доставая еще один моток веревки, на этот раз довольно тонкой, но с виду очень прочной. — Сейчас привяжу, чтобы обратную дорогу по ней найти мог. Если нужна будет помощь, подергаешь.

— Эрин, давай недолго, — попросила я. — Если минут за пятнадцать не найдешь, возвращайся, расскажешь, что там. Лучше еще один заход сделаем.

— Ладно, — кивнул мальчишка и ловко полез в щель.

— Не переживай, — положил мне руку на плечо Райн. — Они же Юные маги.

Ребята заулыбались, довольные похвалой, но меня это почему-то не успокоило.

Минуты тянулись бесконечно медленно. Веревка в руках вампира постепенно разматывалась, свидетельствуя о том, что наш друг двигается вперед. Я прислушивалась к каждому шороху, изнывая от необходимости просто ждать. Через некоторое время за щелью, куда уходила веревка появился свет, а вскоре после него показался и сам Эрин.

— Кажется, нашел, — сообщил он, вытряхивая из кудрей мелкую каменную крошку. — Но на нем здоровенная каменюка лежит, мне одному даже левитацией не поднять.

— Но ты уверен, что это именно справочник? — уточнил Райн.

— Вроде бы. Обложка темная и на ощупь кожаная, там краешек чуть-чуть торчит. Да и место вреде то, что вы описывали, узор на полу немного видно.

— Может, вдвоем попробуем? — предложила Рами. — Я сильная!

Учитывая, что она на академическом турнире еще в прошлом году плиту архимага в одиночку приподнять сумела, в этом сомнений ни у кого не было. И тут ведь тоже нужно только чуть-чуть приподнять и выдернуть справочник.

— Давайте. Но только аккуратно, чтобы обвала не было, — предостерег вампир.

И двое моих друзей отправились в каменный лабиринт, а мы снова остались ждать. Я, как и в прошлый раз, прислушалась к окружающим звукам и замерла, потому что вокруг стало слишком уж тихо. Никто больше не стрекотал, не жужжал и не чирикал, и от этого шорох ветра становился каким-то зловещим.

— Райн, а ты ничего необычного не замечаешь? — все же решилась поинтересоваться я минут через пять.

— Ты тоже это чувствуешь? — нахмурился вампир.

— Что именно?

— Жжется. Как будто по жилам песок вместо крови течет, — поморщился мужчина.

— Нет, у меня ничего такого, — покачала я головой и замерла. — Погоди-ка, жжется как будто аура раскалилась?

— У вампиров нет ауры, Таль.

— Но если бы была, то было бы похоже?

— Понятия не имею. Да ладно, пока терпимо.

Но меня это не успокоило. Внутри все буквально требовало убираться отсюда прямо сейчас, немедленно. Вот только Эрин и Рами все еще были где-то внизу. Я ухватилась за веревку и несколько раз с силой дернула, надеясь, что они почувствуют рывок и поймут, что нужно вернуться. Не остановившись на этом, я под удивленными взглядами ребят спустилась к щели и проорала туда, чтобы срочно выбирались к нам.

— Ты что творишь? — возмутился вампир.

— Райн, это жжение и тишина… ты слышишь, какая вокруг тишина? Бестелесных ведь боятся все, отсюда и нашествия. Даже самые опасные твари спасаются от них бегством!

Вампир тоже прислушался и ощутимо напрягся. Я не выдержала и запустила довольно мощное осветительное заклинание, предпочитая видеть опасность, но пока ничего похожего на описанное Тэлем дрожание воздуха не обнаружила. Ребята стояли испуганные и притихшие, сбившись в кучку и нервно оглядываясь по сторонам.

— А если купол абсолютной защиты поставить? — осторожно предложил Тарек.

— Не стоит, — покачал головой Райнкард. — Против бестелесных он не поможет, а вот привлечь еще какого-нибудь любителя полакомиться магами вполне способен. Не паникуйте. Может, я просто надышался чего-то по дороге.

— Так мы же вместе шли, — резонно возразил Тарек.

— Но вы не вампиры. Может, расовая чувствительность какая-то.

«Ага, к бестелесным, как у эльфов», подумала я, но вслух этого произносить не стала. Пока не вернутся Эрин и Рамина уйти мы все равно не можем, а паника еще никогда ни к чему хорошему не приводила.

Время тянулось просто бесконечно, отсчитываемое ударами сердца. Я до рези в глазах всматривалась в окружающие нас завалы, вздрагивая каждый раз, когда картинка теряла резкость.

— Возвращаются, — радостно объявил карауливший возле щели Рейс.

— Вот он, — едва слышно прошептала я, когда, протерев в очередной раз глаза, поняла, что рябь между дальними завалами никуда не исчезла.

— Быстрее, — вполголоса велел Райн, проследив за моим взглядом. — Нужно убираться отсюда!

— Достали! Мы его достали! — радостно возвестил Эрин, подняв над головой не особо большую книгу в кожаном переплете.

— Потом порадуемся! — я выхватила у него добычу и сунула за пазуху. — Бежим!

Хуже всего было то, что бестелесный пришел с той же стороны, что и мы, а значит, нужно было искать новый выход наружу.

Мы петляли между завалами на летунцах, взлетев сразу, как только Рами упала, чуть не расшибившись на острых камнях. Райн как-то умудрялся держаться за нами, проявляя настоящие чудеса ловкости. Бестелесного пока видно не было, судя по всему, передвигался он довольно медленно, вот только проходы становились все уже, и ни один из них не вел в относительно уцелевшую часть. Когда добрались до основного обвала со стороны фасада здания, дальше бежать было некуда.

— Может, если уберем все заклинания, он нас не найдет? — всхлипнув, предложила Рами.

По щекам малышки пролегли влажные дорожки. Ей было страшно. Всем нам было страшно.

— Он слишком близко, — глухо ответил Райн и поморщился, видимо, жжение усиливалось. — Он нас чует.

Плохо. Совсем плохо. Я панически искала выход и не находила его. Нужно было телепортиста с собой брать, а кому-то из нас с той стороны остаться, сейчас бы эвакуировал всех и… и тут мне пришла в голову абсолютно сумасшедшая идея. Да, шанс был один на миллион, но это было все равно лучше, чем стоять и ждать смерти.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться и сосредоточиться. Главное — концентрация. Смог Тод, значит, смогу и я. Вот только за последние дни мы слишком часто повторяли заклинание для нового пробоя, и я на автомате зачитала именно его, а не то, что должно было вывести на бывшую городскую площадь Валении.

Ошибку свою я поняла, когда почувствовала, как прокол тянется все дальше и дальше, а потом как будто натыкается на препятствие. Ощущения были для меня новыми, и я уже собиралась сбросить