Мужчина, онемев, смотрел на девушку, которая продолжала кормить забавного зверька, поглядывая на собеседника в ожидании ответа.

- С чего ты взяла, что я прячусь?

- Ты «мёртвый глаз». Очень жёсткий и собранный. Но пьёшь, хотя в главном выпивка тебе не мешает. Потому что ты профессионал. Но ты сам сказал, что работаешь вышибалой, и Санни невольно подтвердил это, когда предложил тебе сопровождать меня до работы и с неё. Я не понимаю, как такой человек, как ты, может быть всего лишь вышибалой в каком-то баре. И… И у тебя лицо… Лицо очень закрытое. Люди в таких местах, как здесь, обычно очень открытые: с них сразу можно прочитать все их желания, чаще животные. – Луис снова облизала пересохшие губы и вздохнула: - Извини, Дэниел. Меня иногда здорово несёт. Болтушка, - виновато улыбнулась она.

- Интересно ты меня видишь, - проговорил мужчина. Но на высказанную ею характеристику отозвался не сразу. Помолчав и понаблюдав за Прести, оправдывающим свою кличку – мгновенно сметая всё предложенное для дегустации, он сказал: - Я тоже не сразу скажу, что именно за моей маской вышибалы. Считай так: я в бессрочном отпуске, в результате которого нужно решить, возвращаться ли на старую работу или сменить её. Здесь, в таких местах, этот выбор сделать легче. Но именно поэтому должен предупредить: рядом со мной опасно.

- Я привыкла маскироваться. Если хочешь, меня рядом с тобой никто и не увидит, - легкомысленно сказала Луис и уже серьёзно добавила: - Но, если считаешь, что я тебе в обузу, – лучше сказать сразу.

- Странно. Но с тобой легко, - теперь засмеялся он. – Я таких… - Он поискал слово.

- Болтушек, - шёпотом подсказала девушка.

- Нет! – протестующе засмеялся Дэниел. – Таких открытых ещё не встречал.

- Тех, с кем мне легко быть открытой, мало, - призналась девушка.

Прести от сладкого отказался. Отяжелевшего, Луис его пришлось буквально надеть на себя, как тот же воротник, на шею, благо что он практично вцепился лапками в собственный хвост – собственное продолжение, чтобы не съехать с девушки. И уснул.

Чуть приподняв его голову посмотреть на мордочку, девушка изумлённо спросила:

- Мне это только кажется, или он на самом деле улыбается?

Дэниел только рассмеялся. Луис вообще заметила, что он оживился и стал не таким замкнутым, каким выглядел до недавнего времени. Правда от беседы у неё осталось странное впечатление, что они предупредили друг друга о невмешательстве в личную жизнь, но друг о друге так ничего и не выяснили. Луис, впрочем, это не волновало. Она сказала правду, когда призналась, что ей не со всеми так комфортно, как с Дэниелом. Она и сама удивлялась: знать человека меньше суток, но быть с ним такой откровенной – в определённых рамках, конечно! Такого с ней раньше точно не бывало.

- Ты серьёзно ответила Санни, когда он сказал о внешности?

- Изменить внешний облик в худшую сторону несложно. Мне, например, не идут очки. Поэтому я их сегодня и надену.

- Обычно девушки не очень любят выглядеть так, как…

- Как я? Я не переживаю. Ко мне не приставали с комплиментами и раньше, так что я спокойно отношусь к своей нынешней внешности.

Возможно, Дэниел спросил бы ещё о чём-то, не упади на их столик тень.

- Большой Дэн заимел подружку? – лениво спросили сверху.

Сверху – это (Луис про себя ойкнула, увидев) подошедшая гора мышц, по которой скользишь глазами снизу вверх, а она, гора, всё не заканчивается, пока взгляд не упирается в небольшую бритую голову с кругловатым лицом, на котором самое примечательное – злые глаза, утопающие в жёстких пухлых веках. Толстяком не назвать – решила растерянная Луис. Перекачался? Ну и кулачища у него. Дотронется – точно до синяка. И притом – запихнут в дорогой костюм, шитый, мягко говоря, по нестандартной фигуре. В памяти девушки почему-то всплыл тот мужчина, что вольготно расположился на заднем сиденье авто.

- Чё молчишь, Большой Дэн?

- Пытаюсь понять: ты задал вопрос в надежде на ответ, или твой вопрос прозвучал риторически, - с подчёркнутой вежливостью ответил Дэниел.

При первых же звуках ленивого голоса он слегка отодвинулся от столика вместе со стулом. Незаметно. Освобождая небольшое пространство. Для активных действий?

Сообразив, что между мужчинами ощутимо звенит враждебное напряжение, Луис спокойно дотянулась до перечницы и отвинтила крышку, – всё это, выжидательно поглядывая на незваного гостя.

Тот намёк уловил.

- Со мной не играют, крошка, - тяжело предупредил он.

Луис полностью развернулась к нему, чтобы он увидел её лицо целиком. Только после того как качок рассмотрел её, она сказала:

- А я никогда не играю. Я всегда очень серьёзна.

- Значит, всё-таки подружка, - как показалось Луис, лишне сказал качок и солидно двинулся к выходу из бара.

Что для девушки показалось лишней фразой, кажется, сильно встревожило Дэниела. Исподлобья глядя вслед качку, в уже опустевшем помещении он сказал:

- Луис, как бы тебе ни хотелось ответить, в следующий раз в такой ситуации лучше промолчать. Не надо настраивать… неприятных людей против себя. Даже если ты всегда носишь с собой нож, ещё не значит, что он поможет.

Девушка покраснела.

- Ты видел нож?

- Хм… Он выпал из рукава твоей куртки, когда ты уснула.

Они вышли из бара, и Дэниел предложил зайти по дороге в лавку, чтобы купить что-то из необходимого для девушки.

- Я решил, что будет лучше, если ты останешься не со мной в комнате, а в комнате рядом, - спокойно сказал Дэниел.

- Поняла, - задумчиво сказала Луис. – Ты боишься, что меня примут за твою подружку и… В общем, поняла.

- Не обиделась?

Луис покачала головой. И странно. Ответила и сообразила: в самом деле – он прав. И так-то она ведёт себя так, словно его давняя подружка, а уж если жить вместе…

- Дверь в дверь с моей комнатой пустует ещё одна. Зайдём к хозяйке дома и возьмём ключи, - сказал Дэниел. – Ты точно не обиделась?

- Знаешь… Очень странное ощущение, - задумчиво сказала девушка. – Ты… Как будто я нашла своего старшего брата. На старшего брата можно обидеться, но можно понять, почему он так говорит… А у тебя? Были братья и сёстры?

- Нет, не было. – Кажется, она опять заставила его улыбаться.

В лавке-минимаркете девушка взяла для будущего дома предметы