но я уже отвернулся, и половина ее речи слушал, стоя лицом к стене.

— Спасибо, — прошелестело в наступившей тишине.

Я услышал шорох снимаемой одежды: юбка, кофта, белье — все аккуратно складывалось и занимало свое место на полу.

— Постарайтесь не оборачиваться, пока меня не накроет магия, — попросила Матильда.

Я не стал спрашивать, в какой момент это произойдет, чтобы ее не смущать сильнее. Навострив уши и сконцентрировавшись на ощущениях, я приготовился ждать.

Долгое время ничего не происходило. У меня даже начала затекать от напряжения спина и заныли пятки. Все время подмывало обернуться. Да, по факту, Алекса могла записать все, что происходило у меня за спиной, но тут был вопрос чести. Меня попросили не подсматривать, значит, я буду стоять и ждать.

Первым признаком начала ритуала оказался легкий гул. Я даже не сразу сообразил, когда он появился. Воздух завибрировал и теперь с трудом проходил в легкие. Потом сдавило уши. Но я не оглох, а чувствовал себя, как в толще воды. Все время хотелось открыть рот и вздохнуть поглубже.

Следом на комнату опустились густые сумерки, легкий ветер трепал мои волосы и пахло почему-то свежей травой. И если бы не деревянные стены перед носом, можно было решить, что я стою на краю леса.

И все же я пока не оборачивался. Ждал. Стоял и просто ждал.

Вскоре гул дошел до пиковой точки, перетряхнул мои внутренности и внезапно оборвался. Затем ушло и давление, да так резко, что я даже покачнулся.

А после наступила звенящая тишина.

— Ты, — тихий шепот долетел до моих ушей. — Ты пришел. Подойди.

Я повиновался. Медленно развернувшись, я увидел Матильду, которая висела в воздухе, окутанная сиреневым саваном. Такого же цвета были ее глаза. Одну руку ведьма протянула мне, а второй водила над головой, активируя неведомые мне знаки. Они крошечными звездами сияли под потолком.

У меня даже не хватало слов, чтобы это все описать. Я испытывал священный трепет от всего происходящего.

Подойдя ближе, я остановился возле самого края нарисованных на полу символов, и уперся в невидимую стену. Дальше путь мне закрыт.

— Я слушаю тебя, — спокойно сказал я.

— Магии много! Больше, чем может выдержать это бренное тело, — голос Матильды изменился, стал глубже и ниже. — Помоги ей.

— Могу ли я узнать причины этого?

— Надвигается буря, какой еще не было. Мои дочери в опасности! Ты тот, кто сможет их остановить.

— Но не единственный?

— Нет. Но я тебя знаю. Помоги им! — последнее грохнуло так, что подо мной задрожал пол.

После этого ощущение присутствия богини пропало. Сиреневый саван начал медленно расползаться, а Матильда закрыла глаза и расслабилась. Магия постепенно переставала ее держать.

Я одним движением сдернул с себя пиджак, и в следующее мгновение ведьма упала прямо мне в руки.

— Эй, Матильда, ты как? — обеспокоенно спросил я, теребя ее за плечо.

Но она повисла у меня на руках, как тряпичная кукла.

«Показатели в норме. Она в глубоком сне.» — комментарий Алексы был очень кстати.

Я смотрел на ведьму и никак не мог решить: попробовать ее одеть или оставить как есть в моем пиджаке. Почему-то эта мысль меня заботила сейчас больше всего.

На самом деле я был в шоке от просьбы богини. Спасти ведьм от грядущей бури! Будто мне Брусиленко мало!

— Нет, сначала одежда, прыжок домой, а потом разбираться с божественными сущностями, — бормотал я себе под нос.

Но у меня ничего не выходило! Я только юбку смог надеть, да и то пришлось натянуть ее аж до подбородка. Через десять минут, окончательно психанув, я сгреб все и активировал заклинание переноса.

Спальня Матильды проявилась очень быстро. Увидев нас, Тень быстро накинула на ведьму одеяло, и мы вместе уложили ее в кровать.

— Что там было? — шепотом спросила Оксана.

— Мне поручили спасти дочерей богини, — бесцветно ответил я и рухнул рядом с ведьмой.

Глава 9

Я очнулся дикой головной болью. Будто тысяча маленьких птичек засели у меня под черепом и отчаянно пытались из него выбраться, колотя крошечными клювами в виски.

Матильда лежала рядом, закутанная в три одеяла, бледная и взмокшая. Ни Ежа, ни Тени в комнате я не обнаружил.

Пришлось заставить себя вставать с кровати и идти приводить себя в порядок у себя. В доме все это время стояла подозрительная тишина.

«Алекса, где все?» — спросил я, ощущая, что боль постепенно начала уходить.

«Во внутреннем дворе продолжают приводить его в порядок», — отозвалась помощница.

Я поблагодарил ее за лечилку и поспешил к остальным, чтобы понять, что набросать дальнейшие планы. Если сама богиня просит помощи, то без магов мне с этим не справиться.

Едва я выглянул на улицу, то с удивлением обнаружил Тень, перепачканную землей. Она высаживала кусты там, где они были раньше. Их с крыши магией снимал Ветер. А Еж все заливал водой.

Очень домашняя картина вышла.

— Тим! Ты как? Что за помощь дочерям? — Тень уверенно воткнула лопату в землю и посмотрела на меня. — Я ничего не поняла.

— Матильда рассказывала, что в Мосграде есть сообщество ведьм. Мне нужно к ним. И мне, скорее всего, потребуется ваша помощь.

— Это они-то дочери? — сообразила Оксана.

Я все думал, как перенести всю нашу компанию в столицу, но кроме прыжка, ничего не придумал. Может, попросить Артема?

Кстати, где он?

— А где Дягилев⁈

— Пока ты был в отключке, заезжал Калинин. Он его забрал, — ответила Тень.

— Твой же код поперек! — выругался я. — И в каком он был состоянии?

— Хотел поскорее убраться от нас, — она дернула плечом. — Лихо ты ему мозги на место поставил.

— Если бы поставил на место, он бы остался, — недовольно сказал я. — Но раз пришел в себя, не орал и не пытался меня убить, то пусть делает что хочет. Потом его найду. Сейчас у нас другие задачи.

— Так получается, что ведьмы — дочери богини? — вдруг спросил Еж, задумчиво закручивая вокруг себя ручейки воды. — И почему им нужна помощь?

— Грядет магическая буря, которая накроет их, — теперь уже я дергал плечом. — Но как помочь им я пока не знаю.

Не люблю чего-то не знать.

— И Матильда тоже? — вода мгновенно упала