под дождём. Скажи только слово, и мы повернём обратно, я отвезу тебя в замок.

Я повернула голову и посмотрела на него. Капли дождя стекали по кончикам моих волос, выбившихся из-под капюшона, но я не дрожала и не жаловалась.

— Нет, ваша светлость. Не жалею. Дорога как дорога. Я знала, на что иду.

Он нахмурился. Мой спокойный тон явно выводил его из себя:

— Ты притворяешься, — сказал он, нахмурив брови, — Рано или поздно ты сломаешься. Женщины вроде тебя не созданы для таких походов.

Я усмехнулась, глядя в огонь. В голосе против моей воли прорезались ехидные нотки:

— Женщины вроде меня? Вы имеете в виду тех, кого можно вышвырнуть в развалины, а потом удивляться, что они не хотят возвращаться? Я уже не та, кем была раньше. И чем быстрее вы это поймёте, тем легче нам обоим будет.

Он замолчал. В свете костра его золотые глаза казались особенно яркими. Я чувствовала, как между нами растёт напряжение. Он словно нарочно провоцировал меня, а я не давала ему привычной для него реакции. Похоже, это бесило его и одновременно… интриговало.

На третий день дорога стала совсем тяжёлой. Мы все время ехали вверх, поднимаясь, будто в горы. Ветер дул с севера, прямо нам в лица, сыпал ледяной крупой.

Мои руки давно покраснели от холода, но я продолжала ехать, не жалуясь на судьбу, лишь сильней стискивала зубы.

Один из стражников Вэллиана предложил мне тёплый плащ, и я уже хотела отказаться, но Вэллиан сам подъехал ближе и процедил сквозь зубы:

— Твоя гордыня вряд ли тебя согреет, Алана. Скоро ты совсем замерзнешь и начнешь реветь и просить вернуться. Я знаю тебя.

— Вы знали прежнюю меня, — ответила я, не поворачивая головы, — а нынешнюю ещё нет.

Плащ я взяла, а Вэллиан замолчал, но я чувствовала его взгляд на себе всю оставшуюся дорогу. К концу дня мы наконец добрались до северного гарнизона.

Место выглядело мрачно. По сравнению с ним Греймур можно было назвать райским местом. Там хотя бы было тепло. Здесь же ветер гулял между полуразвалившимися строениями, завывал мерзкими порывами, кружил мелкие колючие снежинки и бросал их горстями в наши лица.

Старые каменные стены местами обвалились. башни потемнели от времени и непогоды. Солдаты в потрёпанных плащах выглядели таким же измотанными, как и сами укрепления.

Когда я спешилась, порыв ветра задул пару слабых костров, что тлели неподалеку. Зато внутри меня разгорался другой огонь — огонь упрямой решимости.

Вэллиан спрыгнул с коня рядом со мной, остановился, наблюдая за моей реакцией. Я понимала, что он ждёт, чтобы я сморщила лицо и потребовала теплой ванны и ужин.

Вместо этого я повернулась к нему и спокойно спросила:

— Здесь действительно много работы. Когда начинаем?

Глава 18

— Завтра, — лишь коротко ответил Вэллиан. — Сегодня отдыхай, тебя поселят в доме для прислуги. Там теплее, чем в казармах.

— А где я буду работать? — осмотревшись по сторонам поинтересовалась я у мужчины.

— Я выделил тебе два помещения в северном флигеле, — он кивнул в сторону низкого каменного здания с плоской крышей. — Там сможешь замешивать раствор. Материалы доставят после того, как ты предоставишь список, так что мы здесь надолго.

Я мельком окинула взглядом стены гарнизона и он чем-то напомнил мне Греймур. Только холоднее и мрачнее.

Меня проводили в маленький домик, где была всего одна комната, печка, стол и узкая кровать. Здесь чувствовался холод, но хотя бы было сухо.

Я быстро разложила свои вещи, достала бумаги с расчётами, которые за время дороги измялись и местами даже промокли. Пришлось их сушить у печи, прижав камнями по краям.

Первую ночь я почти не спала, перебирая в голове компоненты. Керамическая крошка хороша, но не в таких масштабах, да и нет её здесь в отличие от развалин Греймура. Золы в гарнизоне тоже наверное мало, и ей не спастись. Значит, нужно найти что-то другое, что есть на месте или можно заказать без лишних подозрений.

Я вспоминала старые книги, где римляне использовали пуццолан — вулканический пепел, но здесь вулканов нет. Однако, возможно, есть ракушечник. Обожжённые раковины, толчёные в пыль, дают похожий эффект. Слабее, правда, чем керамика, но лучше, чем ничего.

Утром ко мне заглянул рыжий солдат. Торн, кажется, его звали.

— Лорд велел спросить, нужны ли вам работники.

— Я буду работать одна, — уверенно сказала я, ведь выбрать своих мне так времени и не дали.

Он лишь кивнул в ответ и вышел из моего дома.

Понимая, что с раствором что-то нужно делать, я решила осмотреться в окрестностях, а когда вышла, заметила неподалёку Вэллиана, разговаривающего с командиром.

— Материалы привезут через два дня, — сказал он, когда я подошла ближе. — Известь с юга, песок здешний, а ты пока можешь осмотреться. Ты уверена, что будешь одна?

— Да, — твёрдо ответила, глядя в его глаза. Хотя пока и не знала, как найти нужные материалы и при этом не рассказать ему.

— Ты хоть понимаешь, сколько всего нужно сделать?

— Понимаю, — от его напористого взгляда мне стало не по себе. — Но я не доверяю вашим людям.

— Алана, — он шагнул ко мне, опасно сокращая расстояние между нами. — Даже если бы ты выбрала своих людей, это не значит, что мне не удалось бы их подкупить. Вопрос всего лишь в цене. А настолько преданных работников у тебя сейчас нет.

Он был прав. И это было хуже всего.

— Бери тех, кого даю, — продолжил он. — И не думай о лишнем. Я не собираюсь воровать твой рецепт. Мне нужны лишь крепкие стены, которые продержатся достаточно долго и без магии, а не твои секреты.

Я понимала, что нахожусь в ловушке. Всё, что я действительно могла бы добавить в раствор, не вызовет того гидравлического эффекта, который нужен. А потому мне придётся перечислить Вэллиану всё, что может для этого подойти.

— Мне нужны ракушки, — вставила я. — Точнее очень много ракушек, или старые кости. То, что можно обжечь и растолочь.

— Ракушки на севере? — он приподнял бровь в изумлении.

— Тогда керамическая крошка, или толчёный кирпич. Подойдёт и обожжённая глина.

— Ты же понимаешь, что у нас нет рядом ничего подобного, — холодно, почти равнодушно произнёс он, словно это и не касается его вовсе, а только моя проблема. — Правда за гарнизоном есть какая-то старая печь, возможно там получится обжечь глину.

— Глина есть? — я не смогла скрыть воодушевления от этой новости.

— В овраге за южной стеной. Но ты же понимаешь, что в этих условиях её сложно будет добыть?