Алексей выпрямился и повернулся к Виктории и Алисе. Обе девушки смотрели на него с непониманием, а их лица выражали множество невысказанных вопросов.

Музыка продолжала звучать, искрились ёлочные огни, а вокруг всё ещё царила праздничная суматоха.

* * *

Праздник продолжался, зал наполняли смех, музыка и тонкий аромат дорогих духов, переплетённый с цитрусовыми нотками хвои. Но всё это великолепие лишь скользило по поверхности моего сознания — лёгкое настроение окончательно угасло, уступив место тревожным мыслям. После увиденного я был уже абсолютно уверен, что за сияющим фасадом помпезного бала уже начали происходить странности. Я спустил всех своих бесов, надеясь хоть как-то прояснить ситуацию, но дело оказалось сложнее, чем хотелось бы. Нам нужно время, которого, по моим ощущениям, уже совсем не осталось.

С уходом принца и принцессы атмосфера вокруг нас изменилась, словно кто-то незримо сорвал пышный наряд торжества, оставив его безжизненный каркас. Я стоял рядом с Викторией и Алисой, ощущая их смятение. Княжна Белорецкая с трудом скрывала замешательство, её взгляд скользил по залу, словно ища ответы. Виктория же, предупреждённая мною заранее, сохраняла внешнее спокойствие, но в её глазах читались настороженность и готовность.

— Алиса, где твоя охрана? — приняв решение действовать, произнёс я, оторвав взгляд от толпы.

— Сюда никого не пускают. Дожидаются на гостевой парковке, — ответила княжна, чуть подняв подбородок.

Я кивнул, оценивая ситуацию.

— Хорошо. Обе держитесь рядом со мной.

Алиса не пыталась возражать, но коротко спросила:

— Что происходит?

— Не время объяснять. Сейчас нужно быстро отсюда уходить, — я постарался не показывать лишних эмоций. — Где Макс и Алина?

— Они были на танцполе, — отозвалась Виктория, её голос прозвучал негромко, но я всё же смог вычленить его из общего гула.

В этот момент мои демоны, незримо рассеянные среди гостей, принялись докладывать:

«Люди, по всей видимости, чем-то опоены, господин. Максим и Алина тоже странно себя ведут, словно под лёгким дурманом».

Я начал искать взглядом их фигуры среди толпы, и наконец нашёл. В руках у обоих были коктейли, от которых, даже на расстоянии, было отчётливо видно чёрную дымку.

— Бл**ь… — тихо выругался я, и следом же вслух для демонов добавил: — Немедленно перенесите их сюда.

Спустя короткий миг Алина и Максим оказались рядом со мной и девушками, буквально вываливаясь из подпространства. Парочка слегка покачивалась и едва не упала после перемещения. Оба бессмысленно улыбались и, казалось, не понимали, где находятся. Я, не теряя времени, тут же шагнул к Алине и, не церемонясь, приподнял её за подбородок, следом посмотрев в глаза. Зрачки расширены, взгляд расплывчатый, не фокусируется. Максим также стоял с глуповатой улыбкой, беззаботно прижимаясь к девушке.

— Боже… Алина! — вскрикнула Алиса, бросившись к сестре. Её лицо отразило испуг, а губы дрогнули, словно она не верила увиденному. — Что с ней⁈

— Напоили какой-то дрянью, — сдерживая гнев, бросил я, окидывая взглядом теперь уже Максима. — И не их одних, судя по всему. Готовьтесь к переносу.

«Чёрт! Твою мать! Как я сразу мог этого не заметить⁈» — безмолвно выругался я, покрутив вокруг головой, после чего уже для демонов добавил: — «Вытаскивайте нас отсюда. Срочно!»

Прошло не более десяти секунд, прежде чем я стал недовольно морщиться, отмечая, что приказ не выполняется, как в голове зазвучал голос Кали:

«Господин, периметр закрыт артефактами. Мы не можем выйти».

Я замер, анализируя ситуацию. Когда мы прибыли, никакой защиты не было. Узнал об этом я уже когда выпустил бесов внутри зала, что и стало первым «звоночком» моей разыгравшейся паранойи. Но смотря на довольные лица друзей и встречая знакомых аристократов, я временно закрыл на это глаза, отправив выпущенных демонов на разведку, которые, как оказалось, могли бы пробраться сюда и без моей помощи.

— Нужно выбираться отсюда немедленно, — бросил я себе под нос, поглядывая на своих друзей и пытаясь найти решение. — «Перенесите нас к барьеру, раз за него не можете», — мысленно добавил для бесов и следом передал ментальное сообщение тем демонам, которые остались с моими людьми. — «Известить Святогора и Степана о произошедшем. Полная боевая готовность».

Виктория поняв, что дело серьёзное, нахмурившись, поджала губы, а Алиса крепче прижалась к своей сестре. В следующую секунду мы возникли в холле этого здания, где стоял пост охраны.

— Далеко собрались, Ваша Светлость? — прозвучал голос принца, также оказавшегося в этой точке.

— Ваше Высочество, — начал я, — в зале уже половина гостей под наркотой. Мне нужно вывести своих людей.

На этих словах я указал на Алину и Максима, которые висели в воздухе, беспомощно прижимаясь друг к другу.

— Никто никуда не выйдет, — отчеканил принц. — Вы арестованы, Алексей Михайлович.

Я застыл, медленно и внимательно оглядев стоявшего напротив человека. Внешне спокоен, сосредоточен, демоном не одержим.

В этот миг в поле зрения неожиданно появились братья Светлицкие. Мужчины тут же обнажили клинки, которые покрылись странным иссиня-белым сиянием. Их рожи напоминали хищников, готовящихся вот-вот сорваться в сторону своей жертвы.

— По какому, скажите, пожалуйста, поводу? — нахмурившись, бросил я, стараясь не выпускать из виду фанатиков.

— Вам вменяется покушение на Её Высочество Елену Владимировну, — жёстко произнёс Глеб Владимирович. — Советую добровольно сдаться.

В этот момент Алиса резко повернулась ко мне и неожиданно испуганно прошептала, не стесняясь Романова:

— Лёша, не вздумай делать этого… В таких случаях это гарантированная смерть.

Я посмотрел на неё, затем на принца. Лицо наследника престола выражало ряд многозначительных эмоций, прочитать которые не представлялось возможным. В воздухе повисло напряжение и много невысказанных слов.

— Мне нечего скрывать, Ваше Высочество, я готов сотрудничать со следствием. Но сначала мне нужно вывести своих людей, — кивнув вбок, произнёс я и добавил: — Они не имеют к этому никакого отношения.

— Никто никуда не выйдет! — процедил Романов, сжав кулаки.

— Глеб, ты в своём уме⁈ — нахмурившись, злобно бросил я. — Посмотри на них!

Принц замер, его взгляд на секунду сфокусировался на беспомощных телах.

— Я передам Белорецких, Викторию и этого парня охране, а затем пойду куда скажешь. Слово.

— Лёша! — воскликнула Виктория, услышав мои слова.

— Я никуда не пойду, — тут же твёрдо произнесла Алиса.

На этих словах я недовольно оглядел обоих девушек и, сосредоточив взгляд на Белорецкой, бросил:

— Пойдёшь!

— Нет! — качнула головой княжна, тем самым заставляя меня прикрыть глаза от накатывающей злости.