всех показателей под действием этого заклинания ускоряется до единички раз в восемь секунд. Хех, да мои способности просто созданы, чтобы противостоять Тлению!

Мотнув головой, я избавился от расслабляющих и отвлекающих мыслей. Это только начало. Мало ли что может ждать впереди.

Однако в следующие полчаса совсем ничего не происходило. Мы с Веллой, осторожно ступая по сгнившей траве, внимательно поглядывали по сторонам, пытаясь разглядеть несуществующих врагов за черными стволами мертвых деревьев. Отвратительное чувство: смрад, звенящая тишина, нарушаемая лишь бульканьем крохотных гейзеров, изрыгающих вязкую едко-зеленую жижу, да давящий полумрак, вызванный тем, что густые ядовитые облака не позволяют пробиваться солнечным лучам.

– Что ж за ужасная зараза – это Тление? – пробормотал я, с отвращением разглядывая похожий на черного слизняка гриб. Размером эта мерзость была с волейбольный мяч.

В голове не укладывалось, что могло произойти с миром, чтобы его поразила подобная болезнь? Невольно вспоминались игры, фильмы, книги… Хех, неужели предсмертное проклятие принца Янтарного королевства? А может, злые орки, пособники демонов, нагадили? Да уж, я бы улыбнулся собственным ассоциациям, если б в этот самый момент не морщился, наступив в черно-белую густую хлюпающую лужу. Даже думать не хочу, чем она была до того, как полностью сгнила.

– Г-Р-Р-Р-Р!!! – рык Веллы прозвучал, как гром среди ясного неба. Искоса глянул на собаку – припала к земле, холка вздыбилась, и рычит в такой знакомой тональности…

Материализовал арбалет и повернулся в ту сторону, куда настороженно смотрела моя спутница.

Внезапно псинка повела ухом и резко развернулась почти на сто восемьдесят градусов. Я не успел последовать ее примеру, заметив впереди между стволов мертвых деревьев черно-зеленый силуэт. Проследил за ним взглядом, и… он исчез!

А через мгновенье слева от меня возникла омерзительная смердящая пасть. Я спустил курок арбалета, попав практически в упор. Мысленно начал менять оружие, но не успел закончить – пришлось выставить руку, чтоб защититься от страшных челюстей.

– А-а-а-а… – протяжно выдохнул я, когда мощные зубы пронзили предплечье. Какой знакомый прием…

Черный волк Измененный Тлением использовал Мертвую хватку.

Получен урон 58.

Эффект Тления ослаблен. Вы получаете урон 22 каждые 15 секунд в течение 30 секунд.

Наконец вилы материализовались в правой руке, и я с размаху ударил ими волчаре в бок. Крови, естественно, не было – это ведь не навык.

Вы нанесли урон 17.

Получен урон 12.

Черт! Пока он держит меня зубами, здоровье продолжает падать!

«Дай информацию!»

Черный волк Измененный Тлением. Уровень 18.

597/613.

Позади слышались рыки и лай. Краем глаза заметил, что Велла сцепилась в единый клубок с точно таким же волком. В ближайшее время помощи от нее ждать точно не стоит. Черт!

Скорость истлевшего волка заметно выше, чем у его живых товарищей. Из-за этой неожиданности я так глупо попался, не успев увернуться. В следующий раз буду готов. Вот только дожить бы до следующего раза.

Получен урон 12.

Вы нанесли урон 17.

Вы нанесли урон 16.

Из-за неудобного положения наносимый мною урон уменьшился практически вдвое. Чтобы хоть как-то сгладить этот неприятный момент, я, словно одержимый, колол врага вилами, стараясь наносить минимум по удару в секунду. В то время как урон от его «Мертвой хватки» проходил примерно каждые полторы-две секунды.

Мысленно я очередной раз вознес хвалу своей возросшей ловкости. Да, я не смог увернуться от особого навыка волчары, но повысившаяся скорость атаки сейчас очень меня выручает.

Я видел, как от моих непрекращающихся ударов пустеет бар энергии, но совершенно не волновался о нем. Еще ни разу он не обнулялся полностью.

Волк и не думал отпускать. В голове я попытался просчитать итоги. Не особо точно у меня получилось сделать это в столь напряженной ситуации, но примерно через сорок секунд я должен победить. Правда, у самого останется ХП с гулькин нос.

Однако я не устаю повторять сам себе – расслабляться нельзя. Даже пытаясь постоянно быть собранным, раз за разом попадаю впросак. А если заранее решу, что победил – непременно проиграю.

Когда у волка осталось меньше сотни ХП, он резко отпрыгнул назад. Я глянул на свою полоску здоровья:

89/390

В этот же момент второй раз сработал эффект Тления, сняв с меня свои 22 хитпоинта, и спал.

Волк смотрел на меня мутными глазами, скалился и вдруг исчез. Пан или пропал – если не уклонюсь от его выпада и позволю схватить меня, умру.

Мысли мелькали в голове точно вспышки, я улавливал лишь их хвосты. За то мгновенье, что не видел своего врага, даже успел сам себя сравнить с вратарем, гадающим при пенальти. Справа или слева?

Однако в отличие от голкипера я не обязан стоять на одной линии.

Я нашел совершенно безумнейшее решение. Почему ему последовал, не берусь судить. Может быть, потому, что видел – Велла почти покончила со своим врагом, и есть шанс, что даже если волк сейчас собьет мои хитпоинты до единички, то не успеет нанести добивающий удар – его прикончит моя собака. А потом будет сидеть и ждать, пока я приду в себя. Ведь я приказал ей убегать, если я именно умру, а не потеряю сознание. А может быть, все еще прозаичнее – осознание того, что ты воскреснешь, где-то в глубине души делает тебя заметно храбрее.

Волк появился справа именно в тот момент, когда я воткнул вилы в землю. Он бросился вперед, стремясь преодолеть последние сантиметры и вонзить зубы мне в бок.

Я взлетел вверх, держась руками за край черенка. Враг, клацнув пастью пустоту, пронесся мимо меня. Выпрямившись в струнку, я на мгновенье всем своим телом удлинил древко вил. Давно в детстве видел подобный прием в цирке. Сейчас повторил, благо пятый уровень в «Акробатике» позволяет не только лазить по деревьям.

Приземлившись позади истлевшего хищника, быстро выдернул вилы. Враг уже успел развернуться и бросился на меня. Он не использовал особый навык, и я полуоборотом ушел в сторону, тут же с шагом вперед атаковав.

Силовой удар.

Вы нанесли урон 51.

Я ударил в бок, ближе к шее. Выдернул вилы и, уворачиваясь от хлынувшей из раны едкой жижи, приставным шагом ушел в сторону его бедра. Оказавшись как можно дальше от зубастой пасти, торопливо нанес последний удар, получив весь опыт и возможность добить врага.

– Прикончи обоих, – велел собаке, обновляя на себе «Спокойствие Тьмы».

Я прикинул, сколько времени на Территории