class="p1">— Нет, Хару-сан. Мне нужны только имена. Потом я отпущу тебя, с позволения князя Драгомирова, в роду которого я теперь состою. Запомни это, Хару-сан. Если твои люди успеют, и ты окажешься на свободе, сообщай мне, если к тебе обратятся с просьбой выполнить задание против рода Драгомировых.

Ли Юй посмотрела на хранителя, и он отпустил всех, кроме Хару. Она открыла портал и обратилась к людям, поднимавшимся с колен:

— Вы всё слышали. Этот портал ведёт на вашу базу в Японии. Амулет связи Хару будет у меня. Как только я получу имена, Хару вернётся к вам. У вас три дня.

Люди молча вошли в портал, и Ли Юй, закрыв его, достала наручники. Как только они защелкнулись на Хару, хранитель отпустил его.

— Ли Юй, Елена, забирайте Хару. Мне надо переговорить с хранителем, а потом встречаемся в гостиной у наследников, — произнёс я.

Ли Юй сразу открыла портал к подземным камерам для пленных, и они с Еленой, сопровождая Хару, ушли.

Лес, сожжённый людьми Хару, уже был полностью восстановлен хранителем. Природа словно исцелилась от ран, оставленных стихией Огня. Деревья стояли зелёные и здоровые, будто ничего и не произошло.

— Пойдём к твоей красавице, посмотрим и решим насчёт маны, — обратился я к нему, и хранитель леса сразу открыл портал.

Мы вышли в доме хранителя леса, на поляне у озера. Маленькое деревце, на которое я недавно смотрел, теперь выглядело совершенно иначе.

— Смотри, демиург! — радостно воскликнул хранитель. — За то время, что нас не было, оно выросло почти вдвое!

И правда, деревце преобразилось. Его ствол стал толще, крона раскинулась шире, а листья заблестели необычным золотистым светом.

— Это всё благодаря мане? — спросил я, подходя ближе.

— Да, — с гордостью ответил хранитель. — Мана ускоряет его рост и развитие. Но главное — это не количество, а качество энергии.

Я протянул руку и осторожно коснулся ствола. Дерево отозвалось лёгкой вибрацией, словно живое существо.

— Сколько маны ей нужно для полного развития? — поинтересовался я.

— Для того чтобы вдохнуть в него жизнь очень быстро, потребуется много энергии, — задумчиво произнёс хранитель. — Примерно столько, сколько собрали все эти наёмники, но в тысячу раз больше.

— Я найду способ обеспечить тебя энергией, — пообещал я. — Это удивительное создание заслуживает всего лучшего.

Хранитель улыбнулся, и его глаза снова засветились тёплым зелёным светом:

— Спасибо, демиург. Ты не представляешь, как много это для меня значит.

— На вот, забери отсюда всю ману, — я снял с руки кольцо маны демиурга и передал хранителю.

Аккуратно взяв кольцо в руки и начав выкачивать из него ману, он произнёс:

— Я узнаю это кольцо, оно принадлежало моему бывшему хозяину. Откуда оно у тебя, демиург?

— Подарили, — ответил я, смотря, как деревце заиграло красками, впитывая ману.

Хранитель вернул мне кольцо, и я, надев его, понял, что он забрал лишь небольшую часть той маны, что была в кольце.

— Больше нельзя за один раз, — ответил хранитель на мой незаданный вопрос. — Слишком много маны тоже плохо. Теперь нужен перерыв, если будет возможность, приди через неделю.

Мы ещё некоторое время стояли рядом с деревцем, наблюдая за его ростом и развитием. Хранитель ласково поглаживал отрастающие ветки и сделал небольшой канальчик от озера, чтобы вода всегда поступала к дереву.

— Я вернусь через неделю, — сказал я, готовясь уйти. — Если вдруг меня не будет, найди любого из моих доверенных людей, пусть они найдут меня.

— Спасибо, демиург, — кивнул хранитель. — Я сделаю, как ты сказал.

Я открыл портал обратно в замок, унося с собой частичку волшебства этого места и твёрдое намерение помочь хранителю осуществить его мечту.

Вернувшись в замок, я быстро нашёл Машу и сказал, что необходимо сделать. Она, улыбнувшись, кивнула и отправилась выполнять поручение. Я же направился в восточное крыло, в гостиную, где меня должны были ждать Ярослав, Михаил, Елена и Ли Юй.

Когда я вошёл в комнату, все уже были в сборе. Ярослав и Михаил о чём-то тихо переговаривались, Елена сидела в кресле с книгой, а Ли Юй медитировала у окна.

— Все в сборе, — произнёс я, привлекая к себе внимание. — Как обстоят дела?

— Хару находится под надёжной охраной, — доложила Ли Юй. — Беркут всё организовал.

— Трубецкой сообщил, что приставил к Бокеевым слежку, говорит его люди работают незаметно, — добавил Ярослав. — Похоже, князья Бокеевы поверили в легенду о нашей гибели.

— Михаил, как продвигается твоё обучение? — спросил я, присаживаясь в кресло.

— Всё идёт по плану, — ответил Михаил. — Ярослав помогает мне с освоением новых техник и заставляет учиться целыми днями.

Я улыбнулся, прочитав мысли Михаила и Ярослава. Михаил искренне считал, что Ярослав его заставляет учиться слишком много, а Ярослав, наоборот, думал, что этот лентяй и половины не делает из того, что должен.

— Ну раз у нас всё хорошо, то… — я посмотрел на Ярослава.

— Серьёзно? — произнёс удивлённо Ярослав.

— Ну а что? Мне тоже нравится, — ответил я, улыбаясь.

В этот момент вошла Маша с целой толпой поваров. Каково же было удивление Михаила, Елены и Ли Юй, когда повара стали выставлять приготовленные блюда на стол!

Картошка, жареная на сале в чугунной сковороде, салат из помидоров, огурцов и лука, обильно заправленный сметаной, копчёное сало, разделанная и почищенная от костей селёдка с ломтиками варёной картошки и кольцами лука, хрустящие грузди со сметаной, большие куски чёрного хлеба и большие графины с домашним квасом.

— Брат, ты серьёзно думал об этом⁈ — удивлённо спросил Мишка.

— Вот поэтому ты и будешь императором, а я буду питаться нормальной едой, а не вот этими вашими всякими непонятными блюдами, — сказал Ярослав, присаживаясь за стол.

— А мне тоже нравится такая еда, — сказала Елена, пододвигая свой стул.

— А я никогда не пробовала, — Ли Юй тоже уселась рядом с Еленой.

— И мы не против поесть нормальной еды, — услышали мы голос Беркута. С ним в гостиную вошли Бестужев, Данила, Лапа, Мирон, Слон, Молчун и Егорыч.

Маша взяла Егорыча под руку и повела к столу. Все стали рассаживаться. Ярослав улыбался, наблюдая, как Мишка уже накладывает себе картошку.

— Ну что, за успешное раскрытие заговора? — поднял я кружку с квасом.

— За победу! — поддержали все.

За столом завязалась непринуждённая беседа. Даже Ли Юй, попробовав русские блюда, признала их вкус превосходным. Михаил и Ярослав, забыв о разногласиях, увлечённо обсуждали процесс обучения. Елена рассказывала забавные истории из своей жизни, а Слон и Молчун её внимательно слушали.

В этот момент, несмотря на все угрозы и заговоры, я почувствовал, что мы действительно одна команда, готовая противостоять любым испытаниям.

Глава