самим мальчиком... Сколько за его реакцией. Первая победа темных. Никакой реакции… Вторая. Все то же спокойствие… Крики толпы. Полное безразличие. Обсуждения. Безразличие. Даже когда каменный гигант расколол арену своим последним ударом... Юноша лишь мельком посмотрел на разрушенную площадку. И снова перевел взгляд куда-то вдаль. Будто увиденное вообще не заслуживало внимания.

Королева крови медленно нахмурилась. Остальные представители светлых миров реагировали вполне естественно. Одна девушка что-то негромко сказала своим товарищам. Другая задумчиво следила за движениями когтистого культиватора. Кто-то обсуждал скорость. Кто-то силу. Кто-то очевидно пытался запомнить особенности техник. Наставники тоже внимательно наблюдали. Они анализировали. Оценивали. Сравнивали. И это было правильно. Так и должны вести себя опытные бойцы перед серьезным противостоянием. Но... Не этот мальчик. Он вообще ничего не анализировал. По крайней мере... Внешне.

Его лицо оставалось совершенно спокойным. Глаза... Все такими же холодными. Никаких эмоций. Никакого напряжения. Никакой заинтересованности. Словно перед ним сейчас не демонстрировали смертельно опасные техники. А дети... Играли палками на деревенской площади. Это спокойствие выглядело настолько неестественным... Что впервые за очень долгое время Королева Крови почувствовала неприятное ощущение где-то глубоко внутри. Нет. Не страх. Она давно забыла, что это такое. Скорее... Настороженность. Очень сильную. Она мысленно вновь начала искать объяснения. Первое. Он настолько слаб... Что просто не понимает увиденного. Нет. Эту мысль она сразу отбросила. Даже неопытные культиваторы ощущали давление подобных мастеров. Второе. Он настолько глуп... Что не осознает опасности. Тоже нет. Его взгляд совершенно не походил на взгляд глупца. Третье объяснение нравилось ей меньше всего. Он уже видел нечто подобное. И... Его этим уже невозможно впечатлить. И именно последняя мысль заставила ее внутренне напрячься.

"Кто ты такой?.."

Она снова посмотрела на него. И неожиданно поймала себя на странной мысли. Со стороны этот юноша сейчас напоминал... Не шестнадцатилетнего ученика. А очень старого мастера. Который уже видел слишком много подобных поединков. И теперь просто скучал. Словно огромный великан, лениво наблюдающий за тем, как внизу копошатся муравьи. Не испытывая к ним ни ненависти. Ни презрения. Ни интереса. Лишь равнодушие. Это было настолько противоестественно для человека его возраста... Что даже она, уверенная в собственных силах, впервые за последние годы позволила себе усомниться. Совсем немного. Лишь на одно мгновение.

"А вдруг..."

Мысль так и не была закончена. Она сама резко оборвала ее. Нельзя. В их мире подобные мысли были смертельно опасны. Любая тень сомнения... Любая слабость... Любая нерешительность... Могла стоить жизни. Не только перед врагами. Но и среди своих. Она прекрасно чувствовала взгляды товарищей. Пока они были увлечены разговорами. Смеялись. Обсуждали первые победы. Но стоило ей хоть немного показать собственное беспокойство... Как ситуация изменилась бы мгновенно. Кто-нибудь обязательно заметил бы. Потом второй… Третий… А дальше... Начались бы вопросы. Почему сильнейшая среди них вдруг испугалась какого-то мальчишки? Что она увидела? Что скрывает? Не утратила ли уверенность?

В темных мирах подобные вопросы никогда не задавались из праздного любопытства. Они становились первым шагом к заговору. Если сильнейший проявил слабость... Его следовало заменить. Желательно — немедленно. Именно поэтому выражение лица девушки осталось абсолютно спокойным.

Она даже позволила уголкам губ едва заметно приподняться. Будто увиденное на арене действительно ее немного позабавило. Настолько естественно... Что никто из окружающих ничего не заподозрил. Но внутри... Она уже приняла решение. Если жеребьевка позволит... Если обстоятельства сложатся подходящим образом... Она постарается встретиться с этим странным юношей лично. Не потому, что считала его сильнейшим. И даже не потому, что боялась. А потому, что среди десятков противников именно он оставался единственным, кого она пока не могла понять.

А все непонятное Юэ Жуянь привыкла либо тщательно изучать... Либо устранять. Королева крови продолжала молча наблюдать за противоположной стороной арены. Внешне она оставалась совершенно спокойной. Руки были сложены в широких рукавах темного одеяния. Лицо не выражало никаких чувств. Только внимательные глаза медленно переходили от одного представителя светлых миров к другому. Она не торопилась делать выводы. В ее мире подобная ошибка редко позволяла совершить вторую. Внутри же ее разум уже выстраивал десятки возможных вариантов развития будущего турнира. Каждый шаг. Каждая возможная перестановка. Каждый порядок выхода бойцов. Она мысленно раскладывала противников словно фигуры на доске. Стараясь понять... Кого светлые миры выставят первыми.

“Нет...”

Она почти сразу отвергла мысль о собственном первом выходе. Для большинства это выглядело бы естественным. Сильнейший боец выходит вперед. Ломает сопротивление. Подавляет волю противника. Но именно поэтому она считала подобный вариант ошибочным. Слишком предсказуемо. Слишком прямолинейно. Гораздо разумнее сначала посмотреть. Дать остальным раскрыть свои техники. Позволить противнику показать хотя бы часть собственных возможностей. Лишь потом вмешиваться самой. Её взгляд снова остановился на юноше с длинным черным посохом.

“Если мои предположения верны... — Она медленно перебирала варианты. — ...то светлые миры вполне могут поступить именно так.”

Юноша выглядел самым молодым среди их основной команды. По крайней мере внешне. И если судить лишь по ощущаемой ауре... Самым слабым. Это делало его удобной кандидатурой для раннего поединка. Не обязательно потому, что им готовы пожертвовать. Возможно, наоборот. Ему могли доверить открыть турнир, если считали, что он способен справиться с первым соперником. Или же рассчитывали получить хоть какую-то информацию о противнике, сохранив сильнейших бойцов для следующих встреч. Причин могло быть много.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.