благо помощь магов всё ещё была с нами и то, что у «нормальной» армии заняло бы неделю, а то и несколько только на подготовку материалов, у нас пройдет за пару часов (великая эта штука – телекинез), а на ночь – готовить увлекательный променанд одного харизматичного короля для помощи засланным в город диверсантам, как… врата города распахнулись настежь и из них… вышла небольшая делегация. Примечание. Исключительно ушастая делегация. Ещё одно небольшое примечание – мои клетки сигналили, что среди этих делегатов был Табрис. Дово-о-о-ольный.

– Что это? – удивлённо хлопала глазами на своих сородичей Мерриль.

– Переговорщики? – предложил Алистер.

– Эльфы-переговорщики? – не поверил своему приятелю Карвер.

– Универсальный аргумент, – отрезал тот и с превосходством взглянул на моего оруженосца.

– Да ну… не-не, он же только туда собирался, нет?

– А можно для тех, кто пока ещё плох в телепатии и чтении мыслей? – попросила Бетани.

– Да чего тут гадать, – вздохнула Мариан, – наверняка опять затянут своё любимое «вокруг Айдана постоянно какая-то фигня творится».

– Скажешь, что они неправы? – хмыкнула Солона.

– Ну почему же? – вальяжно ответила ей коротко стриженная брюнетка. – Но лично меня всё устраивает.

Тем временем, необычная делегация уже прошла половину расстояния между армией и городом и, по идее и всем «военным традициям» должна была остановиться и ждать ответного «посольства» с нашей стороны, но… эльфы не стали заморачиваться и продолжили целенаправленно идти к нам.

– Вестовой, проводите их до ставки, – кивнул я пажу, приставленному ко мне как раз для передачи мелких поручений. Тот коротко поклонился и убежал передавать распоряжение. Логейн смотрел на всё это дела молча и с изрядным подозрением – вдруг чего задумали нехорошие орлесианцы. А король опять дурит.

Через десять минут ожидания к нам провели делегацию из пяти ушастиков, одним из которых был Дарриан, вторым – пожилой эльф с рыжеватым оттенком волос и, к удивлению, валласлином на лице, но не смотря на изрезавшие его кожу морщины и явно не самые комфортные ощущения от пребывания в центре многотысячного воинства, упрямо поджатые губы и «решительная обречённость», смешанная с надеждой в эмоциях говорили о многом. Остальные трое были чем-то вроде почётной стражи, хотя, судя по их рожам и манере двигаться, данные ушастики скорее принадлежали «другой стороне баррикад» относительно телохранителей. И у двух их троих тоже были валласлины, словно передо мной и не городские эльфы, а очень даже долийские.

– Повелитель, – преклонил колено мой фанат… в смысле, фанатик, – рад снова видеть вас. Ваше приказание выполнено, – я, кажется, уже понял, что произошло, но всё ещё не могу поверить. Судя по вытягивающейся роже Мак-Тира – не я один оказался прозорливым и офигевающим.

– Дарриан, – киваю воину, – с возвращением, быть может, представишь мне своих спутников? И поднимись уже… – я понимаю, иерархичность, соблюдение вертикали власти и всё такое, но этот эльф перегибал палку. К тому же, тут многовато лишних глаз и ушей. Нет, понятно дело, что вокруг только доверенные офицеры и мой «Ближний Круг» разумных, которым пофиг на многое, но такие проявления почтения мне были совсем не по душе, да и у остальных мог лишний осадочек остаться. К счастью, ушастый диверсант упрямиться не стал и стремительно вскочил на ноги, после чего начал представлять своих спутников. Как и ожидалось, интересным был лишь пожилой эльф.

– Я Новак, Владыка, – согнул спину старик, – хагрен эльфов Халамширала. И… от имени своего народа, прошу принять нас под вашу руку вместе с этим городом.

– Хагрен? – поднимаю левую бровь, вновь пробегаясь взглядом по изукрашенным татуировками лицам эльфов. – Что же, – вопрос наличия у них на лицах валласлина был, конечно, довольно любопытен, но сейчас был не к месту. Так что, вместо того, чтобы его озвучить, я немного надавил псионикой, дабы «прониклись величием» и всё такое, – я принимаю вашу службу и ваш дар. Хагрен Новак, ты освобождаешься от своего поста, – не успело удивление в эмоциях старика толком развиться, не то, чтобы перерасти во что-то отрицательное, как я продолжил, – и отныне ты и твои потомки нарекаются мной эрлами Халамширала, города, что ты принёс под стяги Ферелдена.

– Б-благодарю, Владыка, – пришибленно ответил свежеиспечённый граф, не могущий поверить в то, что это всё «взаправду». То, что я соврал он мысленно отмёл сразу – мне не перед кем было врать – из ушастых тут наблюдались или мои ушастые, или его телохранители, только и всего. А провозгласил я награду перед своими офицерами и это было серьёзно – забери слово назад и твой авторитет упадёт очень сильно.

– Теперь, я прошу твоих сопровождающих помочь моим войскам с размещением в городе, а вас с Даррианом – проследовать в мою ставку (в которой ещё даже штабную палатку не успели поставить). Я хочу знать, как всё сложилось таким образом, который мы имеем на сегодняшний день.

Разумеется, мои ведьмочки тоже желали погреть ушки, да и Логейна было бы совсем неуместно прогонять с такого разговора. В общем, ушастые принялись просвещать меня в перипетии их судьбы.

Для начала, информация о численности эльфийского населения, которой я обладал, не соответствовала действительности. Четыре пятых города населения города – это только всякие слуги при хозяйстве вельмож, обслуга магазинов, мастерских и прочий персонал, проще говоря те, что проживают в самом городе. В качестве слуг-подсобников, по сараям, но в городе. А есть ещё и эльфинаж. Да, поскольку Халамширал – не просто город, а целая «загородная резиденция» Императрицы, совсем уж гетто и трущобы в данном населённом пункте отсутствовали, но самого факта «эльфийской резервации», где никто ушастых толком не считает, не отменялось. Потому, реальные показатели остроухого населения к шемлинам составляли восемь, если вообще не девять к одному. А тут ещё и слухи всякие интересные по городу ходить начали, мол, а в Ферелдене-то эльфов баннами делают, относятся хорошо, магов уважают, за что церковники на короля и взъелись. Разумеется, разбавлялись эти слухи уже известным мне набором об оргиях, зоо-некро-педо и прочими -филиями, что практиковались монархом, поклонению демонам и так далее. Короче, слухи слухами, но так бы они ни на что и не повлияли… если бы не новые факты. Несколько частей разбитой армии отступали через город и не скупились на красочные описания того, как «сам лес выходил на нас войной», «с небес лился огненный дождь»,