гостя. Зара не разочаровала и в течении двух часов старательно делала вид перед Шивом ломающейся особы, которая, тем не менее, заинтересована человеком. Так что стоило ему услышать скользкое «ну ладно, давай пройдёмся», человек тут же оживился и пара направилась в нашу сторону.

Джедаи, не иначе как почуявшие неладное, попытались было докопаться до Зары, я отчетливо это слышал через спрятанный коммуникатор, но были деликатно посланы в пешее далекое самим Шивом. Его же личная охрана шла по пятам до самого входа в каюту, после чего осталась стоять на входе.

Двери закрылись подобно мышеловке. Не успел Шив что-то понять, как на его плечо легла моя рука. Когда он оборачивался ко мне, я увидел ошарашенные глаза, но легкое давление в точку на шее, и тело падает без чувств на пол. Радий без труда выключил спрятанные на сенаторе устройства, тогда как я аккуратно посадил его в кресло. На моё удивление, у Шива ещё не было светового меча. Значит, либо я не прав, либо он не решился его с собой брать. Хотя… С учетом его принадлежности к Тёмной Стороне Силы, я надеюсь, что не ошибся.

Зато вместо меча у него нашелся бластер и термальный детонатор. У сенатора. Термальный детонатор. У меня только один вопрос — как Шив его на борт-то протащил? Хотя, корабль же Набуанский, связи, деньги… Н-да. Изъяв оружие, спрятанную тревожную кнопку и коммуникатор, присаживаюсь напротив «пленника».

— Проблемы были? — уточняю у Зары.

— Нет, Древний. Мальчишка полностью уверовал в своё совершенство.

— А джедаи?

— Они отнеслись ко мне с подозрением, но и только.

— Хорошо.

— Древний, меня больше беспокоят телохранители Шива, — она посмотрела на дверь. — С этих станется проверить спокойствие хозяина.

— За это не переживай. Даже если и потревожат, сначала постучатся. Да, Радий? — смотрю на бессмертного, и тот чуть дернув головой, словно что-то настраивая, ехидно произнес голосом юного Палпатина:

— Они не посмеют мне перечить. Приказ был чёток и ясен — не беспокоить.

— Вот видишь?

— Да.

— Зар, разбуди пожалуйста нашего информатора.

Откинувшись назад, смотрю за тем, как Зара подходит к человеку, и приводит его в чувство с помощью какой-то едкой гадости из здешней аптечки.

— Ааа-пчхи! — от души чихнул Шив, моментально просыпаясь.

Утерев зудящий нос, молодой человек видимо вспомнил что только что случилось, и меееедленно поднял на меня свой взгляд. Задержав его на миг, Палпатин тут же перевёл его на подпирающего стену Радия, и облокотившуюся о спинку моего кресла Зару.

Услышав эмоции, которые захлестнули человека, я тут же его опередил:

— Но-но-но. Ты сам к ней прицепился, — вступаюсь за женщину, до того, как он выругался. Проглотив только-только готовое сорваться с уст нецензурное слово, Шив сказал совсем другое:

— Вам это так с рук не сойдёт! — со злостью и уверенностью в своих силах заявил юнец, глядя тем не менее за Зару.

— Что именно? — интересуюсь, вальяжно разведя руками.

— Похищение члена сената Республики, — он посмотрел на мои руки.

Подавить рвущееся от этих слов наружу «гы-гы-гы», оказалось не так-то просто. Мало того, что меня забавлял сам факт угрозы со стороны Республики в мой адрес, так ещё эта самая Республика в этот конкретный момент немножечко трещит по швам. Ограничившись улыбкой, дабы не смущать Шива, спрашиваю:

— А кто тебя похищает? Руки не связаны, как и ноги. Никто не бьет, и вообще, подбирал бы ты выражения парень.

Зависнув от моего ответа, он ещё раз нас осмотрел.

— Что бы вы не задумали, кто бы вас не нанял, я могу заплатить больше. Намного больше.

— Тц. Это нас не интересуют. И мой тебе настоятельный совет — ты бы поменьше напирал на бабло с властью. Они решают далеко не всё, — качаю головой. — А в некоторых случаях даже усугубляют положение. Вот как сейчас. Ты пытаешься сначала напугать, потом откупиться, а что толку? Вот сверну я тебе сейчас голову, и как тебе помогут твои деньги и влияние?

Палпатин поежился, потерев шею. Он жив, не связан и его пока не бьют. Денег не требуют, как и не требуют каких-то решений. Сложив в уме всю картинку целиком, он спросил:

— Если вы не наемники из Торговой Федерации, и пришли не за мной, то зачем вы здесь? Зачем вам я?

— Мы ищем твоего учителя.

На этих словах я не то что почувствовал, а увидел, как побледнел человек. Весь его запал тут же сгорел за секунду, а волосы на голове, встали дыбом. Взяв себя в руки, нахмурив брови, Шив серьезным, чуть грубым тоном сказал:

— Учителя? Не понимаю о чём вы!

— Мальчик, ты, конечно, умеешь врать, но меня не проведешь. У тебя на лбу всё написано. Так что не строй дурака. Ты прекрасно понял, что я говорю о твоём учителе — Дарте Плэгасе, он же — Хего Дамаск, — Шив нервно сглотнул, а по виску побежала капелька пота. — Я уверен, что он тебе рассказывал о своих врагах, о тех, из-за кого оказался в бегах. И сейчас ты оказался между нами и ним.

— Вы рехнулись?! Какое отношения я имею к этому сумасшедшему?

— Прямое, Шив, — подаюсь вперёд. — Палпатин, пойми простую вещь. Сейчас, ты стоишь на пути тех, кто рано или поздно найдет и уничтожит Плэгаса, а с ним и всех, кто его окружает. Мы его уже один раз прижали и заставили скрываться, хоть джедаи и испортили нам игру. Сейчас он не убежит. У тебя есть выбор — посмертно остаться его учеником, либо же помочь нам.

— …

Шив не ответил. Да ответ и не требовался. Я видел в его перепуганных глазах, что оказался прав. Эмоции Палпатина сдавали парня с головой, тот, в силу неопытности, потерял над ними контроль. Блефуя и ударяя по догадкам, я увидел — Шив действительно связан с Плэгасом и по меньшей мере является его помощником, если не учеником.

«Ну хоть где-то я не успел испоганить канон…» — приходит мысль, а с ней и нотка облегчения.

— Кто вы такие? — взяв себя в руки, ровным тоном спросил Палпатин, уже не пытаясь играть.

— Те, с кем тебе придётся считаться. Шив, мы в любом случае узнаем то, что нам надо, разница только в том, ты сам нам расскажешь, или же мне придётся