уже начинали понимать друг друга если не с полуслова, то с пары не самых культурных эпитетов. Да и общие командные наработки дались вполне удачно, ведь основная часть группы, её костяк — это мои бесята. А у них всё со слаженностью отлично.

Так что мы вернулись в замок только под самый вечер. И он к тому времени уже был полон людей.

Парни устало поужинали и даже не замечали взгляды, которые в них бросали все остальные. Даже взгляды учениц какой-то девичьей академии, судя по всему. А это о многом говорило, между прочим.

Затем ребята отправились в свои номера, приняли душ и мгновенно отрубились.

Я же спать не хотел, поэтому решил прогуляться по замку и познакомиться с нашими соперниками. Как раз мимо проходил Аверьян с взволнованным видом. Я его перехватил и спросил:

— Все команды уже прибыли в замок?

— Да, да, — закивал он немного растерянно. — То есть не все, — помотал он головой.

— Так все или не все? — улыбнулся я.

— Все, кто прошёл первый этап, Сергей Викторович, — пояснил сопровождающий. — Несколько команд не справились… — он как-то задумчиво нахмурился. — Я бы даже сказал, много команд не справились. Не припомню такого за все прошлые годы.

— Ого! — почесал я затылок. — Неужели нападение монстра оказалось таким сложным?

— Видимо, так, — пожал он плечами. — Но вы в любом случае поставили рекорд олимпиады. И с отрывом от прежнего рекорда, хе-хе.

Последнее он сказал явно повеселев.

— И кому же он принадлежал? — спросил я.

— Можайскому, — улыбнулся Аверьян. — Леониду Петровичу то есть. Из Академии имени Григория Ярославича Велесова.

— Так вот чего он так разозлился, — хмыкнул я.

— В смысле? — тут же оживился Аверьян.

Он явно жаждал подробностей и наверняка что-то слышал про нашу стычку. Но я не из тех, кто любит сплетничать.

— Да так, неважно, — отмахнулся я. — Спасибо за информацию, Аверьян Германович. Пойду, познакомлюсь с остальными.

— Да-да, конечно, — он, видно, чуть расстроился, но не стал настаивать и двинулся дальше.

Я проводил его взглядом, посмотрел, как он подхватывает заблудившихся учеников, которые очень уж упорно двигались в сторону женских спален. Усмехнулся и пошагал дальше.

Леонида и его засранцев я не наблюдал. Видимо, они тоже выложились на полную и теперь дрыхли у себя в номерах.

Я вышел к гостиному залу. Это было просторное помещение с шикарной хрустальной люстрой, которая свисала с высокого потолка. Свет от сотен мелких лампочек в виде свечей переливался на узких окнах из разноцветного стекла. Это придавало залу уютное освещение и довольно интересную атмосферу.

Сейчас в зале сидели учителя других академий. Кто-то с бокалами в руках вёл беседы возле открытой форточки, кто-то развалился на диванах, а трое человек сидели в креслах возле камина. Оттуда-то меня и окликнули.

— Сергей Викторович! — помахала мне приятная женщина с чёрным каре и яркой помадой на губах.

Вот только я в душе не ведал, кто она такая. Видел её рядом с теми ученицами, которые бросали заинтересованные взгляды в сторону моих парней, правда. Видимо, она была их учителем.

— Эм, — махнул я в ответ, — добрый вечер. Наверное…

— Присоединяйтесь к нам, Сергей Викторович! — зазывала она настойчиво. — Тут как раз есть свободное место!

Двое других — интеллигентного вида мужчина лет сорока, в круглых очках, и мужчина помладше, с хмурыми бровями, квадратным лицом и кривоватым носом — пристально уставились на меня.

Ну, я ж хотел познакомиться с остальными, верно? Так что пожал плечами и принял приглашение.

— Присаживайтесь, Сергей Викторович, — улыбалась мне девушка. — Меня зовут Елизавета. Можно просто Лиза. Очень приятно познакомиться!

— Взаимно, — улыбнулся я в ответ, присаживаясь на свободное кресло. — Тогда для вас можно просто Сергей.

В камине треснуло полено, и искры разлетелись в стороны, затухая в воздухе.

— Никанор Васильевич, — мягким голосом, с лёгкой улыбкой протянул мне руку интеллигент.

— Ратко Милорадович, — нарочито твёрдо, всё ещё хмурясь, представился квадратоголовый.

Я поздоровался со всеми. Никанор так же мягко, чисто для галочки обхватил мою ладонь и вернулся к бокалу. А вот Ратко сжал руку крепко, словно хотел поломать мне кости. Вот только ничего не получилось, и я с добродушным видом ответил тем же.

Хмурые брови на секунду вскинулись, рот приоткрылся, но Ратко сдержал вскрик. А затем плавно убрал руку на подлокотник.

Конечно, я ему ничего не сломал, но он всё отлично понял и без этого. И когда обмен любезностями закончился, я задал интересующий меня вопрос:

— А откуда вы знаете моё имя, Лиза?

Девушка улыбнулась чуть шире, глотнула из бокала и пояснила:

— Вас теперь все знают, Сергей Викторович…

— Можно просто Сергей, Лиза, — напомнил я.

— Да, конечно, — чуть смутилась она. — Сергей, вы побили рекорд олимпиады по выполнению вступительного задания.

— Да, слышал, — кивнул я.

И приметил, что в мою сторону то и дело кидают заинтересованные взгляды все остальные в зале. Да и перешёптывания вдруг затихли. Видно, наш разговор стал для них интереснее собственных бесед.

— И это очень примечательно, — будто скучающе заметил Никанор. — Каждый раз эти задания разные, и не знаешь, когда они начнутся. И в чём они заключаются. Однажды, помню, вступительное застало нас уже в замке…

Он вдруг нахмурился, видно, его посетили не самые приятные воспоминания.

— Вы уже были на олимпиаде? — поинтересовался я.

— Да, был. Трижды.

— А я второй раз, — вставила Лиза.

— Я впервые, — снова нахмурился Ратко.

И на этот раз мне удалось уловить его лёгкий акцент. А судя по имени и отчеству, я уже догадывался, откуда он родом.

— Вы прибыли из Сербского Королевства? — спросил я.

И Ратко тут же взбодрился, даже улыбнулся.

— Да, именно, — кивнул он и с важностью добавил: — Из Академии Всеслава Драговича Мирковича. Моего дальнего предка!

— Ратко прибыл по программе сотрудничества между нашими государствами, — сказала Лиза. — По линии министерства образования, для обмена опытом.

Сербское Королевство было небольшой, но гордой страной и давним союзником Российской Империи. Так что подобные программы не удивительны. Даже я встречался с их военными на совместных учениях, во время которых в боевую готовность подрывались все соседние страны, хе-хе.

— Надеюсь, вам понравилось наше гостеприимство, — улыбнулся я.

— Очень, — хмыкнул Ратко. — И Гризльвы у вас свирепые!

— Ой, и не говорите! — ахнула Лиза. — Мои девочки так испугались! Но они молодцы, всё сделали правильно. И всего за несколько часов опасность миновала.

Значит, не одним нам достался Гризлев? Наверное, для чистоты эксперимента всем «раздали» одинаковых монстров.

— Елизавета у нас из Женской Академии имени Софьи Александровны Ковалевской, — зачем-то пояснил Никанор, задумчиво глядя в стекло бокала. — В замке два одинаковых крыла, и одно из них