У него была витиеватая татуировка от шеи до пальцев, которая слегка светилась рыжим. Значит, огневик.

— Добрый день, господа, — начал я. — Мое имя Тимофей Зарницкий, и я пришел к вашему главарю.

— Вот так запросто? Думаешь, можешь взять и пройти к Острому? — хмыкнул кто-то из сидящих в зале.

— Ты хочешь мне помешать? — я приподнял бровь.

— Вас трое, а нас уже тринадцать, а это только здесь, — хохотнул он. — Так себе расклад.

— Не думаю, что Острый будет рад, если вы нападете на гостей, — спокойно ответил я.

— И почему это я не буду рад? — раздался голос с лестницы.

Я повернул голову и увидел худого, жилистого мужчину в кожаном пиджаке и белоснежной рубахе. У него был короткий ежик седых волос, а щеку пересекал тонкий шрам.

— Я так понимаю, вы — Острый?

— А вы — наш заказ. Удобно. Птичка сама летит в силки, — криво улыбнулся он.

— Нужно переговорить, — я поднял ладонь. — С моей стороны к вам претензий нет. Более того, я возвращаю вам людей. Живых.

— Но не целых, — хмыкнул он. — И не всех.

— Побочные потери, — пожал я плечами. — Кто ж впятером нападает?

— Здесь нас гораздо больше. Почему бы не разделаться с вами здесь и сейчас?

Мы вгрызлись в друг друга взглядами. Он выглядел опасно. Алекса подсветила мне его силу, и она неприятно удивила. С другой стороны, главарь всегда должен превосходить своих людей.

Но и у меня в запасе есть несколько козырей, которые давали мне возможность спокойно выдержать взгляд Острого.

— А смысл? — спросил я. — Зачем вам еще терять людей, если у меня к вам деловое предложение?

Острый пару секунд продолжал смотреть на меня, а потом расхохотался.

— Ну что, парни, прошел наш гость проверку? — спросил он, оглядывая зал.

Все заулыбались, и трактир ожил. Я и не заметил, как тихо в нем было, пока мы с Острым разговаривали.

— Пройдемте, раз деловое предложение, я хочу послушать, — главарь махнул рукой наверх. — А этих двоих в дальнюю.

Алексей и Игорь переглянулись и вздохнули. Видимо, «дальняя» означала совсем не поощрение.

Я, Ветер и Еж прошли за Острым во вторую комнату. Алекса сразу же мне подсветила все ловушки и заклинания, которые зафиксировала в убежище бандитов.

Нам предложили обычные стулья, а главарь со всеми удобствами устроился в объемном кресле.

Но я поступил иначе, я выбрал стоящий у дальней стены диван, сел, а мои маги заняли свои места по обе стороны от меня. Главарь хмыкнул.

— Что за предложение? — он сразу перешел к делу.

— Вы мне информацию, а я обещаю вас не убивать.

— Это слишком смешно, чтобы быть действительно деловым предложением. Нас тут почти тридцать по всему трактиру, живым вам отсюда не выйти.

— Новых смертей не хочется, но раз вы просите, — пока я говорил, Алекса вовсю запускала заклинание блокировки на Острого. — Вы же знаете, кто я.

— Знаю, поэтому здесь тридцать, а не десяток, как обычно.

— Количество тут не решает. Вы и сами сейчас без магии, что вы мне сделаете? — я уже получил отмашку от помощницы.

Острый дернулся, с удивлением распахнул глаза и крепко сцепил зубы.

— Как вы это сделали?

— Я пришел с миром, — лениво сказал я. — Но всегда готов убивать. Так что, поговорим?

Главарь продолжал злиться, но уже понял, что находится не в выигрышном положении.

— Чего вы хотите? Имя заказчика? — грубо спросил он.

— Хотя бы и его, однако думаю, что у вас его нет и обращались к вам через третьи руки, — главарь нехотя кивнул, и я продолжил, — поэтому я предлагаю вам сотрудничество.

— Это как так?

— Все просто. Вы становитесь моими наемниками.

— Чтобы мной командовал какой-то сопляк? — напряженно сказал он.

После его слов начали срабатывать все ловушки, которые натыканы в комнате, одна за одной. Грохот стоял неимоверный. Главарь вскочил, ошарашенно озираясь по сторонам, а потом перевел взгляд на меня. Я продолжал спокойно сидеть на диване и рассматривать свои ногти.

Дверь распахнулась, внутрь ввалились пятеро и застыли, ожидая указаний Острого. Ток качнул головой и отослал их прочь.

— Условия? — сквозь зубы спросил он.

— Магическая поддержка, стандартные заказы.

— А вы?

— А я вас не убиваю. И даже больше того, готов предложить свою помощь в вопросах артефактов, — щедро предложил я.

— В любом случае вы собираетесь искать заказчиков, правильно я понимаю?

— Естественно. Это приоритетное дело. Но не срочное.

— Мне нужно подумать, — он сел обратно в кресло и нахмурился.

— У вас примерно минута для этого. Время пошло, — я вальяжно раскинулся на диване. — Любая попытка применить силу будет расцениваться мной, как нападение.

Острый свел брови к переносице.

— Тридцать секунд, — сказал я, видя, что он задумался.

— Но зачем вам это?

— Личная гвардия. Двадцать секунд.

— Мне нужно полчаса на совещание со своими людьми, — его глаза забегали, и он привстал.

— Десять секунд! — я поднял руку и сложил пальцы в щепоть.

— Да, в конце концов! — крикнул он, неотрывно глядя на мою руку. — Вы всех убить готовы, если что-то будет не по-вашему⁈

— Почему бы и нет? — я уперся в него взглядом. — Время вышло. Что вы решили?

Признаться, я его проверял. Конечно, мне не было смысла ровнять тут все с землей. Просто было любопытно, как он себя поведет.

— Я должен обсудить это со своими людьми. Такие вопросы не решаются через угрозы, — решительно сказал он и выпрямился. — Если мой ответ вам не нравится, то предлагаю дуэль.

— Нет, меня ваш ответ полностью устраивает. Собственно, ради него все и затевалось, — Острый скривил лицо на мои слова. — Тем более ваш человек брат моего человека.

— Это кто?

— Игорь, — а потом я кивнул на Ежа, — а это его брат.

— То-то я смотрю лицо похожее. Ладно, Тимофей Зарницкий, маг без магии, приглашаю вас отобедать в нашем трактире. После собрания я объявлю свое решение.

— Не затягивайте.

Нас проводили вниз и усадили за стол. Тут же подошел бравый боец