каблуках и удалился. Корабельный лекарь, слышавший весь разговор, так и оцепенел с кружкой в руках.

— Без лекарей никуда, да, коллега?

— Вам виднее, э… наместник.

— А знаете что, Семион? Идите-ка вы отдыхать.

— Как скажете, Ваша Светлость, — он поставил чашку на стол и низко поклонился.

— Идите, идите, а тут я сам подежурю. Смените меня утром, если что.

Натали закрыла за ним тяжелую дверь и провернула маховик на один оборот. Прислушавшись к удаляющимся шагам доктора, она вернулась и опустилась передо мной на колени. Взгляд ее был печален и полон тревоги.

— Как хорошо, что ты со мной рядом… — проговорила она и уткнулась лбом в мои колени. — Я очень люблю матушку, не суди ее строго. То, что она со мной сотворила, было сделано в отчаянии. Только так я могла спастись. Но сначала я должна была отомстить. Я сотворила страшное, Патрик.

— У меня нет права тебя судить. Так же как и твою матушку. У вас тут свои законы… Хм. Видишь, я уже цитирую Санару.

— Не говори мне о ней. Я все еще хочу оторвать ей голову. Или руку. Ту, что еще своя.

— Не буду. Надо бы застегнуть платье на твоей матушке как следует. А то подумает чего лишнего.

— Оставь как есть. Если она очнется, то точно влипнешь. Я просто укрою ее. Так будет лучше.

— И то верно, — усмехнулся я. — Жаль команда все видела.

— У нас наготой никого не удивишь, Патрик. Они видели, что ты спас ей жизнь, а это куда важнее. Даже с одной рукой ты сотворил чудо.

— Скажешь тоже. Случайность, одна на миллион. Мне просто повезло. Не будь планшета, все было бы иначе.

— Может быть. Но случилось то, что случилось. Спасибо тебе, мой господин…

* * *

Остаток ночи я провел поглаживая волосы Натали и вслушиваясь в дыхание ее матери. Чай оказался отличным, на редкость ароматным и бодрящим. Я не сомкнул глаз до самого рассвета. Все думал… думал… думал…

Госпожа Тша проснулась ближе к шести часам утра, к искренней радости Натали. Я рассказал Ее Чести, что с ней случилось и та без всякого стеснения скинула с себя платье, чтобы я мог прослушать и осмотреть ее еще раз.

— Шумов в сердце я не слышу, но вам нужен хороший полноценный отдых и правильное питание. Уж не знаю как у демонов но у людей недостаток железа в крови — это плохо.

— О, пожалуй, сейчас я могу себе это позволить, — она одарила меня мягкой улыбкой. — Теперь заботы о благе народов лежат на ваших плечах, Патрик. Кажется, теперь и я обязана вам жизнью?

— Пусть это будет компенсацией за ваш палец.

— Как пожелаете… — она взглянула на приросший мизинец, отрубленный мной в Тарсисе. — Я не боюсь смерти, Патрик, но не хотела бы оставлять дочерей сейчас, когда мы снова вместе.

— Кудамы летим?

— Анасис — бывшую столицу бывшего королевства. Она в самом центре наших земель, оттуда можно быстро добраться в любой конец Васаи. Основные верфи и войска тоже сосредоточены там. Мы скопили много ресурсов и рабочей силы, чтобы хорошо подготовиться. В каком-то смысле мы тоже живем без магии, Патрик. Как и в вашем мире, нам все приходится делать руками. Конечно есть люди с навыками, которых мы переманили жить к себе, но это капля в море.

— А медицина? Как дела обстоят с ней?

— Как вам сказать? Не то чтобы совсем плохо… Видите ли, демоны, в принципе, сильнее и выносливее людей, болеют редко. У нас есть маги, есть лекари, что обходятся без нее. Есть хорошие травники и алхимики. Но есть и шарлатаны…

— Живая броня, гомункулы?

— Тоже имеют место быть. В основном на их производство монополия у государства, но есть и отдельные мелкие производители. Если умения и знаний хватает, почему нет?

— Ясно. Знаете, я понятия не имею как у вас все устроено. Мне нужно время, чтобы разобраться. Вы ждете от меня результата, но прежде всего я не должен навредить. Понимаете о чем речь?

— Вы боитесь, что демонический народ не воспримет человека у власти?

— И это тоже, госпожа Ринайя.

— У нас очень жесткая дисциплина, Патрик. Свобода слова имеет право на жизнь. Люди могут болтать что вздумается абсолютно безнаказанно. Но любые поползновения в неверном направлении жестко пресекаются.

— Попахивает диктатурой, — негромко заметил я.

— Последние десять лет не назовешь сладкой жизнью. Мы стараемся действовать в интересах большинства, чтобы агенты Альянса не поднимали головы, не было голода, расовой ненависти, и повторения былых ошибок. Если кому-то не нравится по эту сторону границы, мы не препятствуем выезду. Особо ретивых, после серьезной беседы, выдворяем за пределы наших земель. Ну, а если уж совсем не понимают слов… на каменоломнях всегда есть работа.

— Я понял. А что с богами?

— Ну, больше всего у нас почитают Ирию, как вы знаете. Но имеются и храмы всех Богов. В каждом крупном селении. Построены часовни. У людей и зверолюдей есть и другие благословения. Каждый имеет право на свою веру. Кстати об этом… Патрик, а это правда, что вы в состоянии исцелять и людей, и демонов, и, даже, отродья?

— Да, это так. Думаю вам можно об этом сказать. Ирия благословила меня первой. Когда остальные Боги отвернулись, она явилась мне и сделала это лично. Без всяких условий, только потому, что это несправедливо.

— Наша богиня мудра и дальновидна, — госпожа Тша произнесла короткую хвалебную молитву. Буквально три — четыре слова.

— А где ваша вторая дочь? — осторожно спросил я.

— Здесь. Старается изо всех сил не попадаться вам на глаза. Сурей вас пугает?

— Меня пугают ее нити.

— Знаете, она пускает их в ход крайне редко. Я уже говорила, что моя девочка немного помутилась рассудком? Так вот, она панически боится причинить кому-то боль. Но если доходит до дела, может потерять контроль. Именно поэтому я сделала ее своим фамильяром. Когда Нантири стала отродьем и вырезала все живое в королевском дворце, Сурей долго бродила там в одиночестве. Она видела слишком много крови и того, чего ребенку видеть совсем не надо. Сурей очень сожалеет, что причинила вам вред. Ведь она искренне считала, что поступает правильно. Что защищает сестру. Но это уже