закивали головами. Вытерли рукавами остатки слез, и поднявшись на ноги одернули одежду.

С лестницы послышались торопливые шаги. Барон спускался в задумчивом молчании, а Беатрис почти бежала, догоняя его.

— Может пообедаете? — Сделала попытку их притормозить Агата, но кажется зря. В ответ получила два горящих огнем взгляда.

— Пущай едут госпожа. — Миролюбиво вступилась за хозяйку Гила. Она по-свойски поправила жилет на Беатрис.

— Плащи то забыли? — Напомнила Ола. И барон с дочерью побросав заготовленные с собой мешки, бросились наверх.

Тут разволновался Данри. Куда мама поехала? Он хочет с ней. На помощь пришли старухи наговаривая какую-то старую легенду и уводя ребенка в залу, подальше от сцены прощания.

Уже на крыльце Агата обняла барона и Беатрис, заверив что все будет хорошо. Большего она им сказать не могла. Стефан подвел двух коней, своего и баронского. Помог Беатрис забраться в седло. Рядом уже ждали Стини и Бойд. А за воротами небольшой отряд охотников. Прощальный взгляд и баронесса с отцом умчались.

— Надо людям сообщить, что все закончилось. — Стефан стоял на крыльце обняв жену. Та прижалась к его боку, обхватив обеими руками свое сокровище и склонив голову на грудь.

— Сходишь? — Из-за непогоды, крестьяне проводили время, укрывшись в подвале. Идти туда Агате не хотелось. Ведь именно там она пришла в себя в этом мире. Так себе воспоминания. Она поежилась и разжала руки. Муж нежно поцеловал ее в уголок губ и направился в подвал. А она осталась ждать его возвращения на крыльце.

Жизнь возвращалась в привычное русло. Сейчас следовало все вернуть на свои места. Отправить погоню за стадом скотины и вернуть домой. Снять с деревьев и просушить шерсть, перегнать поближе стадо овец.

К возвращению мужа, Агата выпалила ему свои планы. Он устало кивнул в ответ.

— Пойдем есть, все потом.

Между тем со стороны подвала шли, обнимаясь и радостно поздравляя друг друга крестьяне. Они возвращались в свои дома. Жизнь продолжалась!

После обеда, оставив Данри на попечение старух, Стефан с Агатой поехали на прогулку к озеру. И там люди знали радостную новость, и кажется готовились ее отмечать. Из леса тащили тушу убитого зверя. Поближе к озеру разводили костер и собирали вертел.

Даже погода дарила людям праздник. Дождь закончился, и на смену ему выглянуло солнце. Тут же поднялись тучи мошкары, а из леса доносилось пение птиц.

Поздравления сыпались со всех сторон, когда Стефан с Агатой проезжали по новенькой деревне. Люди искренне радовались, что беда прошла мимо.

Спешившись у солеварни, хозяева этих земель вошли внутрь. В лицо ударил теплый и влажный воздух.

— С победой Рингер и Исак! — Поздоровался Стефан. Те кивнули в ответ, но в его движениях и настороженном лице не было места веселью. Переживают за своего предводителя.

— К Вальтеру уехали барон Ральф с дочерью. — Сообщил последние новости Стефан. Ответом ему послужил тяжелый вздох Рингера.

— Врачевать раны мы обучены получше многих лекарей. И целебные мази с настойками всегда при нас. Вальтер давно такое правило ввел. — Рингер подбросил на ладони мешочек, привязанный к поясу. — Только рана там такая… в общем плохая рана.

— Все в руках Пресвятой Девы! Вальтер сильный мужчина, и главное — ему есть ради чего бороться за жизнь! Я уверена, что все обойдется. — Мужчины совсем раскисли, того и гляди отходную по нему затянут. Поэтому Агата решительно выступила за жизнь. А в ответ получила только вялые кивки.

Но несмотря на плохие известия, работа по выпариванию соли не прекращалась. В больших чанах вовсю кипела вода, а расторопные помощники солеваров, ее постоянно помешивали.

Удостоверившись, что с солеварами все в порядке, Стефан с Агатой пустились в обратную дорогу. В сопровождении охраны, конечно же, потому как приказ Вальтера мог отменить только он сам.

— Завтра нужно прибраться в подвале и достать шерсть с деревьев. Как думаешь? — Муж всю дорогу был печально — молчалив. Поэтому Агата изо всех сил вовлекала его в разговор.

— Да, — тяжело вздохнув отозвался Стефан.

— И хорошо бы устроить праздник по поводу победы. — Продолжала с задором Агата.

— Угу, — уныло согласился муж. Вот примерно так они и разговаривали всю дорогу до дома.

Глава 45

Едва выехав за ворота дома, барон Ральф с дочерью припустили не жалея коней. Они мчались во всю прыть, не замечая комьев грязи, летящих из-под копыт охотников, что неслись впереди, показывая дорогу.

В голове у барона билась одна мысль, только не Вальтер! Познакомившись с укладом жизни в северных землях, и с людьми, проживающими здесь, барон многое передумал. Он, служа во дворце, встречал вокруг себя только лицемерие, обман и жажду наживы. А здесь, видимо из-за суровых условий жизни, люди сплотились в одну семью.

Крестьяне дружили с профессиональными убийцами. Господа доверили им вести все свое хозяйство. Сажали за один стол с собой. Да что уж там, когда Вальтер предложил укрыть у него дома дочь с внуком, барон с радостью принял предложенную помощь. Потому что более безопасного места в мире не сыскать.

И вот сейчас Вальтер ранен, и по словам его подручных, очень серьёзно. А ведь барон, как то незаметно для себя, и сам привязался к нему. Когда это случилось? Когда в конце зимы рубили лес? Или когда спасая жизнь сына приехала дочь? Барон тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли.

Ральф, он обрёл здесь родственную душу, и сейчас торопиться к другу. Помоги Пресвятая Дева! Не забирай его жизнь, по крайней мере, не сейчас.

Добрались засветло, охранники свернули на неприметную тропку и совсем скоро остановившись спешились.

Ральф немного кряхтя слез с коня, годы брали свое. А вот его дочь, та буквально слетела на землю и бегом припустила в чащу, откуда шел дым костров.

Еле слышно выругавшись себе под нос, барон поторопился за