картина из духовного образа совершенно не соответствовала моему пониманию пути совершенствования ДАО. Вошедший в аномалию человек явно находился на пике ранга Махаяны. В этом у меня сомнений не было. Исходя из слов Адельгейды, после погружения в образ клинка ему удалось совершить прорыв к уровню Архата. В суждении бывшей главы клана Бессмертного феникса сомневаться тоже не приходилось.

Из всех этих фактов можно было сделать лишь один вывод — процесс прорыва к уровню Архата совершенно отличался от продвижения по рангу Махаяны. Он вообще не имел с последним ничего общего.

«Почему я не ощущал от этого человека никакой силы? Даже излучаемая его физической оболочкой аура была похожа на ауру простого смертного. Она настолько усилилась, что я со своим уровнем развития просто был не в состоянии её почувствовать или здесь кроется какой-то другой секрет?»

То, что Архаты считались сильнейшими существами во всём высшем измерении, этот человек продемонстрировал нам всем наглядно, первой же своей атакой уничтожив обе группы напавших на его товарищей практиков. Причём, ни у астериан, ни у зверолюдов, не было ни единого шанса противостоять его единственному приёму.

Да и сам применённый Архатом Клинок безмолвия показался мне очень странным. Я не заметил, чтобы эта техника каким-то образом отличалась от обычного взмаха мечом. Внешних эффектов, вроде искривления пространства или набора огромного объёма изначальной энергии для поддержания этого изменения явления тоже не наблюдалось.

Меч безмолвия казался мне чрезвычайно простым и в то же время невероятно сложным. Я даже не мог коснуться своим осознанием порога этого умения. Единственное, что мне удалось понять — мой уровень развития явно ей не соответствовал. Если мне удастся прорваться в ранг Махаяны, возможно, я выясню что-то ещё. Пока же мне оставалось лишь строить догадки.

«Адель, ты поняла суть продемонстрированной тем новоиспечённым Архатом техники?»

Зайдя в своих рассуждениях в тупик, я мог обратиться лишь к бывшей главе клана Бессмертных. Она явно должна была знать о техниках подобного уровня побольше моего.

«Нет, техники Архатов — непостижимы. Каждая из них может сотрясти целый мир. Мой путь ДАО сильно отличается от пути этого Архата. Даже будь мы с ним на одном уровне, уверена, мне бы не удалось понять Безмолвный меч. А вот у тебя ещё будет шанс. Не сейчас, в будущем, конечно. Пока постарайся выкинуть из головы мысли об этой технике. Тебе рано думать о настолько глубоких материях…»

«Да, ты права. Пока ещё слишком рано. Но всё же, меня не перестаёт мучать вопрос, что такое Архат? Насколько могущественны существа подобного уровня и откуда они черпают свои силы?»

«Этими вопросами задаются многие мастера самосовершенствования. Особенно те, которым удалось достигнуть пика ранга Махаяны. Вот только, даже среди них, лишь считаным единицам удаётся в итоге найти ответ и продолжить своё развитие. В противном случае, Архаты в царстве пустоты бы встречались на каждом шагу. Советую начать задумываться об этом только после того, как ты достигнешь Стадии истины…»

После озвученных Адельгейдой доводов, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с её мнением. Бывшая глава клана Бессмертного феникса была права. Я ещё даже не прорвался в ранг Махаяны. В данный момент Архат являлся бесконечно далёким от меня существом.

Вернувшись к совершенствованию, я поступил так, как и советовала Адельгейда — просто выкинул из головы все мысли о Мече безмолвия и истиной силе Архатов. Постепенно мой разум успокоился, и я достиг душевного равновесия, с головой погрузившись в медитацию.

На обратном пути к звезде Тан, корабль братьев-торговцев не сталкивался ни с какими трудностями. Члены нашей команды тоже ни о чём не беспокоились. Зная, что за охрану каравана отвечала большая группа мастеров самосовершенствования во главе с практиком ранга Махаяны, мы могли расслабиться и заниматься своими делами.

За медитацией время в пути пролетело очень быстро. Пройдя идентификацию на подлёте к звезде Тан, наш боевой корабль направился прямо в Ахерон. После приземления, Симус и Арон сразу же отправились на встречу с распорядительницей Чиарой, чтобы предоставить ей полный отчёт о проведённой экспедиции. Нашу команду же снова вызвал к себе глава семьи Миаты. Когда мы вошли в зал для приёмов, Юнир как обычно восседал на своём троне, у дальней стены.

Остановившись в центре зала, мы почтительно поклонились главе семьи. После вперёд вышла Миата. Она посмотрела на этого мужчину, и почтительным тоном произнесла:

— Отец, мы выполнили твой приказ. Нам удалось захватить главу пиратов, после чего он был передан группе наших оперативников. Они должны были сопроводить преступника на суд семьи.

— Да, мы уже разобрались с ним и его братом, оказавшимся предателем. Кто бы мог подумать, что этот человек, к которому наша семья всегда относилась так хорошо — посмеет плести против неё заговор. По решению семейного совета, оба брата были казнены, а их имущество отошло в пользу отдела распорядительницы Чиары, пострадавшего от их действий больше всего.

Ответ главы Юнира меня совсем не удивил. Я был уверен, что братьев-близнецов, решивших грабить торговые караваны семьи Миаты, ждала именно такая участь. В словах главы меня смутило лишь одно. Судя по всему, саму распорядительницу Чиару из-за этого инцидента никак не наказали.

И даже наоборот, она получила выгоду в виде присвоенного имущества своего бывшего подчинённого. У него ведь наверняка спрашивали на суде о причинах предательства. Этот мужчина не мог не рассказать о тех издевательствах, которые он был вынужден терпеть каждую ночь, когда с ним развлекалась распорядительница, отвечающая за внешнюю торговлю. Почему-то этот факт совершенно не смутил главу семьи и других её иерархов.

Из всего этого можно было сделать лишь один вывод — распорядители и глава семьи Миаты не видели в подобном поведении своего коллеги ничего предосудительного. Похоже, что у всех иерархов этой семьи были свои скелеты в шкафу. Данный факт стал для меня ещё одной причиной долго не задерживаться на звезде Тан.

Даже если мне в будущем удастся доказать, что все нападения на меня были подстроены Тельмой, как к этому отнесётся глава Юнир и другие распорядители? Вряд ли они станут жестоко наказывать эту женщину. Хоть я и был важен для семьи, но не так, как распорядитель ранга Махаяны. В будущем мне придётся разбираться с этой ведьмой самостоятельно. Причём ликвидировать её так, чтобы об этом не узнали другие иерархи семьи Миаты.

— Была рада послужить на благо нашей семьи! — Слегка поклонившись, уверенным голосом отозвалась на слова отца Миата.

— Я слышал, что на звезде Тарос у