Теперь я точно слышала жёсткий бег одного существа и туповатый топот нескольких существ, бегущих на четырёх – лапах? Отходить от двери не собиралась. Дрейвен не сказал, а я была уверена, что пригожусь в нужный момент – хотя бы для того, чтобы захлопнуть дверь перед носом врага.

Выстрел. Визг, короткий и отчаянный. Выстрел! Стук кувыркающегося тела. Совсем близко. Жёсткий бег было ослабел, как будто бегущий испугался или растерялся, а потом зазвучал быстрей и всё ближе к нам.

Выстрел. Рычание взбешённого зверя. Ещё выстрел.

В пустоте коридора теперь раздавался только бег явно человеческих ног. Вот он приближается к нам, вот бег слегка замедляется. Бегущий не видит, как слышит в темноте уиверн. Для него, бегуна, темнота везде одинакова – что за спиной, что впереди. Дрейвен между тем развернулся спиной ко мне – ближе к дверному проёму. Вот шаги совсем рядом. Мне показалось, я уже услышала заполошённое, со свистом дыхание.

Дрейвен выбросил вперёд руку и мгновенно затащил в комнату кого-то, кто чуть не пробежал мимо нас. Я захлопнула дверь, стараясь сделать это как можно тише, и включила освещение.

Но ещё до включения Дрейвен, быстро мазнув ладонью по лицу втащенного, с лёгким удивлением спросил:

- Руди?

- Кро-от… - с облегчением выдохнул человек.

При свете я и в самом деле увидела того самого высокого длиннолицего человека, Руди, который в нижнем районе снял с Дрейвена жилет, набитый препаратами для выживания. Сейчас он выглядел ещё более длиннолицым – исхудалым то ли от бега, то ли от давнего голода. Зато глаза блестели такой радостью! Уиверн держал его за грудки. Но человек и не сопротивлялся. Он быстро оглядел комнату. Глаза его расширились при виде лежащего на кушетке Адэра.

- Оса, - сказал прислушивавшийся Дрейвен и разжал пальцы.

- Ясно, - всё ещё задыхаясь от бега, сказал Руди.

- Что случилось?

- Есть хотите?

Мы с Дрейвеном заговорили в один голос. Я тихонько фыркнула, а он повернул голову в мою сторону и улыбнулся.

- Хочу, - сказал Руди, сглотнув и постепенно успокаиваясь. – Мэм, вы самая поразительная и самая добрая женщина на свете, потому что умеете задавать нужные вопросы. О, Мисти! Ты тоже здесь?

И он пошёл поздороваться с бронированным котом, с которым, как выяснилось, был в весьма приятельских отношениях. Во всяком случае, Мисти приветствовал его как хорошего знакомого – вставанием и вытягиванием длинного тощего тела, выпрашивая поглаживание.

Я открыла несколько банок из оставшихся и предложила Руди.

Пока он торопливо насыщался, Дрейвен снова встал у двери и прислушался.

- Руди, это «пауки»?

- Угу. От переулка меня пасли. Ка-ак ты их! – Он восхищённо причмокнул, отчего Мисти немедленно попробовал залезть лапой в банку, опущенную человеком непредусмотрительно низко. – Святые небеса, Крот! Ты не представляешь, как я рад, что ты оказался здесь! Хотя… - Он горестно вдруг ссутулился и машинально погладил кота, который уже выгреб половину содержимого его банки.

Дрейвен спокойно подошёл к нему и присел рядом. Я взяла стул и присоединилась к маленькой компании.

- Итак?

- На нижнем районе эвакуация. Прибыли команды миротворцев со всех планет. Всех наших делят на две группы – на выглядящих нормально и на тех, кто хоть немного мутировал. Не знаю, что будет с остальными, но решил сбежать от греха подальше.

- Но у тебя… - начал Дрейвен и замолчал.

- Ну да, ну да, - закивал Руди, облизывая пальцы и выпивая остатки из банки. – У меня так и не прошло. Прихватил с собой соседа – у него тоже проблемы с мутацией, хоть и небольшие, благодаря препаратам. И – бежать. Только вот «пауков» никак не ожидали на этом ярусе. Мы думали, они только на двух последних.

- Я предупреждал, - хмуро сказал Дрейвен.

- Предупреждал, - согласился Руди. – Да ведь мы тоже здесь время от времени шастали. И не видели. Вот и не поверили. – Он вдруг замер, беспокойно вглядываясь то в уиверна, то в меня. – Крот, а ты… Ты ведь тоже уходишь? Ты… не оставишь меня? Я понимаю, что мутирую, но ведь… самое начало… Может, ещё… - И уже шёпотом, моляще впившись в мои глаза: - Мэм… Пожалуйста.

Я взглянула на уиверна. Он молчал. Теперь, когда тёмная лента на его глазах скрывала от меня половину его эмоций – а я уже научилась понимать его по движению бровей, было непонятно, что он думает о Руди и о ситуации, в которой мы очутились. А Руди вдруг успокоился до безнадёжного безразличия, опустил глаза и посмотрел в сторону, всё ещё продолжая гладить кота.

- А ты чего босой? – безразлично спросил он уиверна.

И этот вопрос решил всё. Для меня. Человек, который способен увидеть трудности другого существа и обеспокоиться ими, в дороге точно пригодится.

И вообще. Кто здесь хозяйка?

- Ты идёшь с нами, - с невольной надменностью сказала я. – Нам не хватает рук, потому что я нести раненого не смогу, а Дрейвену одному его долго не протаскать. Надеюсь, ты не откажешься помочь нам?

Он даже обиделся. Но обиделся радостно!

- Мэм, за кого вы меня принимаете?

- Меня зовут Лианна. Вашего Крота – Дрейвен.

Уиверн чуть улыбнулся. А Руди озадаченно посмотрел на него и пожал плечами.

Кажется, по характеру он был немного суетлив, хотя жизнь на нижнем ярусе приучила его к собранности и насторожённости: он то и дело застывал, вслушиваясь в происходящее вокруг, а посреди разговора, вдруг уловив, что говорит слишком громко, немедленно замолкал.

- А, ну да. Ну ладно, - согласился он. – Пусть – Дрейвен. Так чего ты босой, Дрейвен? Нам ведь сейчас драпать придётся.

- Так, - уже серьёзно сказал Дрейвен. – Руди, кажется, ты забыл нам ещё кое-что сообщить? Выкладывай, что пропустил.

Руди сразу поник.

- Ну, когда мы с Тимом поднимались на этот ярус, пришлось пробираться сквозь отряды заграждения. Кое-что услышали. Этот ярус, где мы сейчас, один из самых пустых. Думаешь, чего «пауки» нас гнали так открыто? Они сами убегали от групп зачистки. Те только недавно были здесь, прошли с частым бреднем, выловили, кого могли, и думают, что гуманоидных здесь больше нет. Гонят газ сверху, с вертолётов. Сами идут понизу, в скафандрах. Всех оставшихся мутантов уничтожают. Тим знал, где твоя комната. Хотели закрыться