рушить жизнь Дархана-младшего. Он не сделал ничего плохого. Да, он невыносимый, но не плохой.

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросил он. — Зачем вообще пришла? Я ведь даже не часть вашей компании. Я не звал тебя. Вообще, я… просто чужак, что откровенно навязался к вам. Хотел быть причастным… к чему-то большему. Не мог простить себе смерть Лианы, и почему-то сразу понял, что здесь замешаны теневики. А там и тебя в Академии встретил… осознал, что вы что-то разнюхиваете.

— Значит, так было надо, — просто ответила я. — Видишь, как всё обернулось. Судьба или Этерна свела нас в этом деле.

Он откинулся на подушку и — наконец-то — накрылся одеялом.

— Зачем я это делаю? Когда я была на твоём месте, никто не мог понять меня до конца. Все говорили пустые слова соболезнований, но по-настоящему никого не было рядом.

— Рядом, — повторил он тихо, будто пробуя это слово на вкус. — Я не помню, когда в последний раз кто-то был рядом. Просто… просто был рядом.

— Не обольщайся, пожалуйста, но можешь просто запомнить этот день, — я улыбнулась, и он слабо улыбнулся в ответ.

Я уже хотела отстраниться, убрать руку с его плеча, но он перехватил её. Его пальцы — тёплые, неуверенные, будто он боялся, что я сейчас отброшу их.

— Не уходи, — попросил он. — Пожалуйста.

Дело принимает новый оборот. Ладно. Виски во мне сообразил следующий ответ.

— Не ухожу, — ответила я.

Мы долго просидели так, молча. Вернее, он лежал, а я сидела. Только пламя свечей трепетало в прохладном хрустале вечернего воздуха, и лунный свет медленно сползал по комнате, ложась на край кровати.

— Хочешь, расскажу тебе кое-что? — наконец, тихо спросила я.

— Хочу. — он посмотрел на меня, и я с облегчением заметила, что больше не вижу блеска слёз в его глазах.

Рука беспощадно затекла, как и спина от неудобного положения, в котором я сидела.

— Сейчас, — я поморщилась, убирая руку от плеча Солейла и разминая её. Затем прогнула спину, и она грустно хрустнула, напоминая, что мне уже не шестнадцать.

— Ой, — он спохватился. — Ты… ты можешь лечь, если ты хочешь.

Идея прилечь на мягкую кровать была крайне манящей. Но оставалась одна проблема: я была в уличной одежде. Часто, читая книги, и встречая «… и я упала на кровать, заснув прямо в одежде» — я очень удивлялась! Как это возможно? Это же грязная одежда! А постель — чистая.

— Я… да, хочу. Но у тебя есть что-нибудь… м-м-м… во что я могу переодеться? — я встала с кровати, разминая затёкшие ноги и указывая на свою одежду. Брюки и свитер явно не подходили для чистой кровати.

— Посмотри в шкафу. Там слева домашнее. — он указал на платяной шкаф в дальнем углу комнаты, и я двинулась к нему. Слева… ага. Распахнула резную дверцу и принялась изучать богатый гардероб, в котором стояла куча коробок и свёртков — видимо, у Дархана не было времени все разобрать после переезда из дормитория Академии. Выбрала длинную кофту из хлопка без пуговиц — достаточно длинную, чтобы она прикрыла всё, что надо прикрыть.

— Отвернись, — наказала я Дархану-младшему и он покорно отвернулся. Я быстро сбросила с себя свитер, брюки и надела кофту Солейла. Она пахла морем и ванилью. Не раздумывая, я легла рядом с парнем, ныряя под одеяло. Очень мягкое, взбитое, перьевое одеяло, надо заметить. Уставшие за день мышцы приятно заныли, расслабляясь. Я не знала, сколько сейчас времени — но, судя по луне — не меньше одиннадцати. Как-нибудь доберусь до дома. Сейчас это не главное.

— Что ты хотела мне рассказать? — шёпотом спросил Солейл, и я повернулась на бок, лицом к нему. Парень определённо выглядел лучше — краснота сошла с носа и глаз, оставив лишь полопавшиеся капилляры. Где-то в глубине комнаты потрескивала свеча, одна из тех, тонкие огоньки которых отбрасывали на стену дрожащие узоры. Сквозь портьеры пробивался холодный лунный свет — он прямо падал на лицо Солейла, делая его серые глаза почти серебряными.

Я вздохнула и начала свой рассказ в самых мелких подробностях, чтобы максимально отвлечь Солейла. Предметом моего рассказа стал визит Лианы Тарен в «Пеплотравы» — как я не разглядела, что ей нужна более сильная помощь, нежели отвар для сна.

Поведала ему о нашем с Эльсой визите в Академию. Рассказала, как Эльса сделала из себя Ирину. Как сыграла тётушку Лианы, разговорив первокурсниц. О том, как я разговаривала с родителями Лианы под выдуманным именем библиотекаря. О том, как винила себя в том, что не смогла ей помочь. О том, как зажигала шалфей в честь траура по ней.

О том, как Хаэль ругался на меня за излишнюю чувствительность к этому делу. Обо всём, что постоянно крутилось в моей голове около недели после её смерти. Я искренне считала, что в этом есть моя вина. Целью этого рассказа было донести до Солейла то, что винить себя — это нормально. Это признак хорошего человека, но, к сожалению, мы не можем спасти всех. Даже если это близкие нам люди.

Солейл внимательно слушал меня, непривычно серьёзно кивая. Как я и думала — сейчас он чувствовал практически тоже самое. Мы ещё долго обсуждали эту тему, успели даже рьяно поспорить, но в итоге — замолчали, каждый задумался о своём. Я подумала о том, что пора бы собираться домой, но тут Солейл подал голос.

— Тогда, в Академии… — начал он, смотря мне в глаза. Мы лежали практически вплотную друг к другу. — Я впервые за много лет увидел тебя.

— И решил построить мне глазки? — усмехнулась я.

— Я не узнал тебя сразу.

— А если бы узнал меня сразу, то не строил бы глазки?

Солейл проигнорировал мой вопрос и продолжил.

— До меня дошло лишь через несколько часов, что это ты. Я полдня думал, почему же твоё лицо мне так знакомо… и когда я понял — очень удивился. Подумал, что ты забыла в Академии?

— И что надумал? — спросила я, отвлекая его. Чем больше мы говорим о чём-то, в чём не замешана смерть и теневая магия — тем лучше.

— Что обязательно надо зайти к тебе в гости. В «Пеплотравы». — ухмыльнулся он.

— Ясно. Купился на красивое личико. — я шутливо ткнула его кулаком в плечо.

— Не только. — вдруг совершенно серьёзно заявил Солейл, и я немного опешила от такой резкой смены настроения. Он опустил взгляд и плотнее закутался в одеяло, словно желал спрятаться. — Ты единственная пришла ко мне сегодня, хотя я не просил. Ты единственная поняла, что я