углубившись в титанический труд воздвижения блоков на старые и новые позиции, перекрывающие свободное излучение могущественной силы. Расплеталочку, обожравшуюся на много дней вперед частицей черного бога, а потому не представлявшую опасности для душ живых, богиня мысленным приказом отослала в Межуровнье. Странная связь, установившаяся с демоном-питомцем, позволяла отыскать и призвать «зверушку» в любой момент.

— Я готова, — завершив необходимые процедуры, объявила богиня. Ей уже не терпелось убраться с дождя в более комфортные условия собственных покоев.

— А этого так и оставим валяться тут? — Элегор махнул рукой в сторону трупа Черного Бога, нашедшего вожделенный конец.

— Нехорошо, — согласилась принцесса, просчитав некоторую вероятность обнаружения тела самыми упорными последователями Темного Искусителя и широкие возможности его использования.

— Может, позвать Скалистый Источник безумия и расчленить? У него и практика имеется, — в шутку предположил герцог.

— И будет второй тайм игры «собери мозаику из кусков Пожирателя Душ», — подхватила Элия, — приз — жертвоприношение на его алтаре в окружении толпы демонов-фанатиков.

— Сжечь? — предложил Нрэн самый верный, хоть и не слишком удачный для мокрой крыши способ, предполагавший первоначальную просушку объекта до состояния годного к сгоранию.

— Тогда уж утопить, — фыркнул герцог, за время приключений потерявший последний страх перед великим Богом Войны.

— Сжечь, хорошая идея, — почти машинально отозвалась Элия, перепроверявшая крепость установленных блоков, и прищелкнула пальцами. С изящной ладони сорвался сгусток серого пламени, перемахнул на распластанное тело Пожирателя Душ и менее чем за секунду не оставил от трупа ни уголька. Пламя, как показалось богам, не столько горело, сколько поглощало плоть бога. А истребив его, угасло само, причем крыша ничуть не пострадала от действия огня.

— Здорово, это тебя Злат научил? Я тоже хочу! — восхитился Элегор, которому забавы принцессы с серым пламенем напомнили аналогичные трюки Повелителя Межуровнья.

— Нет, — вздрогнула Элия, вовсе не собиравшаяся заниматься пиротехникой и не представлявшая, как ей удалось вызвать пламя, подвластное лишь Дракону Бездны.

Догадка о причастности к новому таланту силы Пожирательницы Душ была более чем неприятной. Элии с утроенной силой захотелось очутиться в Лоуленде, чтобы не только оказаться в привычной обстановке, но и найти там привычную себя — Элию Ильтану Эллиен дель Альдену, Богиню Любви и Логики, принцессу Лоуленда, Советницу короля, но никак не Элию Пожирательницу Душ. Эту свою часть женщина предпочла бы оставить на мокрой крыше урбо-мира навсегда и не вспоминать даже в страшных снах. Впрочем, принцесса нашла в себе силы пошутить над энтузиазмом приятеля, возжелавшего зажигать серое пламя, то ли по привычке, то ли притворяясь перед самой собой, что ничего экстраординарного не случилось.: — А вам герцог такому учиться нельзя, вы и без серого пламени для Вселенной истинная катастрофа!

— Ха, теперь, когда у тебя есть расплеталочка на коротком поводке, можешь поспорить со мной за звание самой катастрофической катастрофы Вселенной, — не остался в долгу герцог, задорно тряхнув головой, и уточнил: — Кстати, куда ты ее услала, на вольные хлеба пастись? Или прямиком к врагам отправила?

— Расплеталочка вернулась в Межуровнье. Нет нужды переживать за здоровье моих врагов, герцог, — снисходительно утешила мужчину принцесса, — кроме того, зверек сыт и еще долго будет не в состоянии проглотить ни крошки. Душа Пожирателя Душ весьма питательное блюдо. Ради забавы же это создание не убивает, оно не настолько развито. Что же касается планов использования расплеталочки, я всесторонне обдумаю этот вопрос.

— Не могу сказать, что мне нравится ход твоих мыслей, — признал Элегор, хоть, конечно, не думал, что демон из Межуровнья попадет в разряд чудовищ, каким Элия готова простить любые проделки, как прощает своих родственникам.

— Не могу сказать, что меня это волнует, — в тон ответила богиня, получая не меньший, чем герцог, кайф от пикировки под проливным дождем на мокрой крыше под оглушительный шум ливня и неодобрительное сопение Нрэна. Впрочем, всему хорошему свойственно заканчиваться. Элия великолепно понимала эту истину, а потому, пока еще не угас задор и не исчезло удовольствие, оставила шутки, спросив у приятеля уже более серьезно:

— Ты в Лоуленд с нами?

— Ага, только я сразу к Лейму. Столько всего порассказать хочу, я себя просто Клайдом чувствую, как язык чешется, главное, чтобы так же на выпивку тянуть не стало, а то сопьюсь вконец! — заухмылялся бог, довольный тем, как удалось мимоходом поддеть Нрэна, упоминанием младшего брата.

Оправдывая ожидания Элегора, принц поджал губы, как обиженная старушка, если, конечно, хватит воображения представить старушенцию роста и обаяния воителя. Более явно выражать свое возмущение Нрэн не стал, зная, что Лиенскому абсолютно наплевать на взаимоотношения Элии и ее мужчин. Будь иначе, неугомонный бог долго бы не протянул, несмотря на божественную живучесть и покровительство Богини Любви.

Глава 29. Возвращение домой

Телепортация в Королевский Замок Лоуленда принесла явное облегчение даже несгибаемому стоику принцу. Структура мира перестала давить на тонкие оболочки в извечном как энтропия стремлении приспособить божественное создание под себя, переделать на привычный лад. Это влияние почти неощутимое, привычное, как доспехи, таскаемые изо дня в день затяжного похода, сильнее всего осознавалось именно тогда, когда исчезало. Нрэн позволил себе довольный протяжный выдох, а богиня отреагировала более эмоционально.

— Вот мы и дома! Такое ощущение, будто я бродяжничала тысячу лет, наверное, из-за этих фокусов с личинами, — засмеявшись, Элия повисла на шее кузена и поболтала в воздухе ногами, пока звездный набор менял фасон одеяний владелицы и ее спутника на лоулендский манер и сушил волосы.

Все перипетии с наследственной силой Пожирательницы Душ и собственно с черным богом той же редкостной ужасной профессии нелегко дались женщине. Оттого она так стремилась домой, в край, где суть Богини Любви и Логики, телесная и духовная сила находятся в полной гармонии с силой Мира Узла. Возвращаясь в Лоуленд, Элия от всей души надеялась вернуться к себе и в себя.

Белый с золотистыми прожилками мрамор коридора, арки окон в ажурном плетении светлого металла, картины, гобелены, очаровательные бесценные безделушки, украшавшие замок, умиротворяли душу, так же как эманации сил родственников, отпечатавшиеся в камне королевской резиденции.

Еще раз рассмеявшись, богиня ткнулась носом в грудь Нрэна, тот, пользуясь случаем, покрепче прижал ее к себе.

— Ну вот, не успела вернуться, уже с кем-то обнимается, и самое главное, не со мной! — возмущенно заявил Джей, демонстративно не узнавая Нрэна. Чтобы не узнать такого бога пришлось основательно напрячь воображение, но когда Джей чего-то хотел, для него не было ничего невозможного.

Сила Элии, явившейся в Лоуленд, плеснула такой жаркой волной, что принц, возвращавшийся из «Шальной удачи» — одного из любимых игорных домов ближайшего мира, устремился