как никогда. В этой жизни у него нет крыльев и огромного иссиня-черного тела опасного ящера, но суть осталась.

И он — древний дракон Аргоах и ее любимый Рональд Эль, ее антео — самый лучший, самый понимающий на свете. Самый благородный и умный. И не утратил этих качеств, несмотря на многолетнюю пытку.

— Пока не нужно… — повторила она. — Ты живешь с этим, и я смогу… Просто я больше не хочу оставаться без тебя ни на секунду… Позволь мне быть рядом, что бы ни происходило. Куда опаснее без тебя, кстати.

Рональд улыбнулся, и лукавые бесенята блеснули в черной бездне.

— Я не возьму принцессу драться с драконом, а это еще предстоит. Но в остальное время ты будешь со мной, куда бы я ни отправился. Как и собирался, прежде чем этому бесноватому удалось выиграть раунд.

Карина улыбнулась, но волнение накрыло ее.

— Нам ведь скоро возвращаться, да? — спросила она. — Отпуск окончится, и все начнется снова… Да и где сейчас дракон? Вдруг атакует Коралию?

— Ну нет, Карина, — полуулыбнулся Рональд. — Сейчас он ничего не атакует. То, что ты сломала лабиринт, — сильно его ранило. А я добавил в это же место… Дракону нужно восстановиться. Это не меньше пяти-семи дней. Он уполз в какое-нибудь свое место силы и зализывает раны… Я уловил это. А без его команды геар не пойдут на такой важный шаг, как атака Коралии. Мы с тобой вернемся туда послезавтра. За это время Артур с Брайтоном и Кеурро укрепят защиту Коралии и Беншайзе. Пусть поработают… А потом займемся делом непосредственно. Боюсь… мне жаль его, — то ли усмехнулся, то ли улыбнулся он, — давняя потеря свела его с ума… но дракона придется убить.

— Да, — ответила Карина. А в мыслях всплыла железная хватка у нее на шее, бесконечный тоскливый лабиринт и холод белой пустыни… Она поежилась и ощутила, как Рональд, поглаживая ее спину, словно смахивает эти ощущения. — Только как ты собираешься его победить? Что нам с ним делать? Он ведь выздоровеет и снова станет силен… А ты в этой жизни не можешь изрыгать огонь и кидаться магией, как футболист мячом…

И в то же мгновение ее накрыло озарение. Пока что тонкое и смутное. Но Карина поймала его золотой хвост, потянула на себя, и неожиданно для себя поняла, что… это возможно. Она еще не знала, как именно сделать это, но четко осознавала, что они с Рональдом могут.

— Ты наверняка уже об этом подумал!? — рассмеялась она под его внимательным взглядом. Он не ответил. Просто смотрел и ждал, словно знал, что к ней сейчас придет озарение.

— Да, если ты думаешь о том же, — улыбнулся он. — Нам лучше действовать тоньше. И преподнести ему сюрприз… Хоть он и отказался от нашей помощи сейчас, когда я предлагал… Думаю, мы действительно должны найти ее. Это единственное, что сдвинет дракона с мертвой точки. В конечном счете я задолжал ему встречу с истинной парой, когда сжег драконицу…

— И старый мститель сможет умереть с миром… — задумчиво продолжила за него Карина. — Хочешь сделать ему этот подарок…? Вернуть ее, и вместе с ней — разум и душу?…

— Да, Карина, — мягко улыбнулся Рональд. — Это станет и нашим оружием, и нашим даром. Я, не желая того, сломал его жизнь, и нужно хотя бы попробовать вернуть то, что осталось от Истинного дракона Аргистара.

— Но как мы найдем ее? — удивленно спросила Карина. Только что она была уверена, что «это возможно». Но как именно… Конкретного способа у нее не было.

— А здесь мне не обойтись без твоей помощи, Предсказательница, — лукаво улыбнулся ей Рональд. — Только ты это можешь… Хоть у меня уже сейчас есть некоторые подозрения…

— У меня тоже! — вырвалось у Карины. Но пока это не проверено, высказывать их не хотелось. Это было лишь невозможное, странное подозрение. Не основанное ни на чем, кроме одного факта, который можно объяснить множеством других способов.

— Посмотри в будущем, — сказал Рональд. — Рано или поздно он должен встретить свою истинную пару. Пусть в другой жизни, пусть через тысячи веков, но встретит. Найди этот момент и попробуй ощутить, взять «слепок» сущности. Я пойду с тобой, буду смотреть и помогу, если дорога потребует от тебя много сил… А дальше мы посмотрим в пруду Орлеана — том, что умеет находить реинкарнации живых существ. Помнишь, в нем он из раза в раз находит свою сестру?

— Хорошо, — сказала Карина, откинулась на спину и сосредоточилась. Будущее… Ее стихия. И когда еще искать истинную пару дракона, если не теплой энерийской ночью?

— Только не напрягайся, антели ол, — услышала она словно издалека. Он заключил ее руку в своей ладони и мягко, тепло коснулся ее разума своим, чтобы отправиться с ней по этому пути.

Но от нее не потребовалось ни усилий, ни напряжения. Словно песня — грустная и радостная одновременно — зазвучала у нее внутри. И она увидела. Скоро, уже очень скоро. Дракон встретится со своей парой, вновь разлучится, а потом… Что потом ей не открылось. Да это и неважно было сейчас.

Надо же… Ее безумное подозрение — невозможное, сюрреалистичное, блеснувшее в какой-то момент, — оказалось совершенно верным.

— Ты видел, совсем скоро… — Карина открыла глаза и внимательно посмотрела на Рональда. — И нам не нужно смотреть в пруд Орлеана… Все и так понятно.

— Да, не то, что бы неожиданно, я что-то ощущал и подозревал…

— Я тоже, — сказала Карина. И выдохнула — с грустью и пониманием. — Скажем ей, как вернемся? Я могу поговорить с ней… Но интуиция подсказывает, что пока не стоит.

— Да, не стоит пока, — задумчиво покачал головой Рональд. — В ее мыслях он сможет это прочитать… А нам это не нужно раньше времени. Это наше секретное оружие и неожиданный подарок. А если дракон узнает раньше, просто утащит девушку, насильно вернет ей память, игнорируя ее желания. С другой стороны, она не будет говорить с ним, пока ее душа не сможет ощутить прежнего, того, к кому ее потянет бессознательно. Ведь сейчас он для нее — монстр, уничтоживший родную планету. И наши слова окажутся пусты для нее.

— И никаких доказательств, кроме того, что у нее повышенная ментальность, — грустно улыбнулась Карина. — Думаю, ты прав. Ей можно открыть правду, лишь когда она сможет хоть бы немного принять его сердцем. А значит, когда мы достучимся до этого сердца…

* * *

Второй гость не замедлил появиться. Прошла всего пара часов после визита дракона, как воздух в кабинете Майриона вдруг