принимал нового мейстера, а ожидал начала очередной работы.

Его руки тоже удивляли. На пальцах не было драгоценных колец, зато на костяшках виднелись старые, давно зажившие ссадины, а на ладонях — небольшие мозоли, которые редко встретишь у юноши столь высокого происхождения.

Но больше всего Алина смутили глаза нового господина.

Не цвет — самые обычные темные глаза.

Взгляд.

В Цитадели он видел такой лишь однажды, у старого архимейстера, составлявшего огромный труд по истории Дорна. Тот слушал собеседника так, словно одновременно сравнивал сказанное с десятками уже известных ему книг.

Эйвор смотрел почти так же – спокойно, внимательно, без тени высокомерия.

И от этого молодому мейстеру неожиданно стало еще тревожнее.

Перед ним сидел юноша шестнадцати именин. Но почему-то казалось, что его новый господин привык взвешивать людей так же, как другие лорды взвешивают мешки с серебром.

- Я представлю вам ваших коллег, мейстер. – Вежливо сказал юный лорд.

Аллин невольно отметил, что слово "коллеги" прозвучало так естественно, будто речь шла о собравшихся архимейстерах, а не о людях, служивших одному дому.

Эйвор слегка повернул ладонь в сторону широкоплечего мужчины по правую руку.

- Сир Манфред Крейст, мастер над оружием Близнецов и временный глава Военной палаты.

Рыцарь выглядел лет на сорок. Коротко остриженные русоватые волосы уже начали серебриться на висках. Его лицо пересекал старый шрам, уходивший от левой скулы к подбородку. На нем не было богатой одежды, только добротный темный дублет и тяжелый пояс с мечом.

Манфред коротко кивнул.

В его взгляде читалось спокойствие человека, пережившего не одну схватку, и легкое раздражение человека, которого заставили заниматься тем, чего он не любит.

Аллин готов был поклясться, что рыцарь предпочел бы сейчас объезжать гарнизоны, а не сидеть за столом с писцами.

- Сир Манфред любезно согласился помочь мне с организацией Военной палаты, пока мы не найдем человека, способного взять на себя ее управление, — спокойно продолжил Эйвор. — Я уже заверил его, что глава палаты не будет отдавать приказы солдатам. Его задача — следить за снабжением, подготовкой и учетом.

Рыцарь хмыкнул.

- Бумага не умеет держать меч, милорд.

- Именно поэтому я не заставляю бумагу командовать людьми, — ответил Эйвор так спокойно, будто уже не раз слышал подобное замечание.

Следующим молодой лорд указал на крепкого мужчину лет сорока.

- Освин Папер. Долгое время служил стюартом Близнецов. Теперь возглавляет Казначейскую палату.

Освин был невысок, но широк в плечах. Волосы его уже заметно тронула седина, а внимательные серые глаза казались глазами человека, который по привычке подсчитывает стоимость всего, что видит вокруг.

Перед ним лежала толстая книга в кожаном переплете, и Аллин заметил, что пальцы казначея испачканы чернилами не меньше, чем у любого писца.

Освин уважительно наклонил голову.

- Рад знакомству, мейстер.

Эйвор перевел взгляд на самого молодого человека за столом.

- Харвин Риверс. Глава Канцелярии.

Тот выглядел лет на двадцать пять. Худощавый, темноволосый, с правильными чертами лица и спокойной улыбкой. Его одежда была простой, но аккуратной, а возле локтя лежали несколько свернутых пергаментов и связка гусиных перьев.

- Когда-то Харвин учился в Цитадели, но решил не ковать цепь.

Аллин удивленно поднял брови. Харвин заметил это и чуть улыбнулся.

- Я понял, что люблю книги больше, чем медицину.

- А еще он пишет самым разборчивым почерком из всех людей, которых я встречал, — сухо заметил Эйвор.

Впервые за все время несколько человек за столом едва заметно улыбнулись. Хотя было удивительно что бастард смог добиться уже такого уровня власти.

- Арн Келвуд, — продолжил лорд.

Мужчина лет тридцати пяти выглядел скорее ремесленником, чем придворным. Его ладони были широкими и грубыми, а на рукаве темного дублета остались следы известковой пыли, которую он, по всей видимости, не успел полностью стряхнуть.

- Палата дорог и строительства.

Арн слегка поклонился.

- Если увидите во дворе телеги с камнем, мейстер, не ругайтесь. Значит, мы опять что-нибудь перестраиваем.

Последним оставался человек, сидевший ближе всех к двери. На вид ему было около тридцати. Простое открытое лицо, короткая борода и руки человека, привыкшего держать копье, а не перо.

Он явно чувствовал себя здесь неуютно.

- Том Вудхед, — сказал Эйвор. — Глава Палаты внутреннего порядка.

Том смущенно кашлянул.

- Раньше служил в городской страже.

Аллин заметил, что перед ним не лежало ни одной записи. Только небольшой нож и деревянная дощечка с грубо вырезанными значками.

- Том пока не умеет читать и писать, — спокойно произнес Эйвор, словно говорил о погоде. — Поэтому я надеюсь, что вы согласитесь заниматься с ним несколько часов в неделю.

Бывший стражник заметно покраснел.

- Милорд считает, что я справлюсь.

- Я считаю, что человек, который двадцать лет не брал взяток, способен освоить буквы, — ответил Эйвор.

За столом повисла короткая тишина. Аллин еще раз обвел взглядом присутствующих: рыцарь, бывший управляющий, несостоявшийся мейстер, строитель, стражник.

Он ожидал увидеть двор молодого феодала.

Но перед ним сидели люди, каждый из которых отвечал за какую-то часть жизни огромных владений.

Молодой мейстер осторожно откашлялся.

- Простите, милорд...

Эйвор перевел на него внимательный взгляд.

- Да, мейстер?

Аллин помедлил лишь мгновение.

- Что такое... Палаты?

- О! – Эйвор ненадолго вошел в ступор. – Это аналог Малого Совета все же стоит перенимать опыт нашего мудрого короля, однако учитывая, что я не Король, а также то что если бы я раздавал подобные должности Малому Совету, это бы восприняли неправильно. Дабы исключить любые разночтения, я назвал это «Палатами». Палаты нужны затем, чтобы каждый человек отвечал за свое дело. Один не может одновременно считать деньги, строить дороги, следить за порядком и вести переписку. А если пытается — значит, что-то обязательно будет забыто. Для начала Казначейская Палата, я разделяю свою казну на несколько автономных частей. Первая – мои личные финансы, финансы моего дома которыми могут пользоваться члены моего дома когда у меня появится семья, и третья – казна моих владений, на которые существуют Палаты, именно этими финансами распоряжаются министерства. Казначейская Палата управляет третьей частью, и распределяет финансы согласно заранее утвержденным планами. Куда более фундаментальные задачи: учет доходов; учет расходов; бюджет; контроль налогов; аудит сборщиков налогов; учет резервов зерна; управление государственными складами.

- Благодарю за доверие. – Освин попытался еще раз поклонится.

Для Аллина подобное разделение было чем-то странным, когда феодал дробит свои финансы на автономные части, а вот то что Освин считает то что его положение