Еще силы есть? – поинтересовался тренер, продолжая дальше осторожно кружить вокруг нее на расстоянии.

Вроде не прихрамывал, но ожог на его ноге точно был. Ему еще повезло, что шар по касательной прошел. Был бы нан полноценным, может, уже не было бы этой ноги.

– Есть.

– Почему не нападаешь? – поинтересовался Абурс, не останавливаясь ни на миг.

– Вспомнила, что у меня сегодня еще встречи запланированы, – ответила Хелен. – И если все вокруг враги, то, может, мне стоит поберечь силы для следующих?

– Что ж, ну хоть память у тебя работает. Тогда можешь проваливать, – "подобрел" мужик.

Хелен решила не спорить, сейчас главное сбежать от этого своеобразного тренера. Поэтому не сводя глаз с противника, направилась к выходу. Но уже у двери ей в след прилетело:

– Только в следующий раз чтобы без юбки пришла!

Утруждать себя оханием на подобные скользкие фразы или вежливым прощанием Хелен не стала, выскочила быстрее за дверь. И только прилично отойдя от флигеля по дорожке, протяжно выдохнула и ругнулась про себя.

Размялась, что называется. Платье в ужасном состоянии, словно его хозяйку валяли... ах, да, именно так и было! Прическа разлохматилась, ладони ободраны, испачканы и саднят. А ей сейчас идти через полдома, где уже наверняка проснулись любопытные слуги.

Но прошла по многочисленным коридорам девушка с гордой осанкой и непроницаемой маской на лице. Ну и что, что у нее потрепанный вид, она же на тренировке была. Хотя платье жалко.

При ее виде две служанки, что уже дожидались в апартаментах, дружно заохали.

– Диди, пригласи эйра Верчила, если можно. И пусть он прихватит с собой ключ от антимагических браслетов, – выдала на ходу Хелен, направляясь в ванную.

Вторую руку Абурс не стал ей освобождать, и она не спросила, ясно же – не снимет добровольно браслет со злой нанщицы.

Эйр Верчил появился на пороге ее комнат быстро, Хелен только волосы поправила, даже платье еще не успела сменить, тем более, что служанка для нее готовила ванну.

– Ох, прошу прощения, эйра Бальмануг. – Помощник герцога быстро окинул взглядом ее потрепанное платье и сам потянулся снимать браслет. – Я должен был представить вас тренеру Абурсу и проследить за вашими тренировками... кхм. Но я не знал, что вы привыкли рано вставать. Сожалею, что так случилось.

Ссадины на ладонях девушки он тоже заметил. Хелен молчала.

– Вы хотите передать жалобу Его Светлости на действия Абурса? – намекнул Верчил.

– Нет.

– Нет?! – И опять тонна удивления в глазах собеседника.

– Хочу забрать еще кое-какие свои вещи из гостиницы и... – Ей же теперь штаны нужны! И не те полуоблегающие, в которых она делала утреннюю зарядку. – Как можно организовать доставку посылки из "Синего пескаря" сюда?

ГЛАВА 15

Оказывается, доставку личных вещей нужно было зачем-то согласовать с хозяйкой дома. Хелен не стала спорить. Приняла ванну, затем был визит целителя, который как по волшебству мигом залечил ей ладони, переоделась и отправилась к герцогине. Хотя почему "как по волшебству", она же в магическом мире, напоминала себе девушка, здесь магия – это обыденность, но не для всех.

Но вначале эйр Верчил предупредил, что Хелен должна присутствовать сегодня на деловом обеде, который пройдет в рабочем крыле герцога.

– Обед по поводу какого именно дела? – уточнила девушка.

Если из-за помолвки, то она не хочет туда идти.

– По поводу, кхм, вашего артефакта, – ответил эйр Верчил.

"Значит, надо идти и опять напоминать эйрам, что без гевайн не видать им моего артефакта!".

Герцогиня занималась тем, что составляла букеты, как выяснилось, для украшения будущего обеда. На большом столе в одной из проходных комнат в изобилии лежали разнообразные цветы, которые Беллатрикс степенно сортировала и собирала в изысканные композиции в тщательно подбираемые по цвету и форме вазы.

Просьбу девушки о доставке кое-каких личных вещей из гостиницы хозяйка выслушала, сразу же согласилась, отдав распоряжение кому-то из слуг, а затем предложила присоединиться к составлению букетов. Хелен озадачилась, но ненадолго. Из памяти стала легко всплывать кое-какая информация, ведь юную Бальмануг учили в том числе и искусству составления букетов, так что девушка потянулась к лежащим растениям, стала отбирать первые цветоносы.

За процессом составления букетов, готовые вазы с которыми подхватывали слуги и уносили украшать нужные залы, герцогиня разговорила Хелен, понемногу выспрашивая о ее прошлом – о детстве, семье. И хотя разговор больше походил на вежливый допрос, в целом прошел в благожелательном ключе. Пока не озвучили предстоящий фронт подготовки к помолвке, и девушка поняла, что в столь плотном графике найти время еще и для своих дел будет трудно. Да там даже посещение герцогской библиотеки некуда было вставить.

Срочная подготовка гардероба, встречи со спешно вызванными учителями этикета, танцев и так далее, с распорядителем мероприятия в честь помолвки, обязательные приемы гостей. Всё это нужно было впихнуть в те несколько дней, которые остались до самой помолвки.

– А мне обязательно быть на всех предстоящих встречах с вашими гостями? Я ведь совсем недавно стала подопечной Его Светлости и никому не известна. – Хелен пыталась хоть как-то выкроить время на свои дела. – Возможно, я буду лишней...

– Хелен! – вздыхала Беллатрикс, не отвлекаясь от аранжировки цветов и так внимательно оглядывая каждый взятый в руки стебель, словно именно от его свежести зависел успех всего обеда. – Эти встречи будут именно ради тебя! Чтобы общество хоть так успело познакомиться с тобой. Ты и так появилась в нашем кругу... кхм, слишком неожиданно для всех, естественно, необходимо пресечь возможные толки, показать, насколько ты достойная невеста и хорошо воспитана... Кстати, об этом – учитель этикета прибудет уже сегодня вечером. Твоей компаньонкой согласилась быть вдовствующая баронесса Марет Тревор, я вас познакомлю после обеда...

– Но Ваша Светлость! – шептала девушка, убедившись, что поблизости нет слуг. – Я буду невестой эйра Лернавая совсем недолго. Зачем меня знакомить с обществом?

– Хелен! – Опять показательный вздох от герцогини. – Даже во время этого "недолго" ты не должна бросать ни малейшей тени ни на эйра Лернавая, ни на нашу семью.

Хелен тоже вздыхала, но про себя. Она уже поняла, как хорошо было в роли простой баронессы – гораздо меньше социальных обязанностей, гораздо меньше народа следит за твоим возможным промахом.

– Но Ваша Светлость, боюсь, что уже поздно. То есть, кхм... – О