коснулся своей щеки, куда попала горячая кровь его приятеля. Про Алису он и вовсе забыл. Отлично.

Дальше произошло кое-что неожиданное. Краем зрения я заметил, что лисодева запрыгнула головорезу на спину и вцепилась клыками ему в шею сзади!

— А-а-а! — гулко завопил головорез, попытавшись стянуть ее с себя, но девушка не стала продолжать кусать и спрыгнула обратно на пол, вновь уходя от него подальше.

Во дает… — удивленно качнул головой я и сделал шаг назад, пропуская перед собой очередной рубящий удар тесака.

Признаю, сильно недооценил ее. Наверное, моя ошибка в том, что я рассматривал Алису больше как человеческую девушку… А на самом деле она — зверолюдка, то есть от природы сильнее и ловчее обычной человеческой самки. По всей видимости, ее сорок килограмм девичьей массы были ближе к дикому зверю, нежели к хрупкой девушке.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове в мгновение ока, пока я продолжал уклоняться и держать дистанцию с главарем. После вывода из строя своего подручного, лысый словно обезумел, войдя в состояние берсерка. Причем в буквальном смысле. Вокруг его тела появилась красноватая аура, что косвенно указывало на применение воинской техники.

Вскоре мои предположения подтвердились. Частота и скорость его атак повысилась, словно он получил второе дыхание. Его глаза налились кровью, а лицо исказилось в гримасе ярости. Главарь рычал, как свирепый буйвол, пытаясь разрубить меня на куски!

Его телосложение временно перешло на ранг С. Наши скорости теперь были сопоставим, но я уступал ему в силе. Лысый не заботился о защите, но из-за частоты ударов тесаком не оставлял мне шансов для проведения контратаки более коротким кинжалом.

По большому счету есть два варианта — рискнуть или дождаться отката его усиливающей техники. Когда случится последнее — неизвестно. Еще в любой момент могло подойти подкрепление в лице нескольких головорезов или кого похуже. Выбор теперь казался очевиден… Да и ожидание — удел тех, кто боится или не знает, как нужно действовать.

Я двинулся наперерез очередному косому взмаху тесака. Расчетливо и без лишних эмоций. В состоянии берсерка движения лысого стали более предсказуемыми. Наблюдая мой уход на сближении в его сторону, он изменил траекторию удара и сверху-внизу сделал тычковое полурежущее движение.

Подшаг. Уклон корпусом. Клинок блеснул в воздухе — лезвие тесака скользнуло вдоль моего плеча, ощутимо рассекая кожу. Ноющая боль, теплая кровь, но я даже не замедлился. Всего лишь царапина, пусть и глубокая. Таким меня не отвлечь. Я даже на миг не потерял боевую концентрацию.

…Мой кинжал безжалостно нашел свою цель: глазница противника. Лезвие вошло точно, без лишних усилий. Главарь даже не успел вскрикнуть. Его тело на мгновение замерло, ослабшая рука разжала рукоять, тесак рухнул на пол. Пинающий удар ногой, я высвободил кинжал, откидывая труп.

Порез на руке неприятно кровоточил, но по-прежнему ощущался отстраненно. Я все еще не до конца привык к этому телу — и это имело свои плюсы. Мой болевой порог — один из них.

Оглянулся. Последний бандит еще не понял, что остался один. Он пытался загнать Алису в угол, чтобы поймать, но та ловко, словно настоящая лисица, уходил из его лап и избегала удары кастетом. Кажется, она заметила, что главарь пал и стала еще более дерзкой и диковатой.

Бандит постоянно хватался за свою шею. Она была вся в крови от укуса. Он явно больше не делал скидку на возраст и пол противницы. Он бил с намерением убить или сильно покалечить, возможно, лишь слегка сдерживая себя. При этом он не переставал злобно ругаться:

— Сучка! Я тоже пущу тебе кровь из всех твоих сла…

Он настолько был поглощен преследованием лисицы, что мне без проблем удалось подобраться к нему сзади и без лишних церемоний или игр в благородство мощно ударить ему по причиндалам… Раздался глухой хруст, и бандит, словно подкошенный, рухнул на пол, зажимая пах и теряя сознание. Кажется, я немного перестарался…

* * *

Под покровом ночи мы с Алисой перебрались в новое, более глухое и безопасное место. Захолустное здание на той же улице, но «апартаменты» теперь — двухкомнатные. Разводить огонь не стали, а дверь забаррикадировали уже капитально. В любом случае — если будем бежать, то через другой выход.

Пленный бандит оказался тяжеловат, но с переноской я справился. Как только он пришел в себя, я достал кляп у него изо рта и начал светскую беседу.

— Что ты там болтал про перевозку грузов? — заглянул я ему в глаза, присев на корточки.

В первую очередь меня интересовало, как они перевозят грузы в город и какие есть пути, помимо общедоступных.

Лицо бандита исказилось от злобы, он уже набрал воздуха, чтобы разразиться бранью, как получил болезненный удар под дых.

— Расскажешь все по существу, и я не стану отправлять тебя вслед за твоими приятелями, — спокойно сказал я. — Поживешь на этом свете еще немного.

Все грехи этого отребья были написаны на его лице. Не нужно быть ангелом, зреющим прямо в душу. Но даже так — каждый заслуживает шанса. Последнего, второго шанса.

— Да пошел ты, гнида! — сказал он сквозь стиснутые зубы и сплюнул. Его плевок приземлился бы мне прямо на лицо, если бы я не подставил ладонь. Этой же ладонью я схватил его за лысину и вытер руку, вернув предначертанное.

— Ладно, видит Старший, я этого не хотел…

Пробормотал я себе под нос и вставил ему кляп обратно в рот. Алиса, к счастью, находилась в соседнем помещении, поэтому за раскрытие своих «методов допроса» я мог не переживать. Не люблю так марать руки, предпочитая прямые столкновения, но если приходится — выбираю наиболее действенные варианты. В моем родном мире есть выражение, что все есть война, будь то сон, любовь и даже сама жизнь; а на войне, как известно, все средства хороши! — вторая часть предложения, это уже добавление из мира Михаила. Поразительно, как совершенно разные миры похожи.

Сконцентрировавшись, я вновь положил руку на голову бандита и направил поток энергии души прямо внутрь, применяя технику, известную под названием… Чтение души!

Головорез закричал от невыносимой боли, но вскоре его глаза закатились, и он впал в вегетативное состояние. Тело все еще живо, душа — на месте, но сознание угасло. Безжалостность этой техники компенсировалась тем, что все происходило со скоростью мысли…

Вообще, эту технику можно использовать и без критических последствий для головного мозга, но моя нынешняя сила души не позволяла мне такую роскошь. Я выяснил все, что мне было нужно, после чего милостиво