class="p1">— Порфирий Иванович, удалось ли установить личности нападавших? Полагаю, сделать это не слишком трудно, учитывая возможности имперской системы правосудия.

Полицеймейстер закрыл блокнот и несколько раз ударил по обложке тыльной стороной карандаша. Взгляд его стал серьёзным.

— Рад, что вы спросили, ваше благородие, — сказал он другим тоном. — Если честно, я потому и прилетел лично. Вас предуведомить.

Так-так… А вот сейчас, похоже, будет что-то интересное.

— О чём? — спросил я.

— Одарённый, которого вы убили, человек не безызвестный. Зовут его Хвостов Аркадий Сергеевич. Бывший дворянин и офицер. Потомственный. Разжалован и лишён дворянского звания четыре года назад. Награды у него тоже забрали. Видать, был какой-то исключительный конфликт, который удалось замять. Мне, по крайней мере, не удалось узнать, что случилось. Последние два года Хвостов обитал на Фронтире, но подолгу на одном месте не засиживался. Подозрения на него имелись относительно нескольких инцидентов, но доказать ничего не удалось.

— Убийства? — спросил я.

— В основном. Похоже, Хвостов промышлял заказами. Не один, конечно. Вы сами в курсе, что у него отрядец головорезов имелся. Так что боюсь, вас не ограбить пытались, господин Львов.

— Считаете, кто-то нанял Хвостова меня убить?

— Если честно — да. Считаю. Не знаете, кто мог это сделать?

Я развёл руками.

— Откуда ж мне знать? Я, вроде, ни с кем не ссорился. Но если вы правы, получается, могут быть ещё покушения?

Порфирий Иванович откашлялся.

— Видите ли, господин Львов, дело в том, что тот, кто послал к вам Хвостова, как мне думается, при любом исходе оказался бы в выигрыше.

— Что вы имеете в виду?

— Дело в том, что Хвостов — сын князя Хвостова. Старший и любимый. И его сиятельство, насколько мне известно, о нём остался самого высокого мнения. Родительскому сердцу не прикажешь. Так что когда он узнает, что случилось с сыном…

— Будет мстить?

— Думаю, да. Более того, я вполне допускаю, что тот, кто нанял Хвостова вас убить, на это и рассчитывал.

Так-так… А вот это, и правда, любопытно. Подобного поворота я не ожидал. Как-то не думал, что княжеский сынок по тёмным дорогам на людей нападает. Ситуация, конечно, так себе. Его сиятельство хоть от Фронтира и далеко, но руки у него длинные. И до мелкого помещика вроде меня при желании безутешного отца непременно дотянутся.

— Спасибо, что предупредили, — сказал я. — Весьма признателен.

— Не за что, господин Львов, — качнул головой Порфирий Иванович. — Вы, если надумаете, кто мог такое провернуть, мне сразу сообщите, — тут он подался вперёд и добавил доверительным тоном: — Я ведь из тех, кто закон ставит превыше всяких чинов и должностей. Кто бы вас убить ни пытался, гарантирую, что дам делу ход. Понимаете?

Ого!

Да, теперь я полицеймейстера отлично понял. Он догадывался, что покушение организовал Назимов. И явно копал под начальника. Зачем? Ну, этому могло быть лишь одно объяснение: Порфирий Иванович сам стремился занять его место. Вот и намекнул мне прозрачно, что, если я обвиню губернатора и дам показания, что у того имелся мотив со мной разделаться, он это дело раскрутит. И даже судебного процесса не понадобится. Довольно окажется и скандала.

— Если мне что-то придёт в голову, сразу с вами свяжусь, — заверил я.

— Вот и хорошо, — улыбнулся полицеймейстер. — Я вам оставлю свой номер. Звоните в любое время. А мы пока будем делать свою работу — искать подельников Хвостова и заказчика.

Когда я проводил служителей правопорядка, появилась Ярила.

— Повелитель, миньоны обнаружили на развалинах кое-что странное, — сказала она сходу. — Я подумала, что вы захотите взглянуть.

— И что там?

— Похоже на гнездо.

— Какое ещё гнездо? Воронье? Аиста?

— Нет, повелитель. Ничего подобного. Скорее… осиное. Или что-то вроде термитника.

— Ну, и? Почему мне до этого должно быть дело?

— Полагаю, вы всё поймёте, когда увидите.

— Ладно. Запись есть?

— Да, я сделала для вас. Угодно посмотреть?

— Показывай уже.

В воздухе появилось подобие полупрозрачного экрана, на котором я увидел нагромождение ячеек неправильной формы, сделанных из непонятного материла вроде бетона. Конструкция выглядела огромной, ячеек были сотни, если не тысячи. Большая часть — пустая. Но имелись и запечатанные. И да, всё это действительно походило на гигантский улей, только уродливый и прочный.

— Где это обнаружено? — спросил я.

— Недалеко. Миньоны разбирали одно из зданий на стройматериалы, когда открылось это старое бомбоубежище. Не больше километра отсюда.

— Дорогу покажешь?

— Собираетесь туда, повелитель? Это может быть опасно. Насколько я понимаю, часть ячеек ещё не пуста. Кто знает, что в них находится.

— Думаю, я догадываюсь. Поехали.

Пришлось собрать шагоход, чтобы добраться по руинам к бомбоубежищу. Вокруг зиявшей в земле дыры копошились миньоны, доставлявшие в строящийся район жилых домов материалы, которые затем преобразовывались излучением вышки в анахронит.

Подойдя к краю отверстия, я заглянул внутрь. Вниз вели ступеньки. С этого места гнездо видно не было, но как только я спустился, сразу заметил его.

Ярила плыла возле меня, словно светящийся призрак. Собственно, благодаря ей и можно было рассмотреть конструкцию.

Каждая ячейка была размером с футбольный мяч. Неровные, обломанные края и валявшиеся на полу мелкие кусочки «бетона» свидетельствовали о том, что из них выбирались, прокладывая себе путь изнутри.

Из глубины гнезда доносился очень тихий звук, похожий на царапанье тысяч мелких лапок.

При этом конструкция выглядела довольно свежей. Её явно построили относительно недавно.

— Что будете делать, повелитель? — осведомилась Ярила.

— Для начала, погляжу, что внутри, — ответил я и направился к той части гнезда, где соты ещё не были вскрыты.

— Осторожно! — с тревогой сказал аватар. — Я думаю, там насекомые.

— Я тоже так думаю.

Судя по всему, Исчадие в странной шляпе не только притащило на развалины мелких тварей в контейнере, но и потрудилось соорудить гнездо, чтобы иметь запас особей на всякий случай. Интересно, куда делись те, которые уже выбрались из ячеек.

Подойдя к бугристой стене, я поднял с пола тень и рассёк одну из сот.

Глава 18

Осколки бетона с сухим стуком посыпались на пол, а из глубины «соты» медленно и неуверенно выползло существо размером с белку. Сморщенные крылья походили на мятый целлофан, тело насекомого было покрыто вязкой слизью. Лапки и усики едва двигались. Тварь была