такие хлопоты… Не верится, что ты потревожишь уважаемого чанси Лотаруса… Ведь он только что побывал у нас! — Августа пыталась перевести разговор в русло полушутливой беседы.

— И вызывать не стану. Он у меня побывал, а вас даже видеть не захотел. Звоню, чтобы поговорить о вашей бывшей наследнице.

— Бывшей? — тихо переспросила Августа. — А-а, кажется, я поняла… Неужели это из-за стычки между девочками? Поверь, Айлин, они разберутся сами. И ещё неизвестно, кто там виноват. Конечно, я не хочу сказать, что Фанни намеренно натравила на них Сантэ…

— Замолчи и слушай! Устроили Фанни западню, применили эту вещь, хотели изуродовать — разрисовать зелёнкой — и вытолкать на улицу голой! Это уже слишком, Августа. Я не дала делу ход исключительно по просьбе своей внучки. Но вы с супругом подыскивайте себе другую наследницу. Или наследника.

— Ты же не всё знаешь, Айлин! Виновата эта невменяемая Вилява Выскоч! Сейчас я приеду, и мы с тобой обсудим…

— Не трудись, — отрезала Айлин.

— Пожалуйста!

— На порог не пущу. Видеть вас не могу. — Айлин отключилась. — Господин Лунг…

— Позвоню на пост, — сказал Лунг поднимаясь.

— И мне бы капель…

— Накапаю.

Глава 2

1

Яр Порох только закончил совещание и отпустил людей, как с поста охраны позвонили с неожиданным известием: пожаловали экономка и секретарь госпожи Монца.

— Выпишите пропуск, пусть поднимаются, — ответил Яр и взглянул на задержавшегося в дверях Тигреца. — Наша любимая ловисса. Интересно, что ей нужно?

— Мне тоже интересно. Останусь, если ты не возражаешь, — сказал Тигрец и вернулся за стол.

У Яра с ловиссой Длит сложились непростые отношения. Она невзлюбила его после истории, случившейся во время поисков ведьминых сообщников: просила оставить наедине с подозреваемым, чтобы допросить самой, а Яр отказал. Как выяснилось, напрасно. С тех пор ему приходилось терпеть открытую неприязнь помощницы Хозяйки. Она считала, он недостаточно хорош для своего высокого поста, не так умён и ловок, чтобы взять и за один день найти всех похищенных детей, заодно выловить ведьму и её приспешников. Он не искал должности начальника Главного полицейского управления города, а получив её, даже просился в отставку; ловисса только подогревала его неуверенность в себе, поэтому, сталкиваясь с ней по службе, Яр злился ещё сильнее. Бесстрашная, неглупая, эта молодая женщина была загадкой, и о ней ходили разные слухи. Хозяйка её обожала и при этом всегда поддерживала Яра — надеясь, что эти двое всё же найдут общий язык.

Тигрец называл Длит не иначе как чёртовой бабой.

— Помнишь, как она нас с тобой обработала? Меня до сих пор трясёт.

— Магия, — сказал Яр и невольно напрягся, когда, постучавшись, Длит и Лунг вошли.

С их последней встречи в Спящей крепости прошло не так много времени, она ничуть не изменилась: вьющиеся каштановые волосы до плеч, невозмутимый вид. И красота никуда не делась. Свой военизированный наряд ловисса сменила на летний: узкие брючки, лёгкая куртка, полуспортивные туфли. Низкорослый секретарь Хозяйки вошёл с неизменно насмешливым выражением на лице. Этот тоже хорош. Завалился в офис Ассоциации по защите прав животных и при всех отрезал палец начальнику отдела. Тот за спиной Хозяйки, видите ли, награждал её прозвищами. И наказания Лунг не понёс — не поступило заявления от потерпевшего.

После того как стороны обменялись сдержанными приветствиями и все уселись за огромный стол, ловисса попросила пригласить в кабинет Младо, брата Яра. Формально, Младо занимал должность одного из его заместителей, но всё своё время тратил на статистические выкладки, имея доступ к информационным базам Дубъюка.

— О чём пойдёт речь? — поинтересовался Яр.

— О невидимых заклинаниях и похищенных детях.

Пришёл Младо, знакомясь, попросил обращаться по имени, энергично пожал руку сначала Длит, потом Лунгу, долговязый, темноволосый, очень похожий на Яра, и своей дружелюбностью сразу завоевал расположение гостей.

— Итак? — буркнул Яр, уставясь на Длит.

— Господа полицейские, по роду деятельности вы расследуете разные преступления. Но меня интересуют те, что связаны с применением невидимых заклинаний. Как у вас тут поступают с конфискованными заклинаниями?

— Кажется, уничтожают. В любом случае, информация секретная.

— Напоминаю, господин Порох, мы делаем одно дело.

Всем на ум пришла история в Холодной слободе, где между ловиссой и Яром случился конфликт.

— Ладно, сходите к Бескарсу, — после короткого раздумья сказал Яр. — Он у нас возглавляет отдел, который занимается преступлениями, связанными с применением магии. Дальше по коридору, кабинет двадцать два.

Длит обрадовало предложение.

— Ещё мне нужно, чтобы вы обследовали семьи, в которых были похищены дети.

Ещё… мне… Журчит тут, как ручей. Яр едва сдерживал раздражение.

— Что мы исследуем?

— Состав семей, особенности, необычные детали, если они есть… возраст, пол детей… в общем, нужно собрать всё, что можно. Буду признательна.

— Зачем вам эти данные?

— Открылись новые обстоятельства. Трое слуг из новеньких сбежали из Спящей в день расправы над ведьмой. Мы очень нуждались в охранниках и горничной, и я приняла их на работу без должной проверки. Сейчас разыскала. Оба охранника участвовали в ритуалах. От них мы узнали, что детей похищали согласно списку. Кроме пятерых похищенных на площади Мурров в День всех кошек, конечно. Там хватали без разбора.

Это известие всех поразило.

— Похищали по списку? У ведьмы был план? — переспросил Яр.

— Именно. Поэтому я прошу помощи, чтобы установить, по какому принципу отбирались дети.

— Родственники из долины? Магические способности? Я бы исследовал семьи до третьего колена, — предложил Младо.

— Отлично, — одобрила Длит.

— Большая часть детей погибла, — вступил в разговор Тигрец. — Но были те, кого держали как заложников.

— Да. Дети из знатных семей… Нилли Бастет и с ним ещё трое… Благодаря обострившемуся слуху Фанни их нашли в заколоченных покоях Спящей. Возможно, Младо не знает — Фанни слышала голоса ещё пятерых детей за пределами Спящей, но слухачи запретили ей выходить из крепости, и мы с полицией не смогли пойти по следу. Но вот что важно: эти дети не плакали, на следующий день были даже веселы, как утверждает Фанни.

— Веселы? Я этого не знал, — удивился Тигрец.

— Я тоже, — сказал Яр. — Так может, они до сих пор живы? Тигр, у нас ориентировки на них разосланы, но ты пошевели всех. Пусть транспорт проверяют тщательнее. И чтоб фотографии на каждом заборе! Информаторов заинтересуй.

— Чем?!

По знаку Длит секретарь достал из внутреннего кармана пиджака толстую пачку ассигнаций и положил перед Яром. Тигрец обрадовался.

— Совсем другое дело! Но послушайте… Были ещё дети, которых увели туда, где воет