назначение и, как медсестра пошептала. На следующем обходе незадачливые ухажёры отводили глаза и отвечали только на заданные вопросы.

Жаль, с драконом так поступить нельзя…

– Не скрою, мне действительно понадобится ваша помощь, – продолжила, – но и вам нужны дары этой земли. Обеим сторонам есть что предложить, поэтому хочу сразу обсудить условия сотрудничества и заключить договор.

– Разумеется. Не в наших интересах притеснять вас и лишать прав, – ответил Рамон.– Наоборот, мы заинтересованы в восстановлении абсолютного нейтралитета. Наша империя выиграет от этого больше, чем от попытки захватить эти земли.

– Вы из Изумруда? – уточнила Тиссэ. Дракон кивнул. – Значит вас интересуют поставки целебных трав.

– Именно. Наша империя славится своими лекарственными зельями, – пояснил он, обращаясь ко мне, – а также сильными магами и алхимиками. Эти земли уникальны. Целебных растений такого качества нет нигде. Мы терпим большие убытки с тех пор, как погибла первая Хранительница.

– Но почему ничего не предприняли сразу? – удивилась.

– Проблема в Договоре о нейтралитете. Мы и сейчас прибыли тайно. Если всплывет правда о нашем вмешательстве до того, как закончим расследование и найдем виновных, император объявит нас военными преступниками и скажет, что мы отправились в самоволку, – признался Рамон.

– Кто же вы на самом деле? – спросила севшим голосом.

ГЛАВА 6.4

Признание дракона дорогого стоило. И сказал он это вовсе не потому, что впечатлился блюдами и расслабился, потеряв контроль.

Его слова сделали нас сообщниками. Теперь я по уши втянута в это дело и отказать не смогу. Я знаю слишком много…

А значит, нужно идти до конца.

– Этот наглец - адмирал Изумрудной империи Родриго дэ Сенте, – он указал на пирата, Рядом с ним - вице-адмирал Луиджи Сольта, а я - Верховный инквизитор Союзных королевств Рамон Рэйгарро, – представился рыжий. – Сразу уточню, что к тем ничтожествам, которые пытались прикрыться именем Инквизиции и арестовать вас, я не имею никакого отношения. Эти отступники понесут наказание за свои действия.

Сразу стало понятно, почему приказ был пустым. Похоже, маги вообще не ожидали, что я смогу дать отпор, а уж тем более, приглашу Мурче и дело получит огласку.

Видимо расчёт был на то, что грозное слово инквизиция заставит меня безоговорочно сложить оружие и раболепно согнуть колени.

– Где они сейчас? – уточнила.

– В конюшне, – невозмутимо ответил Родриго.

– В конюшне?

– А что? Какие гости, такие и хоромы, – дракон пожал плечами. – Не превращать же дом в допросную? Не переживай, хозяюшка, сбежать оттуда нереально, – в сапфировых глазах Родриго вспыхнули зловещие огни, – люди графа им не помогут, и как мы проводим допрос никто не услышит. Мы поставили хороший полог тишины.

Я тяжело сглотнула. Тех магов было не жаль, но… не особо приятно знать, что рядом с твоим уютным домиком на скорую руку организовали пыточную.

– А если из инквизиции пришлют поисковые отряды? – спросила. – Мы же не можем удерживать их…

– Не волнуйся, скоро они пойдут охотиться на болотного дракона и по официальной версии утонут в трясине, – улыбнулся Родриго. – Мурче “случайно” снимет всё на скрытую камеру. Шокирующие будут кадры…

– А на самом деле? – уточнила Тиссэ.

– Они отправятся в казематы инквизиции и будут ждать суда, – ответил Рамон. – Я намерен вычислить всех предателей и покарать. Надеюсь на сотрудничество, леди Морана. Поверьте, нам есть что предложить взамен.

– Я правильно понимаю, что в болоте хватит места для всех, кто попытается навредить Хранительнице? – уточнила Тиссэ.

– Разумеется, – кивнул Родриго. – Это мы гарантируем. Как и то, что никто не посмеет обвинить в случившемся леди.

Как говорится, шутки шутками, а охрана мне и впрямь нужна. Второй раз трюк с болотным драконом не сработает. Да и враг не настолько глуп, Торве не станет больше полагаться на пустые указы. Скорее подошлёт молчаливого ассасина и прирежет под покровом ночи. А потом скажет, что волки сошли с ума и загрызли меня.

– Мне нужна будет помощь в создании ловушек вокруг дома, – ответила я. – Что-то вроде силков, капканов и волчьих ям, но для магов…

Повисла звенящая тишина. От моей идеи ошалели даже кот и мышь. Лишь глаза пирата озорно блеснули.

– У хозяюшки такая богатая фантазия, я в восхищении, – прошептал он, – если пожелаете, могу всё организовать в лучшем виде. С вас две порции мяса и место для ночлега. С меня - охранный купол и ловушки.

– При всём уважении, в дом я вас не пущу, но… могу починить ещё одну пристройку.

Сегодня я планировала закончить ремонт и сама перебраться из флигеля в главное здание, но с этим придется повременить. Охранять такую территорию сложнее. Как ни крути, а идея жить кучно, хороша. Только...

Я вновь окинула взглядом драконов.

С такими постояльцами чувствовала себя героиней сказки: “Марьяна и три дракона, версия для взрослых”.

Нет уж… Пусть в пристройке живут!

ВИЗУАЛ РАМОНА В ФОРМЕ

Дорогие читатели, принесла вам Верховного фермера в парадном мундире))

1.

2.

3.

ГЛАВА 6.5

– Хозяюшка так прекрасна и так беспощадна, – усмехнулся Родриго. – Вы разбиваете мне сердце! Но если это единственная возможность быть ближе к вам и защищать от врагов, то я согласен.

Я с надеждой покосилась на кота. Готова была даже наколдовать ему лучшую из лежаночек и приготовить порцию мяска вне очереди. Но прекрасный зверёк даже ухом не повёл. Он знал себе цену и перебираться в недостроенный флигель не планировал.

Эх, жить мне с мышами и пиратом большой дружной семьёй… Ладно, крепкий дракон в хозяйстве пригодится. Пусть и нахальный.

– Для начала - помогите с ловушками, – напомнила я.

– И за домом землю перекопать нужно, – тут же добавила Тиссэ, и я с ужасом вспомнила огромную, запущенную территорию.

Там работы непочатый край, но феи в один голос твердили, что моя Сила начнёт увеличиваться после того, как очистим эту землю от темной магии и засеем чем-нибудь полезным.

Я очень рассчитывала на помощь Марка и Джека, но даже втроём нам не перекопать это поле за день. А местные жители выглядели настолько измождёнными, что было стыдно привлекать их к работе.

Зато у Родриго энергия