? – настаивала девушка.

– Точно. Но только наполовину.

– Это как?

– Мы останемся за ограждением. Я хочу обойти дом сзади и оглядеться.

– Зачем?

– Чтобы найти нору.

– Нору зверя? Боже мой, зачем?

– Хочу проверить, существует ли она на самом деле.

– О-хо-хо, не нравится мне эта затея.

– Отвезти тебя обратно?

Дженис вздохнула.

– Ты и правда задумал самое настоящее приключение, да?

– Будет весело!

– О господи…

– Скорее всего, мы ничего не найдем. Даже если она существует, то наверняка хорошо спрятана. А может, уже давно обвалилась. Но если мы ее все-таки найдем, представляешь, что это может значить?

– Подозреваю, что дневник не подделка.

Преодолев поворот, они оказались на освещенном участке трассы. Вдоль главной улицы города горели фонари.

– Кроме того, – сказал Брайан, – это может значить, что у нас появится путь в дом.

– Нет, ты точно рехнулся.

Взгляд Брайана скользнул по ее хрупкому телу.

– Ты как раз подходящего роста…

– Даже не мечтай!

Брайан рассмеялся.

– На самом деле я хочу найти нору и сделать несколько фотографий. Ведущий к дому туннель все равно наверняка уже засыпан. Разве что зверь до сих пор им пользуется…

– Ты не мог промолчать, да? Для тебя все это – просто забава.

– Разумеется.

Девушка негромко рассмеялась и уставилась вперед. Потом снова посмотрела на спутника.

– Подозреваю, ты прочитал дневник. И как тебе?

– Либо у этой дамочки, Торн, было крайне живое воображение, либо она нашла в своем подвале что-то немного странное.

– Немного?

– Хорошо, что-то очень странное.

– Да уж, пожалуй.

– Жаль, что она не описывает существо подробнее.

– По мне, она описывает более, чем достаточно. – Дженис поплотнее сжала колени. – Смотри, вон дом Качей. – Она кивнула вправо.

Брайан глянул на кирпичное здание на некотором удалении от дороги.

– Не замечаешь ничего странного? – спросила Дженис.

– Нет.

– В нем нет окон. Там живет Мэгги. Владелица дома. Говорят, она построила дом без окон, чтобы зверь не проник внутрь.

– Это как будто немного чересчур, – заметил Брайан. Медленно проезжая мимо Дома Зверя, он повернул голову и вгляделся в здание. Окна отражали свет луны. На серых стенах лежали пятна теней.

– Ночью там должно быть просто замечательно.

– Там и днем-то не очень приятно. Это точно самое подходящее время, чтобы искать нору?

– Мы не хотим привлекать к себе внимание.

– Эта тварь вообще-то вылезает именно ночью.

– Боишься?

– Мне просто кажется, что днем у нас было бы больше шансов увидеть нору.

– Ну, стоит хотя бы попытаться.

– А почему мистер Харди не поехал с нами?

– Струсил.

– Мудрое решение.

– Я смогу тебя защитить, – пообещал Брайан и похлопал девушку по колену.

– Ой, ну спасибо.

Автомобиль повернул, и далекие огни главной улицы Малькасы, отражавшиеся в зеркальце заднего вида, пропали. Дорога вилась между заросших лесом холмов. Брайан заехал дальше, чем хотел, пытаясь отыскать достаточно широкую для «Мерседеса» обочину. Как только нужное место нашлось, он свернул и погасил фары.

– Вот блин, – пробормотала Дженис.

– Что такое?

– Уже темно.

– А как иначе мы сможем пробраться туда тайком, моя дорогая? – Брайан повесил фотоаппарат на шею и вышел из машины. Пока Дженис перебиралась через водительское сиденье, он открыл заднюю дверь. На полу перед сиденьями лежали плед и фонарик.

– А зачем плед? – прошептала Дженис.

– На случай, если мы захотим пообниматься.

Девушка посмотрела на него. И ничего не сказала.

Они перешли дорогу. Дженис старалась держаться поближе к спутнику.

– На самом деле, – сказал Брайан, – плед нужен на случай, если мы найдем нору. Мне нужно будет сделать несколько фотографий, а пледом мы сможем скрыть вспышку.

– Хитро.

– Разочарована?

– Ну разумеется.

Они пошли по обочине дороги вниз по склону холма, обратно в сторону города. Ковбойские сапоги Дженис громко стучали по асфальту. Каждый раз, когда среди деревьев шумел ветер, Брайану казалось, что приближается автомобиль. Он