от инстинктов. Но эта стадия оставалась недосягаемой. Беременеть мне было нельзя, ибо такой залёт равносилен смерти. Михганор долго давился своим гиеньим хохотом, когда узнал, что после каждой нашей интимной встречи с Рэем я пила капли из синего пузырька.

* * *

Сегодня мы снова держались за руки. Оба знали, что это в последний раз. Оба ждали лордов. Я не выдержала растущего напряжения, развернулась к Рэю и упёрлась лбом в его грудь.

– Часто ловлю себя на мысли, – едва слышно проговорила я, – что, если Арс и Ювальд провалятся, весь план лопнет ко всем чёртям и ты останешься.

– И это будет ошибкой, моя леди, – он крепко обнял меня и зарылся подбородком в мои волосы. – Я не могу с тобой так поступить. С нами. Корю себя за то, что не сдержался и подошёл к тебе тогда.

– Не надо, Рэй. Я не жалею. Нет. Я терзалась загадками, недопониманием, вопросами, но ни разу не пожалела о тех моментах, что у нас были. Плевать, что в основе лишь голые инстинкты и страсть.

– И спагус.

– И он – злая насмешка судьбы.

– То, что было между нами… Крис, ты ведь понимаешь.

– Понимаю. Рэй, чёрт возьми! Конечно, я понимаю! Но это больно! – я всхлипнула. Зараза! Не хотела же плакать. И вот.

– Не надо, моя леди. Не надо, – лорд бережно прикоснулся к моим щекам и смахнул слёзы. – Время, расстояние. Всё пройдет. У тебя всё впереди…

– А у тебя? – оборвала я его слова, не приносящие и капли облегчения.

Мы молчали. Прощальные прикосновения были громче глупых пустых слов.

Они пришли. Запыхавшиеся, грязные.

– Как всё прошло? – спросил Рэй, не выпуская меня из объятий.

– Сложно, но продуктивно, – лорд Кзавинский достал из-за пояса обёрнутый в тряпицу кинжал. – Артефакт у нас.

– Пора, – озвучил Арс.

Я смяла в пальцах футболку Рэя.

Не пущу. Нет.

Он сомкнул ладони на моих запястьях.

– Крис.

– Рэй.

Глава 17

Содеянного не воротишь. Рэю в Ампелос теперь не вернуться, ибо он объявлен вне закона. Они с Арсом пробрались в лаборатории, освободили михганора. Тот в свою очередь сообщил лорду нужное заклинание для транспортировки, и с помощью кинжала Арс переправил зверя и брата во Фрио. В преступлении засветился только Рэй. На него и повесили всю вину. Но так и было запланировано. Почему просто не записали Рэя в послы и не отправили в высший мир легально, да потому что в министерстве ответили на эту просьбу отказом в виду истиной сущности Рэя. Конечно, он ведь нужен был здесь, в лабораториях. Полумаг, полумихганор. Так что, по сути, Рэй сбежал не только от навязанной инстинктами страсти, но и от жадных до научных открытий магов.

Мы всё сделали правильно. Так лучше для всех. Но тот день… Наш последний день снова и снова всплывал в памяти.

Рэй мягко отвёл мои руки и подтолкнул к Ювальду. Последние прикосновения тёплых ладоней. Последний взгляд миндально-карих глаз…

Два удаляющихся силуэта – два брата, примерившихся после долгой вражды.

Горячие слёзы жгли щёки. Крепкие руки Ювальда сдерживали мои порывы броситься следом, догнать, обнять, не отпускать…

Рэй так и не обернулся.

Теперь я часто смотрю в небо, словно жду, что пространство разорвётся и покажет мне его… Верю, желаю, надеюсь, что у Рэй найдёт в новом мире своё место… и Алису. Возможно, вернёт мне рыжую подругу или отправит весточку. И как бы не претила мне мысль, но я также желала, чтобы Рэй смог в высшем мире приспособиться лучше, чем здесь, и найти… найти… более подходящую «его леди».

* * *

[где-то во Фрио]

– С возвращением, михганор Вериус. Это радостное событие для нас всех.

– Для нас честь…

– Оставьте эти расшаркивания для другого раза, я от них несколько отвык, – оборвал хвалебные дифирамбы Вериус. – Михганора Серинда, найдите моему вассалу годную самку.

– Организовать отбор? – вскинула длинные шерстяные брови Серинда.

– Нет. Только временная самка. Рэйсу нужно сбросить гон.

– О, так он в фазе? – удивилась Клерра.

– То-то на нас так пялится, – подхватила Серинда. – Я всё сделаю, михганор Вериус. И примите мои поздравления, вассалы из стихийных магов – большая редкость.

– Знаю. Поэтому относитесь к нему с должным почтением. Когда острая фаза спадет, необходимо будет провести с ним высшие беседы, ведь маги Ампелоса очень скудно осведомлены о нашей жизни. Но прежде закажите у фриойцев речевую адаптацию. Рэйз даже языка не понимает.

– Сделаем. А дом для него? – в разговор вступил ещё один представитель высшей расы – Доурнес.

– Выделю на своих территориях.

– Щедро, – восхитилась Клерра.

– Справедливо, – кивнул Вериус и обратился к Доурнесу, – так, когда у нас будут улажены формальности с фриойцами?

– Делаем всё возможное. Но по местным законам… кхм… нелегалы обязательно проверяются оракулами.

– Старые белёсые кошелки! А что Фредерик Фриойский? Это так он встречает уважаемых гостей?

– Я все улажу, михганор Вериус, – учтиво склонил голову Доурнес, – сейчас же закажу аудиенцию у императора.

* * *

[где-то во Фрио]

– Пусти, ублюдок, – злобно шипела Алиса.

Она безуспешно пыталась затылком разбить нос Трою. Но бывший парень держал крепко в захвате, прижав к стене. Лицо его было расцарапано, а на футболке красовались горелые проплешины.

– Элис, выдыхай. Говоря о непристойном предложении я имел в виду вовсе не секс. Хотя… Одно другому не мешает, – шептал Трой почти в самое ухо, а потом легонько прикусил мочку.

– Drittsekk! Bomp mot!Dra til helvette din stygge faen!

– Детка, повтори ещё раз. Это чертовски заводит. И не вздумай покупать местную речевую адаптацию. Только ради возможности услышать как ты ругаешься на своём землянском стоило попасть во Фрио.

– Это норвежский, кусок ты дерьма!

– Какая грубая леди, – ехидничал парень, – и всё же, я к тебе по делу. Нам с тобой нужен симбиоз. Опыт взаимовыгодных отношений у нас с тобой богатый.

– Ты ещё не понял, – Алиса попыталась лягнуться, – никаких нас больше нет и не будет никогда.

– Нас точно не будет, если мы не объединимся на вступительных отборах. Ты же видела остальных. Наша магия по сравнению с их – пшик. Единственный шанс поступить в университет Гротье – действовать сообща.

– Убери с меня свои лапы! Да я лучше провалю этот долбанный отбор, чем доверюсь тебе!

– Детка, у таких как мы есть только два пути: или Гротье, или эшафот. Ты не знала? Фриойцы, как оказалось, те ещё любители рубить головы.

– Не пори чушь! Фрио – высший мир, никто здесь не будет махать топорами, словно варвары!

– Топорами-то не будут, – позади неожиданно раздался женский голос, – а вот