хочется обнять себя за плечи, чтобы защититься. Но вместо этого я радушно улыбалась и терпела неудобства. Взгляд — это всего лишь взгляд, им человека не убить.

Молчание затянулось.

— Скоро увидимся, — пришел на помощь Дарлан. — Нам с Идой надо переговорить о своем, а после мы спустимся на вечеринку.

— Жду не дождусь все увидеть, — заверила я.

Мужчины кивнули друг другу, альтьер… как его там, откланялся, так и не сказав ни слова. Дарлан долго смотрел ему вслед и, убедившись, что он отошел на достаточное расстояние, оттащил меня в сторонку и злобно зашипел:

— Что это за представление, Иделаида?

— Ты о чем?

— Я просил тебя с ним подружиться, а не убедить в своем идиотизме.

— Да он сразу смотрел на меня, как на идиотку! Не хотелось разочаровывать альтьера, который совсем не альтьер… не понимаю, с какой стати ты перед ним на задних лапах скачешь, Дар, да еще меня заставляешь этим же заниматься. И что вообще значит «подружиться»? Появились вопросы к твоей интерпретации сего слова.

Дарлан поджал губы и отступил на шаг:

— Я тебя понял, не бесись. Нет, так нет. А теперь идем на вечеринку, — он галантно предложил мне локоть, но я жестом его отстранила.

— Прости, у меня другие планы.

— Нет у тебя других планов! В королевской полиции не существует выходных!

Я улыбнулась и покачала головой:

— Передавай привет своему театралу, Дар, — и ушла в другую сторону, надеясь, что Дарлану не придет в голову сумасшедшая идея меня преследовать и тащить на вечеринку силой.

К счастью, этого не случилось, я беспрепятственно добралась до выхода, где меня ожидал Силлиан Нольткен и улыбался знакомой теплой улыбкой, такой, что всякие мрачные альтьеры с их тяжелыми взглядами, Дарланы с интригами и даже принцы с драмами моментально вылетели из головы…

И прошлое пробуждение повторилось: я резко села в кровати и огляделась, чтобы убедиться, что нахожусь во дворце в знакомой спальне. Сон вновь выглядел реальным воспоминанием. Чем-то до боли настоящим. Я уткнулась в согнутые колени и сжала пальцами виски: что происходит? Это очередное выкинутое на задворки памяти реальное событие или фантазия воспаленного воображения?

В последнее время я так часто думала об Актере, что второй вариант возможен. Но и первый… я ведь была в театре с Силлианом и братьями Роткирхельт. Обидный выдался вечер, братья вели себя ужасно. И мы не раз гуляли с Силлианом по городу, но случилось ли это в тот же вечер? Я даже этого не помнила точно.

И мне казалось, что я медленно схожу с ума.

Глава 15. Роксана

Его величество король Ренан хранил молчание о годах, проведенных в мире мертвых. Сначала он все отрицал, говорил, что ничего не помнит, но после за ним были замечены любопытные оговорки.

«Все это не просто так, — сказал он однажды. — Меня выбрала Мертвая Земля, отныне я ее слуга».

И эти его слова положили начало мертвой религии. Сам Храм родился из одной случайно брошенной фразы.

Из воспоминаний альтьера Армана Нольткена. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья».

Завтракала я в личной библиотеке Роксаны, окружив себя многочисленными дневниками Кровавой королевы. По юности она писала много, потом перешла на редкие заметки, а после и вовсе забросила это дело. Но меня грела мысль, что свой начальный путь Роксана расписывала в красках. Вдруг она видела другую Дверь? Или знала, как пройти в Посмертье иным способом… в последнем я не сомневалась, потому что видела своими глазами, как Роксана в буквальном смысле провалилась сквозь землю.

Но способны ли на это обычные люди?

Вначале будущая королева много рассказывала о семье, в основном — жаловалась на количество назойливых родственников. Тогда, почти триста лет назад, жизнь во дворце и впрямь выглядела иначе: король слыл любвеобилием и менял супруг одну за другой. Первая родила ему троих детей и умерла, рожая четвертого, ведь гнилости в организме женщины не было. Вторая супруга короля родила пятерых, а после ее казнили «за тесные связи с сивиллами и подозрение в родстве с ними». Это чушь, конечно, ведь вторая королева прибыла из Южной Славии, где о сивиллах никто не слышал. Третья супруга короля так же порадовала его величество потомством, явив на свет и будущую королеву Роксану. А после, к сожалению, погибла.

Двенадцатый ребенок короля, никому не интересная принцесса, Роксана росла, точно сорняк, очередной кустик сухой травы бесконечных Мертвых Земель. Старшие братья и сестры больше походили на старых родственников: все уже со своими детьми, многие из которых были ровесниками самой Роксаны. Роксаной интересовалась лишь ее мачеха — очередная супруга короля, и то нечасто, да различные преподаватели, что вылавливали принцессу по дворцовым коридорам и заставляли постигать неинтересную науку.

Принцесса Роксана ничем не походила на королеву, которую я знала.

Тем интереснее ее история.

Роксана неохотно училась, росла избалованной, наглой и не самой приятной персоной. Она обожала флиртовать с молодыми альтьерами, легко заводила романы, еще легче оставляла парней позади. И это в семнадцать-восемнадцать лет! Король уже начинал опасаться, что юную принцессу замуж не сбагрить, хотя и это волновало его не слишком сильно: шесть дочерей он «сбагрить» успел, ничего страшного, если одна останется при дворе забавным сорняком.

Так обстояли дела перед нападением на Мертвоземье.

И одна ночь изменила все. На прием в честь очередной королевской свадьбы ворвались наемники, облаченные в одежды дворцовой стражи. Все произошло быстро, никто и понять ничего не успел. Роксана своими глазами видела, как ее родителям, братьям, сестрам и племянникам перерезают глотки. Безжалостно и быстро, даже детям. Даже новорожденному принцу, внуку короля. Всем.

Роксана тогда едва не ослепла, вокруг была лишь кровь и мир окрасился алый цвет. Принцесса пряталась у окна, ее укрыл занавес. Здесь она планировала устроить очередное свидание, это так здорово и практически у всех на виду! Риск быть обнаруженной будоражил Роксану, которой давно наскучил обычный флирт, и она выдумала новый план… кто бы мог подумать, что это спасет Роксане жизнь.

Это, а еще оруженосец одного из ее старших братьев. Ворчливый старик, чьего имени Роксана не помнила. Каким-то чудом он заметил принцессу и принял быстрое решение: спасти других он не успевал, а вот ту, что стоит совсем близко и трясется от страха… шанс был. Он схватил Роксану в охапку и вместе с ней выбрался через окно. По выступу они пробрались в соседнюю комнату,