— Перепончатые ящеры, в основном. — Начал объяснять воевода. — Они бывают самых разных размеров и разновидностей. От ночных нетопырей и до крылатых муравьев и шершней. Дрейк, как и дракон — это всего лишь степень опасности, признание чудовищной силы. Как среди ползающих земляные, болотные и песчаные.

То, что он рассказывал, мне было известно из бестиария в академии. Но прерывать умудренного не было смысла, я вообще слушал его в пол-уха. Задача стояла очень интересная. Стоило почувствовать на коже эссенцию, как мне удалось войти с ней в контакт, энергия из рук через жилы ангела просачивалась в черную вязкую жижу.

Зачерпнув горсть, я попытался представить, что бы делал, если бы у меня была в руке не смесь торфа, воды и эссенции, а чистая кровь. С точки зрения магии разница минимальна, в обоих случаях жидкость с резонирующим содержимым. На практике же, так же не выходило. Лишь спустя минут пять я с огромным трудом сумел собрать жижу в сферу почти правильной формы.

— Черт, слишком много примесей. — Выругался я, понимая, в чем может быть проблема.

— Может мне уйти? — раздраженно спросил воевода. — У меня войска до конца не готовы, а я тут распинаюсь, пересказывая классификацию махаонов.

— Прошу прощения, я все слышал. Манты, панты и прочие хищные бабочкообразные с пятиметровыми крыльями и лапками по полметра.

— Все верно, только не нужно забывать, что на каждой из членистоногих конечностей последняя фаланга заканчивается лезвием, по прочности не уступающим отличным мечам. — Добавил опытный вояка. — Думаю основные сведения у вас теперь есть. Пожелания остались?

— Да. — Нехотя оторвался я от созерцания эссенции. — Где войска Акиры?

— Строго на север, полдня пути, но, как и предполагалось, они еще не готовы. Тыловые части подходят. — Ответил воевода. — Сейчас у нас еще есть шанс сразиться с ними на равных, а дня через три они будут превышать нас числом в три, а то и пять раз. Тогда спасут только стены. Да и то потери могут быть слишком велики.

— Хорошо-хорошо! — рассмеялся я, не обращая внимания на озабоченность эльфа. Эссенция медленно, но верно формировала лезвие кинжала. Не выдержав такого испытания, воевода сплюнул на пол и вышел наружу. Остались только я, князь и десяток черноротов. Молох с интересом наблюдал за тем, как я меняю форму эссенции, избавляясь от воды, которую при движении буквально выталкивало наружу.

— Если вопрос в жидкости, можно сцедить ее ковшами и оставить только осадок. — Предложил он, внимательно глядя на первые попытки создать нечто твердое. Дьявол! А ведь у Энмиры это получалось вообще без проблем, почему мне приходится столько усилий приходится прилагать? Хотя именно она говорила, что главное не как ты творишь заклятье, а с каким выражением. Спасибо за науку, мастер, жаль, что вы были такой тварью.

— Есть подозрение, что она и не должна быть твердой. — Выдохнул я, отпуская форму. — Иначе не получится постоянно ею манипулировать. Хотелось бы повторить опыт Белой ведьмы, но, боюсь, это пока выше моего понимания. Тем не менее. — Поднявшись, я размялся, а затем подойдя к первому из демонов, положил ему руку на лоб. Существо дернулось вперед, намереваясь эту самую руку отхватить по локоть. — Тихо, тихо. Свои.

Произнеся последнее слово, я активировал Власть, и демон завизжал, падая на колени. Остальные ринулись было на выход, но поводок Связи дернул их назад. Они все еще чувствовали боль и ощущали страх смерти, даже несмотря на то, что уже были фактически мертвы. Скуля, они жались к земле, нескольких ударов ментальной плетью хватило, чтобы меня слушались. А больше в текущий момент и не нужно.

— Встретимся на поле боя. — Кивнул я князю, заставляя диких демонов таскать кувшины. Улица встретила меня легкой метелью и морозцем, от которого захотелось спрятать лицо под капюшон. Эльфы шарахались в стороны, только завидев процессию демонов. Уверен, Ксиулан тоже бы с удовольствием смотала удочки, но она нас увидела, только когда я поднялся на борт.

— Это что еще за уродцы? — опасливо спросила дварфийка, на всякий случай приготовив короткий свинцеплюй. — Они с нами не полетят!

— Придется потерпеть, это наша передовая группа. Не боись, они сегодня все умрут.

— Как и мы? — серьезно спросил эльф, лук которого помещался в гандоле только поперек. Впрочем, ему и самому приходилось пригибаться. — Меня зовут…

— Прошу прощения, но это совершенно не важно. — Усмехнулся я, прервав стрелка. — Мы вместе на один бой. Главная ваша задача, сбивать летающих тварей. Если придется — будем подниматься выше, чтобы у них не было возможности напасть на нас сверху. Как только увидим цель — сбросим наш передовой отряд, а там видно будет.

— Они не отступятся даже со смертью принца. — Серьезно заявил лучник, немного обиженный моим отношением. — Если вы планируете прикончить его и сбежать — это не решит проблемы.

— Посмотрим. — Пожал я плечами. — В конце концов, наша задача довольно проста. Держимся чуть впереди воинства Коростеня и прикрываем их с воздуха. Кси, следи за водой и топливом, мы должны вовремя пополнить запасы. Иначе нас просто снесет от поля боя. А пока не дергайте меня, нужно еще потренироваться.

Разрываясь между приручением черной эссенции и освоением интерфейса, я выбрал первое: с личными силами и интерфейсом я могу разобраться и позже, а вот сражаться мне придется сегодня. Сбившиеся под силой приказа младшие демоны не отрываясь смотрели на мои руки, вокруг которых бурлила черная эссенция.

— Вижу армию противника! — крикнула Кси, регулярно осматривающая окрестности с помощью подзорной трубы. Слив жижу обратно в кувшины, я выглянул наружу. В первое мгновение было совершенно не понятно, о чем она говорит, метель подняла целое облако снежинок, в которых разобрать было практически ничего невозможно. Вот только стоило одному глазу зацепиться за серую шевелящуюся ветку, и меня пробрала дрожь.

Это было не дерево, целая роща с десятками стволов, сросшаяся в единое целое, мерно ползла по направлению к Коростеню. Корни переплетались, медленно поднимались над поверхностью и вновь впивались на полметра дальше. Но кошмарная многоножка двигалась без перерывов или задержек. Неотвратимо, словно наступление зимы.

— Такую хрень не срубить и не сжечь. — Ошарашенно проговорила Ксиулан. — Как это вообще возможно? Не доспех, а целая крепость!

— Попробуем и