до сих пор, компьютерами, смартфонами и вообще высокими технологиями в этом мире даже не пахло.

— Как работают? — переспросила Аня. — Сердечник в машину вставляют, затем артефактор настраивает пульт контроля — и мех слушается хозяина. Почти как с животными получается. Сознание зверя в сердечнике остаётся, и им нужно как-то управлять. Вот контроллер и даёт владельцу власть над животным. Ну, или мехом.

— Но ведь звери не умеют делать всякие вещи, которые требуются от мехов. Как же заставить, например, сердечник от волка собирать… ну, не знаю… капусту на огороде?

— Конечно, не умеют, — кивнула Аня. — Им и не нужно. Для этого артефактор создаёт нужный скрипт, в котором всё, что меху положено делать, прописано.

— Видимо, дорогое удовольствие — мехов делать.

— Дорогое. Только это не удовольствие, а необходимость. Так что ради сбора капусты машины никто не мастерит. С этим и человек справится.

— Так… Ясно. А сердечник — это, видимо, кристаллы вроде того, который ты подобрала на лестнице, когда мы медведя прикончили. Он, вроде как, из этого синего чудища выпал.

— Угу. Они самые. Кстати, за тот сердечник тебе треть от цены полагается, которую за него Олег даст. Ты ж тоже участие в его ликвидации принимал.

— И дорого они стоят?

— Такой, третьего уровня, под сотню костей. Смотря сколько их в городе. Чем больше, тем дешевле. Но сейчас дефицит, так что цена будет нормальная. Правда, чуть пониже, чем за эфирный. Этот-то проклятый, так что его ещё очищать придётся.

— Я так понимаю, если вставить в меха неочищенный сердечник, получится механического отродье?

— Ага, оно самое. Ультры таких иногда делают, а нам-то они на кой ляд?

— Как я уже говорил, мне не хочется доставлять никому неудобств своим присутствием. Так что почему бы тебе не оставить мою долю себе в качестве оплаты за постой в вашем с мамой доме?

Очень не хотелось чувствовать себя на иждивении. Не привык. Всё сам. Всегда сам. Один. Ну или с товарищами боевыми. Которых больше нет…

Тем более, я не собирался объедать двух женщин. У которых ещё и закусочная практически не приносит дохода.

Аня усмехнулась.

— Этого тебе надолго хватит… — как-то странно сказала она.

— А почему из гулей и той здоровенной твари, которых мы видели в комнате, где я пробудился, ничего не выпало? Ни кости, ни сердечники.

— Потому что у них никаких магических способностей не было. Это просто тупые, кровожадные монстры.

Тут я вспомнил, что должен собирать какие-то детали. Кажется, для разведчика. Наверняка хотя бы часть из них можно купить. А то и все, если повезёт.

Ну, а потом… Потом, видимо, мне придётся собрать из этих деталей меха. И для него потребуется сердечник.

Или нет?

Вообще, не знаю, зачем мне этим заниматься, но опыт с питанием показал, что указаниям лучше следовать.

Судя по всему, какая-то система принимала меня за того, кому нужно пройти постепенное обучение. Возможно, это была специальная программа, призванная провести меня по определённым этапам.

— Слушай, я бы взял немного на расходы, раз это такая большая сумма, — начал я. — Мне тут просто надо прибрести кое-какие детали. Есть поблизости магазин или…

— Слушай, а ты точно спаситель⁈ — выпалила вдруг девушка.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Похоже, она уже некоторое время копила это в себе, и вот — сорвалась.

— Просто, если честно, я ожидала вообще другого! — краснея от волнения, заявила Аня. — Мы искали тебя годами, потеряли в сумме одиннадцать человек! Думали — найдём спасителя, и всё-всё изменится! Наконец, нашли, а ты сидишь тут и… — она запнулась от возмущения. — Конфорку чинишь, с пирогом помочь предлагаешь, вопросы задаёшь, какие-то детали покупать намылился, ещё и жить здесь собрался чёрт знает сколько! Не похож ты на спасителя! — запальчиво выдала она в заключение.

Как будто ожидала, что я стану спорить и возражать. Доказывать, что я именно тот, кто знает дорогу в рай.

Глаза её сверкали, губы дрожали, на виске едва заметно подёргивалась жилка. Аня прерывисто дышала. Казалось, она сама от себя не ожидала такого, но и не жалела о сказанном.

— Понимаю, — проговорил я как можно спокойнее. — Ты многим пожертвовала, чтобы найти меня. Но я ведь об этом не просил, верно? И даже не знал, что вы меня ищете.

Слова приходилось подбирать осторожно. Я ж не просто очнулся в незнакомом мире с чистым, не тронутым никаким знанием разумом. Я — пришелец из иной реальности.

Недавно опасался, что попаду к фанатикам, которые придут в бешенство, услышав, что никакой я не спаситель.

Но вот, в чём дело… Я ведь и сам понятия не имел, являюсь ли тем, кем меня считают Аня и её приятели. А вдруг они правы? Что бы это ни значило…

— Скажи честно! — уставилась на меня девушка. — Ты вообще знаешь, где рай⁈ И дорогу к нему!

Глава 7

Я собирался откровенно ответить, что понятия не имею, и объяснить, почему (мол, только очнулся, ещё не разобрался, что к чему), но в этот момент нашу беседу прервал звон колокольчика.

— Да что ж сегодня такое! — взвилась Аня, вскакивая со стула.

Словно фурия, она ринулась к отделявшей кухню от зала занавеске.

Ох, кто бы ни заявился в ресторанчик, я ему не завидую!

— А, это ты! — раздался голос девушки. В нём слышались разом разочарование и раздражение. — Быстро. Что, мало сердечников нынче приносят?

— Может, я просто по тебе соскучился, — ответил мужской голос.

Я в этот момент как раз выходил из кухни, полагая, что пришёл некий Симеон, за которым отправился Пятно, и который, по мнению Шрама, должен был во всём разобраться.

Однако, похоже, это был снова не он.

Парень лет двадцати трёх, одетый в покрытый масляными пятнами рабочий комбинезон, стоял, опершись о прилавок, и широко, белозубо улыбался.

Правда, лишь до той секунды, как заметил меня.

Улыбка сползла с его лица, брови сошлись на переносице, а глаза подозрительно сощурились.

— Кто это? — спросил он резко, не сводя с меня взгляда.

— Тебя не касается! — дерзко ответила Аня. — Знакомый мой. Новый член общины. Мама ему комнату сдала.

— Вот как… — почему-то недобро протянул парень, сжав кулаки. — Поня-я-ятно… Нашла себе приятеля, значит! А