вечером, по календарю империи Рилли, Дмитрий Петрович Светозаров наведался в Кремль и передал через секретаря приглашение на свадьбу российскому президенту. Приглашались десять человек, указывалось время переноса и сообщалось, что через двое суток лидер России будет возвращен обратно. И! Предлагалось подумать, и в случае явной пользы, пригласить в Кремль американского президента с супругой и таким же количеством сопровождающих. Если согласятся и успеют добраться до Москвы – хорошо, а нет – так нет. Да и само приглашение американцев оставлялось на усмотрение русского президента.

Вот теперь с утра и предстояло выяснить, кто готов, в каком количестве и в каком составе. Сомнения были даже в том, что союзник согласится. Ведь одно дело продать атомные бомбы и договариваться о прочих чудесах, сидя в кабинете, а совсем иное – самому отправиться в чужой мир. Причем никто ранее из помощников президента в том мире не бывал, не видел и лично не ощупывал. А подобный риск для главы государства – вещь совершенно излишняя. Здравый смысл запретит.

Да граф и не надеялся, только и собирался, что предложить взять с собой взамен первого лица парочку секретарей и референта. Те побывают на мероприятии, все посмотрят, запишут на камеры, и потом пусть им завидуют.

Каково же было его удивление, когда бросившийся навстречу, как только он появился в помещении, секретарь заявил:

– Господин Светозаров! Господа президенты готовы и вас ждут!

И точно, в следующем помещении, которое выглядело со своим круглым столом как комната для переговоров, восседали оба лидера самых потенциально мощных держав родной планеты. Перед каждым на столе громоздились горы папок и докладных записок, с которыми шла интенсивная работа. Видимо, нехватка времени у президентов – тоже самая основная проблема. Поздоровавшись, они не спешили вставать, опровергая слова секретаря о том, что согласны отправляться немедленно.

Пришлось Торговцу брать быка за рога.

– Господа президенты, если готовы, отправляемся! Церемония расписана по минутам, и мы можем опоздать.

Лидер русских поднялся и рукой обвел десяток человек со своей стороны.

– Дмитрий Петрович, я-то готов. А вот у моего американского коллеги есть два вопроса. Если он их не прояснит, то сомневается в целесообразности своего путешествия. Согласитесь ответить?

– Если вопроса только два, и каждый из них не очень длинный, то я согласен! – ответил Торговец и подумал:

«Ну да, сомневается он! Раз уже здесь находится, значит, зубами будет держаться за такую возможность! Даже если я откажусь отвечать и пошлю его лесом…»

– Вопрос первый, – с апломбом начал американец. – Каковы гарантии, что Земля не окажется целью агрессии иных миров?

Дмитрий не удержался от смешка.

– Вы меня, конечно, извините, но разве у вас были такие гарантии до сегодняшнего дня? Никто вам не предлагает вступать в военный союз, а только говорят: вы не одиноки во вселенной! И хотите вы этого или нет, а существовать с этим придется в любом случае. И торговать. И сотрудничать. И перестраивать свое мышление на иной лад. Ну а от себя лично могу сказать, что начинать войну против какой-либо цивилизации бессмысленно по одной только причине: незаселенных миров – бесчисленное множество. И заселять их намного проще и безболезненней, чем воевать. Готов ответить на второй вопрос.

Лицо американца не дрогнуло, зато аура прочитывалась на раз. При словах о бесчисленности иных миров, да еще и не заселенных, хорошо просматривались алчность и предвкушение большой наживы. Но пока о правилах заселения, которые начисто отторгали переселенцев от власти прежних государств, говорить не стоило. Пусть не пугаются раньше времени.

Переглянувшись со своими советниками, президент США продолжил:

– Мы вносим категорический протест против выбора основным языком для нашей планеты русского языка. Почему так произошло?

Теперь Светозаров уже не улыбался, а говорил строго, сухим официальным голосом:

– Протест отклоняется, он бессмыслен и запоздал. А причина будущего делопроизводства на русском одна. Наша цивилизация уже занесена во все реестры Торговцев, и по прибытии сюда они будут общаться только на русском языке, поскольку будут знать именно этот язык. И я думаю, для остального населения планеты переход на единый язык пройдет быстро, безболезненно, за два поколения. Имеются исторические аналоги и расчеты аналитиков. Кто хочет увидеть иные миры, выучит русский с удовольствием за три месяца. – Он не дал больше ни минуты на раздумья и новые вопросы: – Кто готов отправиться в столицу империи Рилли на свадебную церемонию, прошу встать вокруг меня.

Президент России уверенно двинулся в обход стола. За ним последовали сопровождающие. Президент США замешкался всего на несколько секунд, но после одновременного кивка сразу трех его советников тоже двинулся к Торговцу со своей компанией.

– Прошу закрыть глаза и, желательно, всем взяться за руки. Это поможет удержать равновесие в момент прибытия.

Так как американский коллега никак не мог выбрать, куда ему пристроиться в общей группе, президент России поинтересовался:

– А как на месте с переводчиками? И кто нас будет сопровождать?

– Поскольку мир Зелени уже давно входит в реестр и язык там един, то вы будете его понимать без переводчика. А сопровождающим у вас будет наш земляк, очень опытный и грамотный аналитик. Готовы?.. Отправляемся! Не забудьте закрыть глаза!

Два десятка землян были доставлены в отдельный зал, где их встречали местные распорядители и заранее проинструктированный служащий, в свое время выживший только благодаря заступничеству Александры и окончательно вставший на путь служения справедливости. Его Дмитрий и представил прибывшим:

– Это – Казимир Теодорович, ему шестьдесят два года, хоть выглядит он на сорок. Казимир покажет вам ваши апартаменты, а потом проводит на краткую встречу с их императорскими величествами. На этом раскланиваюсь, встретимся на праздничном застолье!

И тут же с места шагнул в межмирское пространство. Кажется, успел домой в самую последнюю, критическую минуту: Сашенька и Эрли чуть ли не ругались!

Оказывается, магическая сущность запаниковала. Несмотря на присутствие в замке своего совсем юного братца, она жутко расстроилась предстоящим полным одиночеством.

– Это ужас! – восклицала она с интонациями взбалмошной куртизанки, потерявшей в жизни все цели. – Коридоры пусты! Нигде ни души! Пегасов – и то забираете! А оставшиеся разумные кальмары копаются в своих недрах, толпятся на недосягаемой для меня площадке дальнего двора и даже не обращают на меня внимания.

– Вот это да! – с улыбкой воскликнул хозяин замка. – Ни за что не поверю, что моя дочурка осталась в такой громадине без занятия! Да тебе только на ведущихся безостановочно лабораторных опытах и прочих экспериментах надо сосредоточиться так, что поговорить сейчас с нами должно быть некогда!

– Да я сосредоточилась. Но все равно никого нет, и так