лишь зарывшейся в снег. Но и Семенов Ванька, не желая отпускать законную цель, дал одну и другую длинные очереди из спаренного пулемета… Расстояние для прицельного огня было великовато — но пучки трассеров, рассеивающихся на дистанции, все же зацепили кого-то из британцев.

— Семенов, отставить! Бронебойный!

Довольный собой и весело улыбающийся, заряжающий уже загнал в казенник новый снаряд — и тут в борт башни ударили, будто огромным поленом…

Вражеская болванка не проломила советской брони. Установленные под наклоном башенные бронелисты толщиной в сорок пять миллиметров, британская двухфунтовка возьмет своим калиберным снарядом метров с двухсот — да и то не факт… Однако советской броне не хватает вязкости — и отколовшиеся с внутренней стороны осколки вонзились в шею закричавшего заряжающего.

— А-а-а-а…

— Женька, бинтуй его! Аким, ходу, разворот!

— Сейчас!

От сильного удара танк заглох, а при повторной попытке завести его, стартер отчаянно зазвенел — словно натянутая струна… Немного пришедший в себя радист уже разорвал индивидуальный пакет, целиком прижав его к ране товарища, в то время как второй он использовал в качестве повязки — через левую руку зафиксировав первый пакет на шее заряжающего. Еще и скользящий тампон также сместил к ране…

— Женя, кончай с перевязкой, готовь бронебойный!

Илья лихорадочно работал маховиками наводки, разворачивая башню навстречу опасности — и ловя британский танк на прицел. Получалось, увы, откровенно плохо — из-за застилающего обзор дыма и относительно узкого поля зрения перископа. Двадцать шесть градусов — не так и много; впрочем, у штатного телескопического прицела он составляет всего-то пятнадцать градусов… Вот бы где пригодилась командирская башня с хорошим обзором — и комбриг в качестве командира машины!

Уж Петр Семенович сходу дал бы целеуказание…

Удар!

Старлею показалось, что очередная болванка зацепила борт — но нет, она прошла рядом, лишь крепко тряхнув танк тугой волной сжатого воздуха. Зато прорезавший дым огненный трассер, молнией мелькнувший рядом с «тридцатьчетверкой», показал Малютину направление — откуда прилетело.

Парой секунд спустя старлей поймал в перекрестье прицела двигающийся сбоку пушечный британский танк, развернутый лбом к борту «тридцатьчетверки»…

Расстояние до противника — метров четыреста.

Британский наводчик допустил ошибку — он целил в башню, хотя толщина скошенного борта русского танка составляет сорок миллиметров. За четыреста метров двухфунтовка могла бы ее взять… А уж ходовая уязвима у всех без исключения боевых машин! Впрочем, Т-34 старшего лейтенанта частично закрывал снежный бугор и перепад высоты на местности — и англичанам также мешал дым… Теперь все это уже неважно.

— Завел, командир!

В подтверждение слов мехвода, утробно заурчал движок — но старлей зло бросил в ответ:

— Стоять!

Малютин уже поймал цель — и пусть «Матильда» покатила вперед, но слишком тяжелый и не очень быстрый танк плохо подходит для маневра. Мехвод погнал его прямо вперед, подставив под удар крепкий лоб — и секундой спустя поймал в него болванку… Вернее сказать, стрелок-снайпер Илья Малютин умудрился угодить в сочленение башни и корпуса вражеской машины — на самом деле очень уязвимую, хоть и труднодоступную цель! Был сломан поворотный механизм, да и саму заклинившую башню перекосило, сорвало с погон; «Матильда» заглохла от удара…

— Филатов, бронебойный! Чего замер⁈

Женька же не мог оторвать взгляда от хрипящего, истекающего кровью товарища, повязка на шее которого уже густо пропиталась красным… Тяжелая рана — и если быстро не доставить танкиста в госпиталь, он просто умрет. Но Ванька, поймав взгляд радиста, коротко кивнул: экипаж сражается — и пока за броней бушует пламя и летят трассеры бронебойных болванок, «тридцатьчетверка» не может выйти из боя… Покрепче зажав индивидуальный пакет на шее, Семенов едва просипел:

— Заряжай…

Старший лейтенант Малютин часто гонял своих подчиненных на взаимозаменяемость. Радист и заряжающий пробовали водить, мехвод и радист также учились управлять с пушкой; Семенова дополнительно учили вести огонь из орудия и правильно целиться на случай, если последнему придется встать к панораме. Не пришлось… Однако сейчас эта взаимозаменяемость сыграла большую роль — оставшийся без рации Филатов сноровисто загнал снаряд в звонко лязгнувший казенник:

— Выстрел!

— Откат нормальный!

Женя выбросил сквозь открытый люк стрелянную гильзу — а Илья с удовлетворением мазнул взглядом по оставшемуся без башни вражескому танку… Вряд ли кто в боевом отделение «Матильды» выжил после нового удара! И тотчас старлей едва не прикусил язык — настолько быстро рванул вперед Чуриков, уводя танк в сторону, от очередной болванки…

Но как быстро не разгоняйся, от снаряда ты не убежишь. Конечно, можно сбить прицел противнику — уходя от очередной болванки, вспоровшей воздух за кормой. Как ушел сейчас Чуриков… Однако же тренированный наводчик вполне способен рассчитать траекторию танка, движущегося боком — и, взяв верное упреждение, достать противника в борт.

Тогда от вражеского снаряда способна спасти лишь чуйка мехвода — и у Акима Чурикова эта чуйка весьма развита! В очередной раз резко сманеврировав, он развернул «тридцатьчетверку» лбом к наступающему противнику — а летящий в борт снаряд бессильно прошел стороной… Очередной раз тряхнув машину динамическим ударом сжатого воздуха.

И тут же «тридцатьчетверку» вновь тряхнуло — но уже куда крепче; тяжелый удар почувствовал весь экипаж… Английская болванка ударила в правое ведущее колесо — расколов его и сорвав гусеницу. К сожалению, когда по танку ведут огонь сразу несколько вражеских машин, подобный результат практически неизбежен… Мехвод негромко, с затаенным ужасом прошептал:

— Приехали…

Однако старлей, мгновенно оценив ситуацию, принялся быстро командовать:

— Чуриков! Бери Семенова — и покинуть танк! Попробуйте добраться до засады — там остались наши санитары, вам помогут… Женя, мы с тобой до конца.

Филатов только сдавленно кивнул; понять, про какой такой «конец» ведет речь командир, было несложно… Ведь неподвижный танк — мертвый танк, это известно всем солдатам.

— Бронебойный!

…Контратакующие «Матильды», ведя огонь с довольно удобной для себя дистанции метров в четыреста, принялись поджигать один за другим экранированные — и уже не столь резвые и маневренные советские танки. Также один за другим вспыхивают и химические Т-26 с их тонкой, практически противопульной броней… Комбат Чуфаров, лично всадив две болванки в башню британца, не добился никаких зрящих результатов — разве что сбил прицел врагу, и ответный выстрел ушел в молоко! Видя бесполезность борьбы с «Матильдами», капитан быстро приказал заряжающему:

— Используй дымовые шашки! Ставь дымы…

После чего вызвал своих взводных:

— Ставим дымы и уходим! Бьем только по ходовой, их броня наши болванки держит!

Радист комбата попытался вызвать и экипаж Малютина — но тот молчит; впрочем, танковая пушка тридцатьчетверки часто и гулко ухает в ответы на звонкие хлопки британских