class="p1">— Если бы ты не пугал мою маму, — парировал Элик, в его голосе звучало неприкрытое обвинение. — Я бы тебе и не хамил. Может быть.

Он сел рядом со мной на скамейку, так, чтобы быть чуть впереди и загородить меня в случае чего от Дариана. Скрестив руки на груди, он набычился, исподлобья глядя на дракона.

— Я реально начинаю думать, что он твой сын, — обращаясь ко мне, заявил Дариан. В его голосе проскользнуло раздражение.

— Я и есть ее сын, — прошипел в ответ Элик.

— Слушай, сопляк, — рявкнул он на Элариана. — Не лезь не в свое дело. Тебе сколько лет? Двенадцать? Лучше бы учился читать и писать, чем за взрослыми хвостом таскаться.

— А тебе лучше бы вести себя как взрослый, — огрызнулся Элариан, не дрогнув под взглядом Дариана. — И перестать угрожать моей маме!

— Угрожать я даже еще не начинал, — зарычал Дариан, приподнимаясь со своего места. Его глаза опасно засветились.

— Ребят, — поднимая руки вверх в примирительном жесте, вмешалась я. — А можно я выйду и вы без меня продолжите делить воздух⁈

Мое замечание оказало магическое действие и оставшаяся дорога до места назначения прошла в гнетущей тишине. Элариан продолжал сверлить Дариана взглядом, Дариан демонстративно смотрел в окно, делая вид, что он едет один, а я пыталась придумать, как разрядить обстановку.

Наконец, карета остановилась. Дариан открыл дверцу, выскочил наружу и молча указал нам рукой на двухэтажный домик, стоящий на краю небольшой поляны. Он выглядел заброшенным и неуютным.

— Здесь поживете, — бросил он через плечо. — Я скоро вернусь.

И не дожидаясь ответа, дракон запрыгнул обратно в карету и уехал, оставив нас вдвоем посреди леса, у этого мрачного жилища. Я проводила его взглядом, чувствуя, как в душе поднимается тревога.

Когда карета скрылась из виду, оставив за собой лишь клубы пыли, я почувствовала, как меня охватывает легкая паника.

«И что теперь?» — пронеслось в голове.

Но, взглянув на Элариана, я постаралась взять себя в руки.

— Ну что, — попыталась я улыбнуться, хотя внутри все сжалось от тревоги, — пошли посмотрим, что у нас тут.

Элариан молча кивнул. Его обычно живые глаза казались сейчас какими-то потухшими. Он взял меня за руку, и мы неуверенно направились к дому.

Внутри было пыльно и темно, как в склепе. В нос ударил запах затхлости и плесени. В комнатах царил хаос: перевернутая мебель валялась в беспорядке, осколки разбитой посуды хрустели под ногами, клочья старой ткани свисали с полок, словно призраки. Было очевидно, что здесь давно никто не жил. От этой запущенности мне стало еще тоскливее.

— Ну и бардак, — пробормотал Элариан, осматриваясь с нескрываемым отвращением. Он сморщил нос, словно почувствовал что-то неприятное.

— Да уж, — вздохнула я, чувствуя себя совершенно беспомощной. — Работы непочатый край.

Мы молча принялись за уборку. Элариан, к моему удивлению, с энтузиазмом принялся таскать мебель, пыхтя и кряхтя от натуги. Я же, стараясь не думать о худшем, собирала мусор и вытирала пыль. Работа, как ни странно, немного отвлекала от мрачных мыслей и помогала хоть немного согреться в этом холодном доме.

К вечеру нам удалось привести в порядок одну комнату. На втором этаже, в одной из комнат мы нашли старый матрац, пропитанный запахом сырости. «Не дворец, конечно, но хоть что-то,» — подумала я, стараясь не унывать.

— Ну, хоть что-то, — сказала я, пытаясь приободриться. — Крыша над головой есть, спать где — тоже, осталось только раздобыть еды и, в принципе, можно жить.

Элариан уселся на матрац, поджав под себя ноги. Он выглядел усталым и немного потерянным.

— Почему он угрожал тебе? — спросил он тихо, глядя на меня своими большими, серьезными глазами.

Я вздохнула, понимая, что не смогу долго скрывать от него правду.

— Он думает, что я преступница, — ответила я, решив быть честной. — Но ведет он себя крайне нелогично.

Я села рядом с ним, чувствуя себя виноватой в том, что втянула его во все это.

— Но ведь ты не делала ничего плохого, — возразил мальчик, нахмурив брови. В его голосе звучала искренняя убежденность.

— Откуда ты знаешь? — внимательно посмотрев на Элика, спросила я, пытаясь понять, откуда у него такая уверенность. — Может, я убила человека?

Элариан повернулся ко мне всем телом и пристально взглянул мне в глаза. На мгновение его голубые глаза вспыхнули золотом, словно в них разгорелся маленький огонь, зрачки сузились и сделались вертикальными. Я от неожиданности вздрогнула. А затем все вернулось, как было, и он уверенно произнес:

— Нет. Ты этого не делала. Ты вообще ничего плохого не делала. Я вижу.

Я не знала, что и думать. Его слова меня успокоили, но и насторожили одновременно.

— Жаль, что тебе никто не поверит, — потрепала я мальчишку по торчащим в разные стороны волосам, стараясь скрыть свое замешательство, и прижала его к себе.

— Что мы будем делать, если он вернется со стражей? — сонным голосом спросил Элик, устраиваясь поудобнее в моих объятиях.

Я опустила его голову к себе на колени и, продолжая поглаживать мальчика по волосам, а сама задумалась над его вопросом. «Если бы он хотел меня арестовать, давно бы уже это сделал,» — мелькнуло в голове. Четкого ответа у меня не было, и почему-то я была уверена, что Дариан не приведет с собой стражу. Если бы он хотел, он бы уже давно сдал меня тому же инквизитору. Но я все еще на свободе.

«На сомнительной, правда, — подумала я про себя, оглядывая слои пыли вокруг. — Но все-таки свободе».

Оставалось понять, почему я все еще не в тюрьме. И что это за дом.

Посмотрев вниз, я увидела мирно сопящего дракончика. Его лицо казалось таким безмятежным и невинным. Я аккуратно переложила его голову на матрац и встала, стараясь не разбудить. Спать не хотелось. Честно говоря, хотелось есть, но еду я сейчас вряд ли здесь найду, поэтому я решила просто прогуляться по дому, исследовать его.

Поднялась на второй этаж и стала осматривать по-новой комнату за комнатой, надеясь найти хоть что-то полезное. В самой дальней, я нашла на стене фотографии, покрытые слоями пыли.

«Может быть, они прольют свет на то, что это за место,» — подумала я.

Взяла ту, что висела посередине, и пошла с ней к