Острый едва заметно кивнул.

— Что вы хотите знать? О заказчиках?

— Нет, сейчас не о них. Не так давно я столкнулся с неким магом. Длинные волосы, неопрятно одет, бьёт молниями. Силен. Встретились мы в городе, на пересечении улиц Хлопковой и 6-й Знаменской. Подробное описание внешности может ещё дать Эй ты.

— Убить?

— Узнать информацию. Кто, где, зачем.

— Принято. Три дня, думаю хватит. Пришлю человека, как будут сведения.

— Хорошо. Что будет с Игорем и Алексеем?

— Они провалили задание, будут наказаны дополнительными тренировками, как только восстановят силы. К слову, что вы имели в виду, когда обещали помощь с рукой?

— Я попробую что-нибудь придумать, но пока никому ничего ему не говорите, чтобы не давать надежду.

— Я вас понял. Всего хорошего, — мы пожали друг другу руки.

* * *

Идея протеза руки появилась, едва я увидел Алексея. Здешние маги уже давно научились сочетать механизмы и магию, но были ли среди них полноценные замены частей человеческого тела?

Об этом я думал по дороге в сторону дома. В груди вновь вспыхнула жажда создать что-то новое. Но сначала нужно поговорить с Ивушкиным. Артефактор обещал мне штамп для Алексы. Правда, теперь, когда она сама создала себе аватар, не уверен, что это нужно. А вот заглянуть стоило бы все равно.

— Поверни к артефактору, — сказал я Ветру, когда мы отъехали от трактира.

Тот кивнул и мобиль плавно повернул на нужную улицу.

Ещё нужно будет заехать к Дорогомилову. Думаю, пора получить первые деньги от рынка. Набросав мысленно план действий, я с тоской понял, что протезом я займусь ещё не скоро.

* * *

Ивушкин встретил нас полностью собранным, а не в халате, как в прошлый раз, и сразу вручил мне обещанную подставку для магии.

— Я много думал над вашим вопросом, — сказал он вместо приветствия. — Думаю, у меня есть нужный для вас знак. Пойдемте в кабинет.

Ветер и Еж пошли было за мной, но я попросил остаться их в гостиной. Максим вдруг засуетился, начал нажимать кнопки на панеле в стене. Через полминуты распахнулась небольшая дверка рядом со столиком, и из ниши выползли несколько ваз с печеньями и графин морса.

— Сам придумал, — гордо заявил артефактор. — Все время забываю по обед, и вот такие мелочи очень спасают.

Убедившись, что мои маги устроились с комфортом, мы с Ивушкиным прошли в кабинет.

— Показывайте, — я уселся в кресло. — Кстати, у меня для вас тоже есть рисунок знака. Хотел узнать ваше мнение.

— Я заинтригован, — он посмотрел на меня, как кот на сметану, потом тряхнул головой и сел за стол. — Итак, штамп.

Он вытащил из стола листок, сложенный вчетверо и протянул его мне. Я развернул и уставился на витиеватые линии, которые неуловимо были похожи на то, что предложила мне Алекса.

Взяв со стола карандаш, я нарисовал по памяти ее знак и вернул лист обратно. Ивушкин долго его рассматривал, цокал языком, стучал по нему пальцами, даже перевернул несколько раз, а потом кивнул.

— Мне и сказать толком нечего, — кивнул он. — Великолепная работа. Вызывает сомнения лишь вот эта линия. Она отвечает за соединение напрямую с мозгом. Это опасно.

— Чем именно?

— Судя по виду, вы хотите присоединить к себе магическую сущность, и с этой линией она рано или поздно сможет воздействовать на вас без вашего ведома.

«Алекса? Это правда?»

Помощница не ответила, но вдруг появилась рядом со мной. Ивушкин от неожиданности подскочил и вскрикнул. Да, нервы у него ни к черту.

— Кто это? Нет, что это? — требовательно спросил он.

— Это как раз так сущность, о которой вы сказали. И мне теперь очень интересно, почему она добавила в этот штамп данную линию.

— Добрый день, меня зовут Алекса, — помощница склонила голову.

— Она разумна?

— Более чем. Это она разработала этот штамп.

— Невероятно! — Ивушкин сел, потом встал, подошел к Алексе, внимательно ее рассматривая. — Невероятно! Безумие какое-то. Это же что-то совершенно новое!

Он все охал, обходя ее по кругу. Даже попытался прикоснуться, но получил легкий удар статикой.

— Это ей нужен был этот штамп, да? Она порождение вашей магии?

— Да, — пусть считает именно так. — Алекса, что это за линия? Ты хотела забрать управление моим разумом себе?

— Прошу меня простить, Тимофей Викторович, в тот момент мне казалось, что это будет лучше для нас обоих. Сейчас я так не считаю.

— Тогда покажи мне правильный штамп.

— Подождите, пожалуйста, я запущу анализ.

Пока она молчала, Максим переводил взгляд с меня на нее и все еще был под впечатлением.

А потом не выдержал и тихо спросил:

— Она действительно настоящая?

Я кивнул.

— И как вы добились такого эффекта?

— Это она сама, — пожал я плечами. — По сути это искусственный разум, самообучаемый.

— А вы не боитесь, — шепотом спросил он, — что она захватит мир?

— Боюсь, — усмехнулся я. — Алекса, ты хочешь захватить мир?

— Вы мой мир, Тимофей Викторович.

Ее ответ мне не понравился. Хоть она и не добавляла я свои слова эмоции, я услышал в них некоторую угрозу. Как и Ивушкин, который заинтересованно на меня глянул и вдруг стер одну линию и нарисовал другую.

— Вот так будет хорошо, — сказал он, косо поглядев на Алексу. — Могу нанести прямо сейчас, если хотите.

— Тимофей Викторович, я не рекомендую вам это делать, — помощница подошла ближе. — Это перекроет часть моих способностей.

Я изучающе прошелся по ней взглядом и кивнул Ивушкину.

— Только возьмите блокиратор, — добавил я, видя, как Алекса начала мерцать и подходить ближе.

Ивушкин быстро сходил за нужной коробкой. Как я понял, здешние маги не очень-то любят такие артефакты, предпочитая трогать их в исключительных случаях, а хранят и вовсе подальше.

Поэтому я сам вытащил блокиратор и, не сводя взгляда с Алексы, сжал его в пальцах.

Она отшагнула, лицо моей Веры исказилось, пошло рябью, а через секунду помощница пропала. И вот тогда я позволил себе перевести дух. Что ж я сразу так не сделал-то?

— Вы в порядке? — спросил Ивушкин, вооружаясь какой-то тонкой трубкой. — Она же сверхсущество.

— Знаю. Когда-то я