— Обращаться ко мне можете младшая наставница Эллина, либо магистр Эллина, либо магистр Оскуро — на ваш выбор. Присаживайтесь, господа адепты. Сегодня я расскажу вам поучительную историю про смерть некоего темного мага.

Она отступила от стола, прошлась по аудитории и остановилась у доски.

— Однажды некий темный маг прибыл в один небольшой городок в связи с жалобами местных жителей, что на кладбище стало неспокойно. Явившись на место, темный маг опросил жалобщиков и составил картину происшествия. Дело было очевидно пустяковым: ни исчезновения людей, ни перепадов магического фона, ни предвестников Тьмы… Никаких маркеров, свидетельствующих о необходимости привлечения серьезного специалиста и опытного некроманта. А наш темный маг был серьезным специалистом и опытным некромантом. По всем признакам — имела место проблема, с которой справился бы любой маг уровня подмастерья. Но, раз уж он все равно уже оказался в городе и провел предварительное расследование, наш маг решил быстренько разобраться с ситуацией и успеть домой к ужину. Он пошел на кладбище, начертил круг малый круг призыва, с концентрирующей призмой, и провел ритуал Ишера, который должен был выманить на него любую нечисть, имевшуюся на кладбище…

Младшая наставница Эллина помолчала, а потом тяжело вздохнула:

— Так нелепо и глупо погиб Далгер Оскуро, прославленный маг, один из сильнейших некромантов моего рода и своего столетия, магистр первой степени, специализирующийся на магии Тьмы. На том кладбище стечение уникальных природных обстоятельств — аномальная активность магического фона и залегание близко к поверхности порол высокой магоемкости — а также случайность, в результате которой кладбище было устроено именно в том месте, привели к стихийному зарождению костяного дракона. Которого Далгер Оскуро и выманил на себя ритуалом Ишера.

В аудитории повисла тишина. И даже ловчий отряд выглядел ошарашенным.

Магистр Эллина же обвела нас всех невозмутимым взглядом:

— В моем роду этот случай рассказывают молодым магам в назидание. А после задают им вопрос, который я сейчас задам вам. Итак, какие ошибки он совершил? Предупреждаю, вопрос обширный, за прошедшее время в моем роду молодежь нашла и перечислила семь ошибок. Если ваша группа найдет их все — в качестве награды на следующем занятии я расскажу вам про Высшее Темное Право, при каких условиях на него можно претендовать и кто из ныне живущих магов им облечен.

— А если мы найдем больше? — раздался вопрос со стороны ловчего отряда, и мне захотелось от души отвесить затрещину спросившей, Ивон Найтгерр, столько ленивого пренебрежения в нем прозвучало.

Магистра Эллину же это, похоже, позабавило:

— В роду Оскуро принято поощрять тех, кому подобное удалось. Как правило, в качестве награды выступает артефакт из родовой сокровищницы. В случае успеха, отличившийся может рассчитывать на то же самое.

Версии посыпались, как из ковша, и впервые, на моей памяти, в обсуждение оказались вовлечены темные зазнайки — которые, впрочем, так и не смогли взять ценный приз. Да что там, они даже все семь ошибок перечислить не сумели!

И уже одно это заставило бы меня смотреть на магистра Оскуро влюбленными глазами, но ведь с ней же еще и темная магия стала интересной и увлекательной наукой!

Занятие пролетело в одно мгновение, и по его окончании мы с ребятами все еще возбужденно перебирали варианты и строили версии, толпой покидая аудиторию.

Я участвовала в дискуссии наравне с прочими, несмотря на то, что успела устать, и теперь доказывала Дейву, что “не взял с собой вооруженный отряд” входит в пункт “нарушил инструкции”, который прозвучал чуть ли не самым первым. Дейв и сам понимал бредовость своего предложения, но упрямился, я увлеченно контрагрументировала…

…пока не заметила магистра Эллину Оскуро.

Она стояла у стены, смущенно поправляя локон. А рядом с ней стоял Ал… наставник Алвис, и смотрел на нее снисходительно и одобрительно одновременно!

Когда сбоку потянуло раздражением, злостью и хищным охотничьим азартом вперемешку, мне даже оглядываться не пришлось, я и так знала, кто это вдруг разом испытал настолько сильные эмоции, что они просочились под мои щиты: сколопендры тоже увидели картину, которую только что созерцала я. Да и не только они — Илька взглянула сочувственно, а Тэва решительно взяла меня за руку:

— Идем на следующее занятие. А то так и перерыв закончится, — и потянула меня за собой, в сторону нужной аудитории.

Я улыбнулась, изо всех сил стараясь делать вид, что вообще не понимаю, из-за чего подруги суетятся, и пошла за ними.

На ходу я привычно искала в случившемся светлые стороны: например, теперь, я надеюсь, темные будут меньше обращать своего драгоценного, но слишком утомительного внимания на меня. Переключатся на соперницу посерьезнее.

А еще постарше, покрасивее, поумнее…

— Не переживай, — утешающе коснулась моей руки Илька. — Может, это вообще ничего не значит. Подумаешь — разговаривают…

Тэва рассудительно добавила:

— В конце концов, она же работает под его руководством. Как Норгис. Ты же не стала бы переживать, если бы увидела, как он разговаривает с Норгисом?

Я подумала, и ответила совершенно честно:

— Если бы Норгис при этом смущался и поправлял локоны? Я бы точно начала переживать. За Норгиса!

Сколопендры, которые выбрали именно этот момент, чтобы обогнать нас, смерили нашу компанию хихикающую компанию неодобрительными взглядами, и ушли вперед. Говорили мы тихо, так что вряд ли они могли услышать, о чем шла речь, но наши смешки им все равно чем-то не понравились.

— Она нарочно это сделала!

Темные, в отличие от нас, голоса не понижали — хоть и говорили негромко. Но я помимо воли прислушалась к словам Даркфокс. Род я, наконец-то, запомнила, а в имени была не уверена. Кайла, что ли?

— Говорю вам, она специально! — Горячилась тем временем возможная Кайла. — Сказала нам, что их, этих ошибок, которые мы искали сегодня, якобы семь, а сама наверняка завысила количество! На всякий случай, чтобы мы ненароком не посадили род Оскуро в лужу!

— Ты хочешь обвинить магистра Оскуро во лжи? — С теми же ленивыми интонациями, что и на лекции, обронила Ивон Найтгерр.

И прозвучало это очень… очень подначивающе, вот.

Шли темные быстрее нас, и что ответила Даркфокс, я не услышала. А про себя вздохнула: серпентарий.

А еще подумала, что мне, пожалуй, надо смириться. Сама ведь еще в мертвецкой отмечала, что из всех темных Эллина Оскуро — наиболее достойная претендентка. Да и не только претендентка — просто достойная девица. И спутница жизни из нее получится прекрасная.

В конце концов, я ведь не собираюсь замуж, а Алвису нужно жениться…

Настроение, еще недавно, на лекции по некромантии,