— Блин! — Баньковский расстроился. — Как-то не подумал сразу…

— Толя, уже светает, езжай в город, найди тягач, я хочу завтра к ночи начать монтаж буровой. Времени у нас нет. Деньги, Толя, деньги, — нравоучительно говорил инженер. И добавил с укором: — Не подумал он.

И, не слушая оправданий Баньковского, повернулся и пошёл с Дячиным смотреть уже поставленную опалубку под заливку подушки и уже готовый бетон, что замесили боты.

Он знал, что ему предстоит разговор с Тарасовым, но не знал, что так скоро. Они с Самарой только поели, только легли, наступало, как всегда в пустыне, яркое и светлое утро. Работ не было, залили ещё одну подушку, Баньковский с цистернами не появился, и они с Дячиным решили отпустить людей спать до пяти часов дня. И как только он уснул, так почти тут же услыхал возле палатки голос:

— Инженер, инженер, — голос принадлежал красивой казачке Анне, — тут из города приехали до вас.

Самара уже вскочила, протягивала ему одежду и оружие.

— Сейчас, — крикнул он, быстро одеваясь.

Горохов вышел на улицу и сразу увидал Тарасова и двух его здоровяков. Они стояли в тени камня недалеко от палатки инженера. Из палатки, прикрываясь полой входа, выглядывала Самара. Тарасов сразу заметил её.

— А вы, инженер Калинин, неплохо тут, я смотрю, устроились, — говорил начальник безопасности, вытирая голову большим несвежим платком. — Обжились.

Горохов едва сдержался, чтобы не ответить колкостью, и по возможности вежливо спросил:

— У вас есть какое-то дело ко мне, господин начальник безопасности?

— Ваш инвестор Баньковский ночью привёз раненого, вы того раненого чем-то обкололи, мне его допросить не удалось, он спит, врач сказал, что раны имеют колото-резаный характер. Можете пояснить?

Инженер молча кивнул и жестом предложил Тарасову и его людям следовать за ним. Он подвёл их к квадроциклу Самары, откинул брезент с кузова. Там, торча в стороны коленями и локтями, лежал прыгун.

— Вот, — инженер достал свой тесак и поддел им длинное, страшное, похожее на острый нож предплечье животного. — Этого пояснения для вас достаточно?

Он думал, что Тарасов и оба его спутника станут рассматривать дохлую животину, начнут что-то обсуждать, задавать ему вопросы. Нет-нет, ничего подобного не произошло. Тарасов бросил беглый взгляд, двое его людей задержали на прыгуне взгляды ненамного дольше.

«О, да такое зверьё, я вижу, для вас не в диковинку», — сразу отметил для себя инженер.

— Молодцы, — сказал Тарасов, — по виду несвежий, вы его, наверное, ещё ночью убили.

Это был очень неприятный вопрос. Горохов сразу понял, куда клонит начальник безопасности. Но скрывать что-либо и юлить нельзя было ни в коем случае.

— Ночью, — ответил инженер.

— Наверное, это было непростое дело, — продолжал Тарасов, пристально глядя на Горохова. — Ночью, в пустыне догнать и добыть такое животное — это очень… очень… Сами охоту организовывали?

— Животное было ранено, водитель тягача разрядил в него обойму из пистолета.

— Ах вот как… Угу… Понятно… Значит, водитель приехал сюда уже раненый, и вы подняли людей и устроили облаву? Даже интересно, как много вам понадобилось людей, чтобы ночью загнать в степи эту тварь?

— Я ездил с одной казачкой, — отвечал инженер, доставая сигарету.

— О! Вы вдвоём его добыли? — тут даже спутники Тарасова стали прислушиваться к их разговору. — Вы с вашей казачкой большие молодцы, это ж надо, ночью такую зверюгу опасную выследить.

— Я же вам говорю, — Горохов прикурил, — зверь был ранен. Мы только шли по следу. Догнали, когда он уже был без сил.

— А-а… Ну, ясно, — взгляд начальника безопасности оставался всё таким же колючим. — Кстати, я хотел от лица города поблагодарить вашего доктора. Он спас жизнь нашему человеку. Где я его могу увидеть?

— У нас нет штатного доктора, штатный доктор нам не по карману, — отвечал Горохов.

— Вот как? — притворно удивлялся Тарасов. — Наш доктор сказал, что раны водителя тягача были обработаны идеально. Так и сказал, всё сделано грамотно. Интересно, кто у вас такой любитель, который многим профессионалам нос утрёт? — Тарасов сделал паузу. Заглянул Горохову в глаза. — Знаете, мне почему-то кажется, что этот доктор-любитель — вы.

— Вы правы, этот доктор я, можете выразить благодарность мне, — произнёс Горохов с завидным спокойствием.

— Я так и знал, я так и знал, — повторил Тарасов с наигранным восхищением. — Вы и инженер, которому доверят сложное дело, и опытный охотник, который в одиночку…

— С казачкой, — поправил его Горохов.

— Да-да, конечно, почти в одиночку, если не считать женщину, загоняет в степи опасного зверя, да ещё ночью. А потом оказывает помощь тяжело раненому, квалифицированную помощь. Так и хочется спросить: инженер Калинин, а какими вы ещё талантами наделены?

— Я хорошо пою, — ответил Горохов и стрельнул окурком в сторону. — Тарасов, что вы от меня хотите? Я же вам, кажется, уже говорил: просверлю дыру, найду воду и уеду отсюда. Или вы денег думаете из меня вытрясти? Так их у меня нет. Нет у меня денег! Будь у меня деньги, я на такую работу в ваших местах никогда бы не согласился. Если вам нужны деньги, попробуйте вытрясти их из Баньковского. Но и у него их почти не осталось. Вам же это должно быть известно.

Но, кажется, начальник безопасности всю эту его речь пропустил мимо ушей и сразу после неё спросил:

— Калинин, а где вы ещё до этого бурили?

— За Кудымаром много бурил.

— А, за Кудымаром, он же находится на той стороне реки, — Тарасов заулыбался. — Ну конечно же, как удобно, кто там что выяснит про тот Кудымар? Вы ведь знаете, что с той стороны реки мало вестей приходит, поэтому о тех местах можно рассказывать всё, что угодно. Никто ничего не проверит.

— ВКЗ, «Водная Контора Звягина», — произнёс инженер, — два года в ней отработал, одиннадцать скважин, устроит вас?

Теперь Тарасов замолчал и уже не улыбался.

— Если у вас больше вопросов нет, я пойду спать. Мне скоро вставать и работать, — сказал Горохов.

— Хорошо, но мне почему-то кажется, что этот наш разговор не последний, — ответил Тарасов, повернулся и пошёл к своему квадроциклу.

— Очень жаль, — вслед ему произнёс инженер негромко.

Инженер Калинин действительно работал в «ВКЗ». Вот только он год назад уволился, после самостоятельно арендовал буровую, набрал бригаду и… И пропал вместе со всеми людьми на той стороне реки. В общем, пусть Тарасов выясняет, пусть копает, если ему заняться больше нечем. У Горохова ещё было время. Он вздохнул; теперь ему стало абсолютно ясно, что этот противный мужик отстанет от него только в двух случаях. Если он, Горохов, найдёт