пять минут мы оказались в холле моего особняка. Где тут же стало очень людно. Голоса перекликались, обстановка напоминала напряжённое ожидание перед грядущей бурей. Взгляды, устремлённые на нас, сменялись то облегчением, то тревогой, но когда из портала все наконец-то вышли, мне почувствовалось как присутствующие заметно выдохнули — девушки были рады, что мы вернулись живыми и невредимыми.

— Алиса! — первой вскрикнула Алина, поднимаясь с места. Она будто сбросила камень с плеч. — Слава богу, ты цела! Что там произошло? Чего такая бледная?

— Это она уже не бледная, — вздохнув, бросил я, оглядывая княжну.

Алиса слегка улыбнулась, осматриваясь вокруг. Чувствовалось, что ей не совсем комфортно от такого количества внимания.

Охрана Белорецких, тем временем, переместилась в соседнее помещение, чтобы не устраивать столпотворение в моей гостиной.

— Всё в порядке, — отозвалась княжна, следом же опускаясь в предложенное кресло. — Вон лучше парней отогрейте. Я пока на башне стояла, они внизу бились. Там очень холодно было.

— Замёрзли? Чаю? — оглядывая нас, тут же произнесла Маша, после того как все радостно друг друга поприветствовали.

— Садитесь ближе к огню, — добавила Вика, указывая на стоявшие возле камина кресла.

— Да, было бы хорошо горяченького выпить.

— Сейчас сделаю, — тут же ответила Маша и вместе с Викой направилась в сторону рядом находившейся кухни. — Я вам пока налью и кушать греться поставлю — вы и голодные наверняка.

С этим трудно было поспорить — на императорском балу ни поесть, ни уж тем более выпить, толком никому не удалось.

Обведя глазами плюхнувшихся на диван парней, я перевёл взгляд на Анастасию, ютившуюся в одном из кресел.

— Оклемалась?

— Да, спасибо девочкам, — посмотрев на Алину с Машей и Викой, произнесла Воронцова, следом опустив взгляд под ноги. — И тебе тоже спасибо, Лёша.

Судя по лицу девушки, она с трудом держалась от того чтобы не разрыдаться. Учитывая, что последнего мне сейчас хотелось меньше всего, вопросов я решил больше на эту тему не задавать.

— Крепись. Сейчас отцу позвоним. Там уже решим куда и когда тебя передать. Родных увидишь — легче станет.

— Спасибо… — только и смогла выдавить из себя девушка повторно.

К этому моменту ко мне подошла Виктория, передавая из рук в руки чашку горячего чая. Следом критично меня оглядев, глаза девушки задержались на моём профиле, и я заметил, как она моргнула, резко изменив выражение лица.

— А это что такое… У тебя тут кровь!

— Да? — невольно поднеся руку к лицу и потерев щеку в указанном месте, бросил я под взглядами всех собравшихся. — Не болит. Значит, чужая.

Виктория, качнув головой, направилась на кухню и вернулась с мокрым тёплым полотенцем, следом вытирая мне лицо.

— Умыться потом сходи, — едва слышно шепнула следом сестра.

Когда первая волна возбуждения спала и все немного притихли, наконец рассевшись по местам, со стороны Вики и Алины поочерёдно стали звучать осторожные вопросы на тему произошедшего во дворце после того как мы провели их эвакуацию.

Парни вяло отвечали, явно будучи не настроенными на беседу ввиду усталости, а я и вовсе был занят переговорами с дядей и своими бесами. Поэтому в какой-то момент рассказ о наших боевых приключения взяла на себя Алиса, отчего вся мужская половина только выдохнула.

Максим, хмыкнув, первым откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок.

— Можно и отдохнуть, — добавил товарищ, протянув ноги перед собой.

— Да-а… — согласился я, наконец-то занимая место рядом с друзьями. Моя спина приятно отозвалась на мягкость дивана.

«Это у девчонок на разговоры всегда силы есть» — промелькнуло у меня в голове, вызывая лёгкую улыбку.

Стёпа последовал нашему примеру, также откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Алиса улыбнувшись нас оглядела, слегка качнув головой, и вернула своё внимание к девчонкам. Княжна поднялась с места и жестом указала на стол, стоявший неподалёку:

— Там едой пахнет. Может, тогда к столу переместимся? — произнесла она для подруг.

Девушки переглянулись, но тут же согласились с её предложением. Алиса, оправив платье, первой заняла место, следом же к ней присоединились и остальные.

Пока друзья, прикрыв глаза, отдыхали по бокам от меня, а девчонки переговаривались за столом, я достал из кармана телефон и, найдя нужный контакт, нажал кнопку вызова.

— Алло, — едва прошло два гудка, поднял трубку абонент на том конце связи.

— Здравия вам, Сергей Дмитриевич. Узнали?

— Приветствую тебя, Алексей Михайлович, — донеслось в ответ, со с трудом скрываемым в голосе ожиданием.

— Полагаю, вам уже доложили о том, что с Настей всё в порядке и она сейчас у меня в усадьбе?

— Да, Его Величество выделил время сообщить. Где находится твой дом?

— Эм… — замешкался я, переводя взгляд на уставившуюся на меня Настю, сидевшую вместе с остальными девушками за столом. — Прошу меня понять, но в целях безопасности я координаты своего местоположения никому не раскрываю. Но наперёд спешу вас успокоить: я готов лично доставить Анастасию к вам в поместье или иное безопасное место, если таковое сейчас имеется.

На том конце неожиданно повисла пауза.

— Алексей Михайлович, а местоположение вашей усадьбы точно никому не известно? — задумчиво произнёс князь Воронцов, нарушая затянувшуюся паузу.

— Не считая Императора и одного его доверенного человека, по моим данным, — признался я.

— Тогда бы я попросил, чтобы Анастасия пока осталась у тебя. Это возможно?

— Не вижу этому препятствий, — медленно произнёс я в ответ, слегка нахмурившись. — У вас там всё так плохо?

— Не сказал бы. Но обстановка нестабильная и активно качается в разные стороны. Мы воюем.

— Информацию принял, Сергей Дмитриевич. Просьбу вашу выполню. Будет нужна помощь — дайте знать.

— Такие слова много для меня стоят, Алексей Михайлович. Я это запомню, — отозвался князь и после некоторой паузы добавил: — Я бы хотел переговорить с дочерью. Нам до сих пор этого сделать так и не удалось.

— Да, конечно.

Связь мы тут хорошо глушили, поэтому обычные телефоны в моём доме не работали ни у кого. По крайней мере, без моего ведома. Отсюда и невозможность связаться с родственниками у всех присутствующих.

Следом приказав Кали передать трубку Анастасии, я перевёл взгляд на Алису. Девушки слушали её, затаив дыхание. Алиса делилась пережитым, пересказывая основные моменты битвы, нередко сопровождая всё это своими эмоциями. Отдельно девушка