Я только добралась до ближайшего круглосуточного супермаркета и приземлилась на парковке, как в сумочке зазвонил мобильник.

«Ни минуты покоя», — недовольно подумала я, доставая телефон. На дисплее высветилась аббревиатура из трёх букв, и я, нахмурившись, приняла вызов.

— Юинона, вечер добрый, — донёсся из динамика приятный мужской баритон.

— Ночь уж на дворе, Аластан, — заметила я раздражённо, пытаясь скрыть беспокойство.

— Прошу прощения, если разбудил или отвлёк от важных дел, но нам срочно нужна твоя помощь.

— Нам, это кому? — сварливо уточнила я. — Опять твои подопечные накосячили с уликами и активировали какую-то дрянь?

— Нет-нет, ты нужна нам не как специалист по проклятьям, а как суккуб. И под нами я подразумеваю себя и Дэйка.

«И снова меня втягивают в игру „Чип и Дэйл спешат на помощь“», — недовольно подумала я, вслух же сказала: — Буду через пять минут.

Похоже, готовка отменялась, а свидание можно было признать окончательно испорченным. Потому что если мы с Дэйком сойдёмся в здании управления, да ещё и будем работать над одним делом, это закончится очередной ссорой, если и вовсе не дойдёт до драки.

Управление по контролю за нечистью находилось в центре города в старинном особняке, которого не коснулась беспощадная рука реноваций, стёршая с городских улиц половину домов и исторических объектов, которые должны были быть реконструированы, но в конечном итоге безвозвратно канули в небытие. УКН же обитало в своём здании, сколько я себя помню, и ни многочисленные войны, ни природные катаклизмы, ни смена власти не смогли прогнать охотников с их насиженного места.

На входе меня встретил сурового вида дежурный, сидевший в стеклянной будке из плексигласа справа от турникета и проверявший пропуска всех желающих попасть внутрь.

— Госпожа Астэрэль, — коротко кивнул он мне и нажал кнопку, разблокирующую вертушку. — Полковник ждёт вас в своём кабинете.

Меня подобное радушие ничуть не удивило. В управлении я появлялась в среднем раза три в неделю и давно примелькалась всем сотрудникам.

Это уже не говоря о том, что половина из них была завсегдатаями «Дома огненных цветов». Что не мешало им, впрочем, старательно делать вид, что они видят меня в первый раз и понятия не имеют, кто я такая.

Миновав длинный светлый холл, я свернула на лестницу и поднялась на третий этаж, где располагался нужный мне кабинет.

Не утруждая себя стуком, я открыла дверь и решительно вошла внутрь.

Аластан в этот момент как раз разбирал какие-то документы, стоя возле стола, и резко вскинулся при моём появлении.

— А вот и ты! — на хмуром, заросшем щетиной лице тут же расцвела радушная улыбка. — Пунктуальна, как и всегда. — Взгляд карих глаз окинул меня откровенно оценивающим взглядом, и полковник добавил: — Отлично выглядишь.

— Спасибо, — сухо кивнула я на комплимент. — Но давай оставим церемонии и перейдём сразу к делу. Что у вас опять случилось?

— Ну, к делу, так к делу.

Аластан сложил документы аккуратной стопкой на краю стола, прислонился к нему бедром и прямо посмотрел мне в лицо.

— Сегодня мои сотрудники задержали подозреваемого в похищении людей. Как понимаешь, нам необходимо выяснить, есть ли у него подельники, а также выследить покупателей. Однако сей кадр отказывается сотрудничать. И даже Дэйк при всех его талантах не сумел разговорить нашего клиента. Вот я и подумал, быть может, ты поможешь?

— Ты хочешь, чтобы я пустила в ход суккубью магию, — мрачно резюмировала я. — А не проще вызвать менталиста и без затей влезть к подозреваемому прямо в голову?

— Во-первых, ментальное вмешательство законодательно приравнено к пыткам и запрещено у нас в стране, — наставительным тоном проговорил Аластан. — А во-вторых, у мерзавца стоит ментальный блок, и мы не смогли его снять.

— Именно блок? — удивилась я. — Не скрывающий мысли артефакт?

— Вот именно, что не артефакт. Над парнем явно провели сложный и крайне дорогостоящий ритуал. Сама понимаешь, рядовые похитители людей такой защитой не заморачиваются. А значит, клиент скрывает нечто более важное и. возможно, потенциально крайне опасное. И я должен узнать, что именно.

Допрос

Я всей душой ненавидела участвовать в допросах, причём неважно с какой стороны: и роль допрашиваемого, и роль допрашивающего были мне противны. Но Аластану в просьбе я отказать не могла — слишком многое нас связывало.

Возле комнаты для допросов собралась небольшая толпа охотников — очевидно, всем хотелось попробовать «выбить» из подозреваемого показания, но пока от самоуправства их удерживал прямой приказ начальника.

— А она что здесь делает? — возмутился Вилмар, едва увидев меня.

— Госпожа Астэрэль пришла к нам в качестве консультанта, — выдал стандартный в подобной ситуации ответ Аластан. — Кто против — вас никто не держит, где дверь вы знаете.

По толпе охотников пробежал возмущённый шепоток, но прямо высказать своё недовольство никто не посмел. Я же и вовсе предпочла пропустить их невразумительное шебуршание мимо ушей — меня впереди ждала крайне неприятная процедура, и я не собиралась отвлекаться на всякую ерунду.

Убедившись, что бунта на корабле не предвидится, Аластан открыл дверь в допросную и громко сказал:

— Майор, на минуточку.

Дэйк сразу же вышел, и его взгляд моментально остановился на мне.

— Ну, разумеется, — прохладно бросил он. — Кого ещё можно использовать, чтобы развязать подозреваемому язык, и при этом не попортив его шкурки, как не суккуба?

— Ну, можно было бы использовать хорошего следователя, умеющего найти подход к любому человеку, но у вас в управлении таких не водится, — ядовито парировала я. — И раз уж меня всё равно выдернули посреди ночи и не дали нормально отдохнуть, давайте займёмся делом. — Я криво усмехнулась и добавила, многозначительно шевельнув бровями: — Как говорится, раньше начнём — быстрее кончим.

Кто-то из охотников неприлично хрюкнул, явно разглядев пошловатый оттенок в данной фразе. Даже Аластан улыбнулся кончиками губ. И только Дэйк остался стоять каменным истуканом с абсолютно нечитаемым выражением лица.

— Есть какие-то пожелания, просьбы или предложения? — поинтересовалась я у него.

Дэйк в ответ лишь отрицательно покачал головой.

— Ну, раз нет, тогда не мешай! — чуть повысив голос, заявила я, и, бесцеремонно оттеснив охотника со своего пути, решительно вошла в допросную.

Подозреваемый сидел на стуле, а его руки были скованы наручниками за спиной и закреплены на специальной металлической скобе, вбитой в пол чуть позади.

Это был совсем молоденький парень — больше двадцати я бы ему точно не дала, — смазливый, с сиреневыми волосами, уложенными в модную причёску, и кучей татуировок на шее.

— О, не знал, что среди охотников есть дамочки, — насмешливо заметил паренёк, окинув меня откровенно оценивающим взглядом. — А ты ничего