— Это не… — попыталась возразить я, но его ладонь прижалась еще сильнее.

— Госпожа Ли помогла мне, я помог госпоже Ли. Все долги закрыты. Отданных воинов я забирать не буду, они останутся в семьи Ли до тех пор, пока будут нужны.

Его рука скользнула по моим губам, кончиками пальцев он провел по моей щеке, затем коснулся шеи и… отступил.

— Прощай, Лань-Лань. Я уйду первым.

Юн Хао вышел из-под ветвей ивы и направился к ярко освещенному берегу пруда. Я же осталась под деревом не в силах вымолвить и слова, боясь расплакаться. Ми-Ми почувствовала мою печаль, спрыгнула с ветки мне на плечи и ласково потерлась.

— Ши… — я сглотнула и попыталась снова: — Ши Хэ!

Служанка вмиг шмыгнула ко мне.

— Госпожа Ли!

— Я… я так и не увидела его лица, — на вдохе прошептала я. Малейший повод, и я расплакалась бы прямо здесь.

Из сада донеслись громкие крики, словно мужчины бранились, а женщины визжали. Музыка замолкла. Мы с Ши Хэ осторожно раздвинули ветви, но из-за кустов, меж которыми петляла тропинка, ничего не было видно. Я несколько раз глубоко вдохнула, похлопала себя по щекам и вместе с малышкой Хэ медленно направилась в сторону помоста.

Мы выглянули из-за кустов и увидели новых, весьма неожиданных гостей. Посреди залитой светом фонарей поляны стояли шесть или семь мужчин в ярких толстых халатах, отороченных мехом. Их длинные волосы, небрежно связанные сзади, свисали до пояса, как у дикарей. Они громко смеялись и разговаривали на грубом непонятном языке.

— Кто позволил? — спросил девятый принц, встав между ними и другими гостями.

Перепуганный охранник поспешно упал на колени и сказал:

— У них было приглашение, потому я не осмелился…

— После! Созови остальных, — бросил Юн Хао и обратился к пришедшим: — Девятый принц приветствует гостей из земель Девяти ветров.

Один из мужчин шагнул вперед и что-то сказал. Видимо, он был главным, потому что золота на нем было в два раза больше, чем на остальных.

— Этот принц не понимает речь Девяти ветров.

— Я слышал, что у моего племянника сегодня день рождения, — заговорил тот же мужчина на языке Поднебесной, причем довольно чисто. — Вот и решил навестить!

— И кто же тот племянник?

— Ты же сын А́йзы, сестры Тему́ра. А я муж двоюродной сестры твоей матери, Янги́р из рода Аши́на. Значит, ты мой племянник. Принимай гостей, племянник!

Теперь, когда я увидела Юн Хао рядом с дикарями из земель Девяти ветров, поняла, насколько сильно он отличался от них. Девятый принц вобрал лучшие черты из двух народов, но не мог считаться ни тем, ни другим.

— Этот принц не звал вас, так кто вам дал приглашение?

Янгир развел длинные руки в стороны и рассмеялся:

— Да какая разница? Мы же родичи, а родичи не должны спрашивать позволения, чтобы прийти в гости.

— Все мои родичи умерли в тот день, когда свергли Темура. Вам не рады в этом доме. Этот принц велит вам уйти немедля.

— Этот принц, этот принц, — Янгир сплюнул, — ты всего лишь щенок, вылезший из девки наших кровей, а значит, должен слушать старших. Так же говорят в вашей Поднебесной! Мы пришли повеселиться, так поднеси нам вина и накорми мясом. Пусть девки пляшут!

Соплеменники Янгира подхватили его слова, загомонили про вино и про мясо, один потянулся за девицей, что замерла на помосте. Та завизжала и попыталась убежать, но он поймал ее за длинный рукав и дернул к себе. Несколько мужчин-чиновников вскочили, только что они могли сделать? Они были безоружны, слабы и в солидных летах, как мой отец.

Девятый принц закричал:

— Кэс(1)! Байлунь, сюда!

Из кустов выпрыгнул огромный белый волк и встал возле Юн Хао, злобно оскалив клыки. Дикари сразу остановились, застыли там, где стояли. Девушка со слезами выдернула свой рукав, оборвав ткань, и бросилась к своему отцу.

— А в землях Девяти ветров говорят: «Всегда слушай человека с белым волком», — сказал Юн Хао. — Вон из моего дворца! Иначе мои воины застрелят вас прямо сейчас.

Янгир сощурил глаза, внимательно обвел взглядом кусты и сказал что-то своим людям. Те немного отступили.

— Принц Поднебесной должен больше думать о людях своего государства, — пригрозил Янгир. — Если я останусь недоволен, многие города на севере Поднебесной могут не перенести тяжесть моего разочарования.

— Способны ли люди Девяти ветров вынести тяжесть гнева императора Поднебесной?

Наконец Янгир со своими последователями убрался из сада. Девятый принц проследовал за ними со своими охранниками и волком. И только после этого я выбежала из-за кустов и бросилась к отцу. Он крепко схватил меня за запястье, осмотрел с головы до пят и радостно выдохнул, ведь я оказалась цела.

— Я так переживал. Тебя нигде не было видно.

— Я заблудилась в саду и подошла как раз, когда появились они. Мы с Ши Хэ все это время прятались за кустами.

— Пойдем, нам пора уходить.

Он повел меня к главному входу, не желая оставлять одну даже для того, чтобы я вышла через нужные ворота.

* * *

1 Кэс — в переводе с древнетюркского «прекрати»

Глава 21

Лишь оказавшись в своем доме, я дала волю чувствам и расплакалась. Ши Хэ помогла снять ненавистное платье из облачного атласа, разобрала прическу, заварила успокаивающий отвар, но мои слезы всё не унимались.

— Госпожа Ли испугалась этих страшных людей Девяти ветров? — спрашивала она. — У меня чуть сердце в пятки не ушло. Как только девятый принц не побоялся выгнать их?

Ее слова делали только хуже.

Он со мной попрощался, сказал, чтобы я выходила замуж и не лезла в мужские дела. Отмахнулся от меня. Сказал, что я красивая и прогнал. И его рука на моем лице — разве я разрешала ему касаться меня? Он не позволил и слова сказать. Чем он лучше Сюэ Сюэ?

Я пыталась разозлиться на Юн Хао, но у меня не получалось. Я слышала горечь в его голосе, только этого было так мало.

Лишь спустя пару дней я выбралась из дурмана и задумалась над другими словами девятого принца. Он сказал, что я должна поскорее выйти замуж, иначе моего отца ждет беда. Значит, он что-то узнал, но не хотел