— Хватайте его!!!

Гризл подскакивает. На лице паника, как у загнанной курицы. Он не оглядывается. Несётся прочь. А дроу бегут за ним.

Я остаюсь стоять на склоне. Чешу подбородок. Смотрю на уходящий парад унижения.

— Хм, — произношу вслух. — Кажется, я только что нечаянно выиграл войну.

Глава 14

Замок Ламара, Примолодье

Временный кабинет лорда Питона утопал в сумраке. Массивные портьеры из зелёного бархата приглушали свет, а в воздухе стоял тяжёлый запах ядовитого ладанника — Питон любил окуривать комнату этим растением, уверенный, что оно отгоняет ментальных шпионов.

Сам лорд сидел в кресле с высокой спинкой. Перед ним стояла его дочь — высокая, грациозная, с холодным прищуром и напряжённо сжатыми губами. Леди Гюрза явно нервничала.

— И зачем тебе, — недовольно протянул лорд, — ехать к этому… как ты назвала Филинова? «Телепату»?

Он почти с омерзением выговорил это слово.

— Ты же знаешь, дочь, нормальные дроу с пси-Даром именуют себя менталистами. А этот Филинов как есть выскочка. Даже называется ненормально.

Гюрза помедлила. Поджала губы. Похоже, собиралась с духом, но решила не спорить:

— Отец, у меня есть обязательства. Я прискакала к тебе на спринте Филиновых, чтобы сообщить о предательстве Гагера как можно быстрее. Я обещала королю Даниле, что верну ему Брусничку.

— Понятно, — кивнул Питон, хитро прищурив глаза. — Тогда езжай, конечно, но не забудь о твоем долге перед родом Ссил’Заратин. Будь внимательной у Филиновых. Слушай, запоминай.

— Хочешь, чтобы я там вынюхивала? — вздыхает Гюрза.

— Конечно, — кивает лорд. — Потому что этот Филинов получил мандат Багрового. Официально его не тронешь. И если он продолжит свою восходящую траекторию, нам с тобой придётся считаться с ещё одной непредсказуемой переменной. Лучше бы это был хотя бы дроу, а не иномирянин с тупыми ушами. Но конкурентов не выбирают.

Он помолчал, выпрямился в кресле и уже собирался сказать что-то ещё, как в дверь чётко постучали в стиле офицеров Змеиного рода.

— Входи, — отрывисто бросил Питон.

Вошёл адъютант — подтянутый, в чёрном мундире с нашитым гербом рода Ссил’Заратин. На лице ни тени эмоций, но голос звучал напряжённо:

— Милорд, срочные сведения с передовой.

— Ну, выкладывай, — Питон откинулся на спинку кресла, жестом указывая Гюрзе подождать окончания доклада, хотя она уже собиралась уходить. Леди со вздохом осталась и поправила складку кожаной жилетки на пышной груди.

— Докладываю: на западном фронте осада Сторожевой крепости снята. Объект вновь под нашим контролем.

— О? — Питон даже подался вперёд. — Приятный сюрприз. Кто отличился?

— Филинов, милорд.

Гюрза округлила глаза. Питон моргнул несколько раз, словно не поверил своим острым ушам.

— Что? Подробнее давай.

— Хорошо, милорд, — адъютант кивнул, явно не зная, с чего начать. — Прямо на линии фронта засветился генерал Гризл.

— Гризл? Генерал огромонов? — переспросил Питон, нахмурившись. — Но он же слишком труслив, чтобы лезть на передовую! Всегда отсиживается в тылу, как крыса. И он сидел в осаждённой крепости?

— Не в крепости. По донесению — бегал неподалёку от лагеря дроу.

— От нашего лагеря? — Питон скептически поднял бровь. — Генерал в роли разведчика и диверсанта? Какая-то чушь, честное слово!

— Мы его допросили, — продолжил адъютант. — Он не сопротивлялся. Наоборот, сам заговорил. Просил… вернее, настаивал: «Только держите от меня подальше вашего Филинова».

На несколько секунд в комнате стало абсолютно тихо. Только капля ладанника на угольке в кадильнице лениво потрескивала.

Гюрза сидела с каменным лицом, но зрачки были расширены.

— Что, чёрт побери? Гризл должен бояться меня! — возмущённо проговорил Питон. — Это моя война! Моя операция!… — лорд оборвал себя на полуслове.

Питон нахмурился, перевёл взгляд с адъютанта на дочь, потом снова на адъютанта:

— При чём здесь опять этот Филинов? Что он ещё натворил?

— Судя по всему, милорд, — медленно начал адъютант, — именно Филинов доставил генерала Гризла к лагерю наших солдат, причём из глубокого тыла. И ещё одно… Я сразу не упомянул, но, кажется, это важно. Захват крепости сопровождался странным выстрелом.

— Каким ещё выстрелом?

— Непонятным. Это какая-то странная магическая артиллерия, судя по звуку и эффекту. Этот заряд пробил сразу и магический купол огромонов, и внешнюю стену крепости. Одна вспышка — и бреши в двух слоях защиты.

Питон резко вскинул подбородок:

— Ты хочешь сказать, Филинов пробил купол и передал нам на блюдечке крепость?

— Да, милорд. Всё указывает на это.

Питон с раздражением мотнул головой, словно пытался стряхнуть с себя дурные предчувствия.

— Значит, у этого Филинова есть оружие, способное ломать защиту огромонов? Кто-нибудь видел установку?

— Нет, милорд, — покачал головой адъютант. — Всё произошло за секунды. Никто не разобрался, откуда прилетело. Потом ответственные гвардейцы обшарили всю округу крепости и не нашли следов ни лафета, ни шасси.

— А самого Филинова кто-нибудь догадался спросить прямо: это он устроил или нет?

— Конечно, милорд. Командир гарнизона спросил лично.

— Ну и?..

Адъютант выпрямился:

— Филинов сказал: «Врать не хочу, потому промолчу».

Питон моргнул. Потом медленно опустил веки, словно силясь подавить вспышку раздражения. Щека на скулах дёрнулась.

— Великолепно, — процедил он. — Скромняга нашёлся…

Гюрза, до сих пор молчавшая, заговорила тихо, но отчётливо:

— Выходит, это Данила захватил Сторожевую Западную крепость. И даже не стал приписывать себе заслуги.

— Не делай таких скоропостижных выводов, дочь, — Питон стиснул зубы.

Гюрза позволила себе приподнять уголки губ в намёке на улыбку, но промолчала.

— Как скажешь, отец. Я подожду, когда ты сделаешь точно такие же выводы, — проворковала она, лениво наматывая алую прядь на палец.

Леди явно не хватало ремня. Но лорд думал не об этом. Внутри медленно закипала досада — та, что знакома каждому, кто привык быть первым, но в главном соревновании потерпел поражение.

Филинов снова отличился. Человеку было того, что он возродил энта и выявил предательство Гагера! Он ещё и вырвал победу из рук Питона!

А теперь ещё и докладывать об этом Властелину. Потому что Питон был не из тех, кто врёт командованию. И уж точно не из тех, кто врёт Багровому.

Питон мрачно уставился на стол. Ну, Филинов! Скажите на милость, как лорду-дроу презирать тупоухих людей, если они вытворяют такое!

Уже берёт крепости.

Невольно перестанешь быть расистом, несмотря на