Прицел милежан оказался удачным: несколько ядер попали по борту.

— Сильно не разносите, кораблик ещё пригодится! — предупредила Аринаш.

— Если нас до этого не прирежут! — засмеялись в ответ девушки.

— Волноваться надо, как бы они там Шейза не прирезали, по всей палубе гоняют! — хохотала Полишоке, стоя у штурвала, и её выгоревшие волосы трепал ветер.

— Бедный Шейз! — вздохнула Аринаш, глядя на чёрный бок парусника.

— Эй, какого шокола нас привязали?!

Девушка обернулась: Шимми, Фок и матросы начали вести себя вполне трезво, то есть отчаянно ругаться и пытаться разорвать сети.

— Эффект длится уже не так долго, — пожала плечами Полишоке.

— Эф... ект? А разве это не магия? — удивилась Аринаш.

— Магии нет, детка, ничто не даётся просто так, — заговорщически подмигнула предводительница милежан.

Тем временем светопреставление на застрявшем хищнике продолжалось. То и дело слышалась пальба, но никому не удавалось попасть в чёрную тень, слишком стремительно перемещающуюся с места на место где-то среди мачт и парусов. Капитан парусника, тёмнолицый растрёпанный разбойник с лицом гиены, не отставал от остальных.

— Я буду медленно разрезать его на кусочки, только достаньте мне этого негодяя! — рычал он на арийшском языке, размахивая саблей.

Послушные головорезы были рады исполнить приказ своего жестокого капитана, да только сделать это не представлялось возможным: тоненький силуэт словно летал по воздуху на невидимых нитях, спихивал с вантов пытавшихся залезть наверх, забирался на реи, балансировал на стеньгах и гафелях и периодически отвечал уколами шпаги.

— Купцы идут на нас! — взвизгнул один из пиратов.

— Неужели эти трусы собираются брать нас на абордаж? Да быть того не может!

— Глядите! Клянусь Двумя, тьмой и светом, там девки на палубе!

— Девки управляют кораблём? Да быть того не может!

— Выходит, может быть, да возьмут меня Нечистые!

Собственно, парусник застрял на мели до ближайшего прилива, тёмный силуэт запутал снастями пушки, остаётся принять рукопашный бой, но этот проклятый летун выкинул оружие в море. Как это не прискорбно для экипажа парусника, у нападающих есть все шансы надрать им одно место.

Абордажные крюки заскрежетали по чёрному борту, и на палубу парусника вскочили дикарского вида девушки и матросы в чёрных зигзагах. Следом прыгнули Шимми и Аринаш. Фок с Полишоке остались на "Ширшоваше", так как на последней был штурвал, а первый просто не умел драться и теперь смотрел со стороны на своих товарищей, но не сказать, чтобы он им завидовал.

Увидя, что подкрепление наконец-то прибыло, тень посчитала, что теперь прятаться ни к чему, сиганула откуда-то сверху, и перед капитаном-гиеной очутился молодой человек, целиком одетый в чёрный костюм, облегающий его стройное тело, с длинным чёрными волосами, собранными в хвост на затылке. Но ощущение было, что столь неординарный субъект недавно вылез из воды: волосы были влажные.

Кровопийца с Маст-Даст смерил своего противника взглядом и мерзко расхохотался:

— Ты, мальчишка, осмелился бросить мне вызов? Мне? Жители побережья молились богам, едва завидев мои паруса, когда мамка твоя ещё не была тобой брюхата!

— Извините, уважаемый, я бросил вам вызов пол-оша назад, и не ваши проблемы, что вы не сумели его принять, — молодой человек улыбнулся, широко растянув уголки рта, и капитан вздрогнул, увидев два белых клыка.

— Коршия?

— Ох, так вы меня знаете? Тогда за вами преимущество, ибо я вас совершенно не знаю! — теперь молодой человек расхохотался, но звонко и заливисто.

Капитан-гиена смутился на долю секунды, затем принял вызывающую позу:

— Так знай же, мерзкая падаль, что я Малкур Свирепый, правая рука самого Круенту!

— Интересно, каковы имена остальных частей его тела? — молодой человек поглядывал на своих друзей и ещё зачем-то наверх.

Малкур от такой непростительной дерзости схватился за саблю и с рёвом бросился на чёрноволосого противника, однако оружие пронзило воздух. Молодого человека перед капитаном-гиеной не было. Зато сзади долетела ещё одна шутка:

— А вы уверены, что вы правая рука? А то мне кажется, что всё-таки нога!

Малкур обернулся, его сабля скрестилась со шпагой, но атака не удалась: молодой человек опять исчез.

— И всё-таки мне любопытно, откуда же вы меня знаете, если вы такой старый, — послышалось откуда-то сверху.

Капитан парусника поднял голову, но никого не увидел. Зато в ту же секунду растянулся на грязной мокрой палубе.

— Кажется, вас нельзя назвать даже ногой. Пора вам на пенсию, пора...

Малкур вскочил на ноги, повертел головой во все стороны, но рядом с ним, на полуюте, никого не было, все остальные дрались на верхней палубе.

— Выходи и дерись как мужчина, шокол тебя возьми! — закричал капитан парусам.

— Шокол? То есть мне взять самого себя?

Голос сзади! Малкур замахнулся саблей и снова скрестил её со шпагой. Капитан парусника твёрдо решил не спускать глаз с нахального мальца, и оружие звенело у них в руках. Гиена нападала, тень защищалась. Знакомая картина...

— Дядь, а вам не хватит? Что-то у вас одышка... — заметил молодой человек, без особых усилий отбивая удары.

— Нет, это тебе хватит, шоколов... — "дядь" выплёвывал самые грязные, самые оскорбительные слова, но это ему не помогало: мальчишка всё также слегка улыбался, ни один мускул не дрогнул на его свежем загорелом лице, и так же ловко отбивал удары, словно для него это было лишь развлечением, а не делом жизни и смерти.

— Дядь, да вы не напрягайтесь так, устанете!

— Это ты не напрягайся, мерзкий!..

— Да я, как видите, и не напрягаюсь.

— Ну напрягайся, чтоб тебя!..

— Так мне напрягаться или нет, дядя? Вы уж будьте конкрет...

Тут со шкафута донёсся чей-то вскрик. Судя по всему, кто-то из девушек получил ранение, что было неудивительно с точки зрения математики: численный перевес был всё же на стороне пиратов, и физически они были сильнее, хотя последний факт частично компенсировался в пользу контрабандистов тем, что оружия у пиратов было по сабле или кортику на каждого: остальные лежали на дне. Молодой человек обернулся, увидел мелькнувшую рыжевато-золотую косу, вскрикнул сам, подпрыгнул и пустился прочь от капитана к девушке, оставив того в недоумении, как вообще люди могут так нестись.

Дюжий бородач с кольцом в носу мерзко усмехнулся и замахнулся саблей, но девушка, держась за порванное бедро, сумела отбить удар. Бородач смачно выругался, ловким движением сумел выбить шпагу девушки из её рук и медленно, с