class="p1">Да она с ума сошла! Как можно? Ведь она совсем ничего не знает о ребёнке. Понятия не имеет, что, возможно, у девочки может быть аллергия. Именно эта беда и была у Николь!

— Нельзя давать ребёнку лекарства, не зная, чем она может быть больна. Нужно обильное питьё, осмотреть девочку… — начала убеждать, стараясь не сорваться.

— Вы в этом что-то смыслите? — приподняв брови, спросила меня Либон.

— Да! У меня большой опыт в этом, — ответила твёрдо. — Без проблем справлюсь.

— В таком случае эта должность ваша, можете приступать. К приезду Роберта девочка должна быть здорова.

Услышав её слова, почувствовала, наконец, облегчение.

— Ведите к ребёнку, — обратилась я к служанке, которая выглядела обеспокоенной. — Нужен ягодный морс, таз с водой и салфетки, — быстро перечислила всё то, чем пользовалась, когда дочка заболевала.

Кивнув, женщина повела меня к лестнице на второй этаж.

— Меня зовут Вирджиния, — представилась женщина. — Рада, что именно вы будите заботиться о ребёнке, — улыбнулась она мне, остановившись у одной из дверей. — Проходите.

Сглотнув, я прикрыла глаза и стала молиться, чтобы Николь меня не выдала. Ведь если она закричит, то меня обнаружат и сообщат Вагнеру.

— Я тоже рада, что здесь, — ответила служанке, проходя следом за ней в комнату. — Ведь этот ребёнок…

Я собиралась признаться Вирджинии, что являюсь матерью Николь. Встать перед ней на колени и молить о помощи. Иного выхода для себя не видела.

— Спит, — прошептала женщина, заставляя меня проглотить слова. — Бедная… столько плакала. Не мудрено, что заболела.

Николь действительно лежала в постели и спала. Ресницы чуть подрагивали, щёчки потеряли здоровый цвет и выглядели очень бледными.

Маленькая… Ангелочек мой. Мамочка уже рядом.

Подойдя к ней ближе, протянула свою ладонь к её лбу.

— Мамочка, — пискнула Николь, не открывая глаз. — Мама.

— Бредит… — вздохнула Вирджиния. — Маму зовёт.

— Да, — заморгав, попыталась прогнать вернувшуюся на глаза, влагу. — У неё сильный жар. Можете принести всё, о чём я просила?

Кивнув, женщина направилась к двери, и уже через пару секунд я осталась наедине с дочкой.

— Николь, — прошептала я, потирая её щёки. — Милая, открой глазки. Ну же…

Мне нужно было её разбудить и попросить, чтобы она молчала о том, кем я являюсь.

— Давай, моя хорошая. Проснись…

У меня получилось. Николь медленно очнулась ото сна и посмотрела на меня затуманенным взглядом.

— Я рядом, — сказала ей. — Никому тебя не отдам.

— Мамочка, — произнёс мой ангел, протягивая свои ручки к моим волосам. — Это, правда, ты?

Моя внешность изменилась, но Николь всё же меня узнала. Моя умница.

— Я! — улыбнулась малышке. — Только ты должна молчать и никому не говорить, кто я. Договорились?

Девочка кивнула, крепко сжимая мои пальцы.

— Я пришла за тобой, и, как только ты поправишься, мы сбежим. А теперь поспи ещё. Скоро придёт Вирджиния.

— Она хорошая, — прикрывая глазки, сказала Николь, а потом снова уснула.

Уже через несколько минут вернулась Вирджиния. Принесла воду, молоко с медом, ягодный морс. Предложила остаться со мной и помочь, но я убедила её, что в этом нет никакой надобности.

Мне нужно было находиться с дочерью наедине. Чтобы никто не присутствовал. Я собиралась лечить Николь так, как делала это раньше. Применить свой опыт. Воспользоваться проверенными методами. И, если Вирджиния останется рядом, у неё могут закрасться сомнения. Поэтому, отдалив её от себя, я исключала любые риски. Также мне было нужно убедиться в том, что Николь меня поняла и не раскроет нашу тайну. С этим было сложнее всего.

Женщина послушалась и ушла, а я, не теряя ни минуты, принялась лечить дочь.

До самого позднего вечера я сражалась с лихорадкой. Лишь ближе к ночи она отступила, и я смогла выдохнуть.

Вирджиния заглядывала ко мне несколько раз. Предлагала сменить, но я была непреклонна. Только глубокой ночью я покинула комнату, чтобы налить себе немного воды.

В доме было тихо. Все обитатели давно крепко спали. Опасаться было нечего, поэтому я уверенно стала спускаться по лестнице вниз. Потом прошлась по длинному коридору, пытаясь отыскать кухню.

Самонадеянно и очень глупо было думать, что опасность в это время суток отсутствовала.

В этом мне пришлось убедиться очень быстро, когда услышала приближающиеся ко мне твёрдые мужские шаги.

Это был широкоплечий, высокий человек. Он направлялся прямо в мою сторону.

Я растерялась. Стала пятиться назад, пытаясь уйти, но меня словно парализовало. Я так бы и осталась стоять на месте, если бы не Вирджиния. Она появилась рядом со мной и схватила за руку.

— Сюда, — она потянула меня за собой к двери в помещение для слуг. — Тшшш…

Всё это произошло очень быстро. За долю секунды я была спасена. Осталась незамеченной и… невредимой. Ведь если бы меня узнали, произошло самое ужасное, потому что я узнала мужчину.

Им оказался кузен Гая — Роланд. Сама не понимала, как в такой суете сумела его разглядеть и вспомнить. Возможно, потому что у него была особенная внешность. Бросающаяся в глаза, запоминающаяся. Прошло шесть лет, но он по-прежнему был привлекателен. Единственное, что изменилось, он стал выглядеть значительно старше.

— Я благодарна тебе за помощь… — выдохнула я, прижимаясь спиной к прохладной стене. — Мисс Либон просила меня никому не показываться.

— Всё верно, — кивнула Вирджиния, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. — Господин Вагнер приказал держать в тайне нахождение Николь в этом доме. И узнай он о вашем появление — нам несдобровать. Чудом успели скрыться. Не знала, что он уже вернулся. Должно быть, приехал только что.

— Да… — отозвалась, пытаясь побороть дрожь в теле. — К тому же прибыл не один. Тот мужчина, от которого мы скрылись, родственник?

— Что ты?! — усмехнулась женщина. — Это и был господин Вагнер, собственной персоной. Его сложно с кем-то спутать. Должно быть, вы не читаете журналов? Его фото часто красуется на первых обложках.

— В-верно… — ответила ей, заикаясь. — Не читаю.

В приюте было как-то не принято интересоваться светской хроникой. Да и до этого. Как-то не пришлось. Так что же это получается? Тот самый мужчина, которого я видела на дне рождения Гая и возле своего дома, в день побега, был не кто иной, как сам Роберт Вагнер?

Глава 16

Из подсобки мы с Вирджинией вышли спустя десять минут, когда убедились, что господин ушёл в хозяйское крыло дома.

По пути в комнату Николь, в голове роем крутился миллион мыслей, а страх с новой силой овладел моим телом.

В мыслях не укладывалось, как я могла так ошибиться. С чего вообще взяла, что на празднике был кузен Гая? Злую шутку со