спадает, я в том же состоянии, в каком был до его активации.

Кивнув ему, я демонстративно отвернулся. Атакует меня — тогда я его убью. Если же нет… Секунда, другая, третья…

Я посмотрел на рапторианца, он просто стоял. Убить его рука не поднималась, а не убить нельзя… Или можно?

— Рехегуа Убама Овевева, я, хомо Картер Райли, отказываюсь от битвы!

Морда рапторианца выразила целую гамму чувств — от удивления до радости. Выдав целое облако пара, он проревел:

— Рехегуа Убама Овевева, я, рапторианец Оран’Джахат, отказываюсь от битвы!

Несколько секунд мы смотрели в потолок измерения, ответом нам было молчание. Очевидно, охотник думал.

— Битва будет объявлена незавершенной, — донеслось до нас, когда он принял решение. — Все имущество погибших станет собственностью организатора. Хомо Картер Райли и рапторианец Оран’Джахат будут внесены в список неблагонадежных бойцов и реестр недружественных лиц для всей расы рехегуа. Это серьезное наказание, бойцы, поэтому я прошу вас подтвердить отказ от битвы.

Мы подтвердили, и через миг оказались в пабе «Золото лепрекона» в окружении толпы зрителей. Охотник отозвал рапторианца, что-то ему сказал, и мой недавний противник устремился на выход. Даже не поблагодарил меня, засранец…

В следующее мгновение я оказался в объятиях Крисси. Девушка прижалась ко мне всем телом, ее глаза блестели от слез, но она улыбалась.

Нежно отстранившись от нее, я посмотрел на рехегуа Убаму, который тоже подошел к нам. Он протянул мне длинный плащ, который с одинаковым успехом мог бы носить как человек, так и вольтрон.

— Оденься, хомо. Прими эту одежду из шкуры бувамсо, которую я добыл на Буми. Слышал, что ваша раса считает неприличным демонстрировать половые органы. Особенно, если…

Посмотрев вниз, я охнул и быстро запахнулся в плащ. Он был без рукавов, зато технологически совершенен — пояс не понадобился, края, наложившись друг на друга, скрепились сами собой.

— Почему ты меня обманул? — беззлобно поинтересовался я скорее из любопытства. Дело-то сделано, чего уже возмущаться. — Бой должен был проходить только между мной и Грегором!

— Не намеренно, — ответил он. — Когда я объявил условия поединка, другие члены охотничьей группы ответили согласием. Понимаю, что они просто выражали радость от того, что ваш конфликт с их лидером наконец завершится, но модуль «Битва малых групп» счел их полноценными участниками. Мне пришлось объявить их имена, а дальше все сделал модуль.

— Так вышло даже лучше, — признал я. — Жаль только, что рапторианец влез в это.

— Он сдался. Это неприемлемо, поэтому я изгнал его из своей охотничьей группы, — сообщил Убама. — Твой поступок был иррационален. Лучше бы ты убил рапторианца, хомо Картер Райли. Ты ничего не потерял бы, его клан не имел бы к тебе претензий, а перед Разумом отвечать мне. К тому же опыт за победу в смертельной битве намного превосходит тот, что ты получил бы на Арене. Уже сегодня ты мог стать первого, а то и второго уровня по оценке Разума.

— Я не убийца, — ответил я.

— Сказал тот, кто только что убил четверых, — механическим голосом проскрипел охотник. — Высокая эмпатия когда-нибудь тебя убьет, хомо Картер Райли. Впрочем… для новичка у тебя довольно любопытные защитные моды. Или мод? Сдержать столько урона способны только те, что качеством не ниже эпического… — Не дождавшись ответа, он проскрежетал: — Верно. Послушай опытного охотника: не раскрывай своих способностей никому.

Кур’лык Анак Чекби говорил, что на Сидусе не принято давать непрошеные советы, но почему-то каждый, с кем я встречался здесь, так и норовил поиграть в мудрого наставника. По мне, так пусть, советы лишними не бывают, особенно от тех, кто разбирается в вопросе лучше, чем я.

Взглянув на рехегуа Убаму с признательностью, я подумал, что даже он, вроде бы враг, только что потерявший по моей вине всю группу, по-своему благороден.

Стоило так подумать, как он протянул ко мне конечность и заявил:

— Прошу вернуть рельсотрон, он по праву мой.

Взглянув на оружие, которое все еще сжимал в руках, я убедился, что он прав:

Владелец: рехегуа Убама Овевева.

— Что с бою взято, то свято, — пробормотал я, нехотя отдавая рельсотрон. Смысла держаться за него не было, он теперь привязан к охотнику. — Спасибо за одежду из шкуры бувамсо с планеты Буми.

— Она стоит дороже рельсотрона, — будто невзначай заметил Убама и, не прощаясь, пошел на выход.

Изучив свойства плаща, я убедился, что охотник прав:

Охотничий плащ из шкуры бувамсо

Качество: обычное.

Защита: 180.

Дополнительный эффект: нейтрализует кислотный урон.

Дополнительный эффект: защищает от радиации.

Дополнительный эффект: снижает кинетический урон на 15 %.

Прочность: 612.

Стоимость: 2,8 монеты Сидуса.

Владелец: хомо Картер Райли.

Крисси, дождавшись, когда рехегуа покинет паб, снова обняла меня и поцеловала в щеку.

— Я все видела! — жарко прошептала она. — Убама вывел трансляцию на общее обозрение. Сказал, что это право свидетелей конфликта — наблюдать за боем бесплатно.

— Тогда не спрашивай, как я выжил.

— Это какой-то мод, я поняла. Не поняла только, за что тебе его дали. За то же, за что ты получил омоложение?

Я промолчал, потому что меня отвлекло сообщение интерфейса — после отчетливого щелчка, словно в Разуме Сидуса что-то провернулось, и он решил:

Хомо Картер Райли, зафиксировано важное деяние!

Несмотря на возможные потери, вы проявили великодушие, пощадив невиновного противника.

Разум Сидуса благодарит вас и награждает генетической модификацией «Блеф».

Очки рейтинга: +100.

Очки репутации с расой рапторианцев: +10 (равнодушие).

Очки репутации с рапторианским кланом Джахат: +500 (дружелюбие).

Настроение, и без того хорошее, стало еще лучше. Оставалось только гадать, была ли награда Разума таковой, потому что он подслушал наш разговор с рапторианцем, или потому, что я и сам подумывал о том, чтобы приобрести такой мод.

— Картер?

Весело глянув на Крисси, я ответил:

— Мод дали почти за то же, но за другое. А сейчас пойдем отсюда, нам еще наших родственничков искать.

Глава 17. Блеф

Люди вернули столики на места и расселись. Никто не поинтересовался, как именно я выжил. Если это и было кому-то интересно, спрашивать не стали. Видимо, каждый понимал, что делиться таким я не буду, а защитные моды на Сидусе не редкость.

Мы с Крисси не спеша направились к выходу. Она сосредоточенно думала, хмуря брови и кусая губы, а в центре зала остановилась.

— Спасибо,