Вот, понадобилось. Хотя все искренне надеялись, что этого не случится. И я в первых рядах.

Расчёт был на то, что, если вдруг встреча с «потеряшками» пойдёт не по плану, а она уже объективно идёт не по плану, мы резко даём по газам, входим в «гравитационный зацеп» с планетой и падаем на её поверхность по крутой дуге почти пять часов, пользуясь своим особым преимуществом — возможностью двигаться в атмосфере, причём в самых нижних её слоях, практически по верхушкам ландшафта, где нас не обнаружат никакие системы, настроенные на сверхдальние космические расстояния.

Облетев практически четверть периметра планеты, мы резко поддаём тяги, в процессе меняя регистрационные знаки корабля при помощи чудесной Вики, и начинаем прибавлять высоты, пока не вернёмся в космос.

Этот хитрый финт даст нам приличную прибавку к скорости, что позволит нам добраться до спейсера быстрее, чем нашим противникам. Даже если они сообразят, что мы не просто куда-то испарились, а сели на планету, и не просто сели, а именно что решили использовать её гравитационное поле для хитрого манёвра, дополнить это фактом того, что мы ещё и позывные сменили по пути — это уже чересчур. Такого количества необычных и непривычных факторов никто не смог бы совместить в единый план.

Никто из людей, конечно, ведь этот план придумала Вики. У него было только одно слабое место — какой-то из кораблей преследователей мог отправиться за нами в атмосферу планеты и сопровождать нас всю дорогу, а то и попытаться сбить… Но не в нашей вселенной.

В нашей вселенной современное кораблестроение ушло далеко в сторону от строительства универсальных кораблей. И шанс того, что у преследователей окажутся корабли, которые способны к атмосферным полётам — практически равен нулю. В этом у нас явное преимущество.

Так что даже если противников будет много, даже если они разделятся и часть останется прикрывать спейсер — корабль, который скрылся в атмосфере планеты, и корабль, который вылетел оттуда пять часов спустя, совсем из другого места, это два совершенно разных корабля. И нет никаких причин не пропускать второй из них мимо своего кордона.

— Кори, — тихо произнёс я.

— Да уж поняла… — в тон мне ответила девушка, и тронула рычаги управления, намереваясь развернуть корабль в сторону планеты.

Да, обидно, что встреча с «потеряшками» накрылась, но сейчас это тоже не очень-то важно. Сейчас важно унести отсюда целой шкуру, а встречу потом новую назначим. Как показала практика, это не так уж и сложно.

Сложно, конечно, но ничего, мы разберёмся. Мы и не с таким разбирались.

На приборной панели заморгала лампочка вызова, Кори вопросительно взглянула на капитана.

— Не отвечай, — хрипло сказал тот, и Кори с готовностью кивнула и сбросила вызов.

Лампочка загорелась снова, но Кори, уже не спрашивая, что делать, снова сбросила вызов, да ещё и пробурчала при этом:

— Настырные же, твари!..

— Видимо, им прямо очень хочется поговорить о чём-то… — пробормотал Магнус, вглядываясь в дисплей своего поста. — Настолько хочется, что они легли на курс преследования!

— Не по связи, так лично поговорить хотят, — хмыкнул я, но капитан не разделил моего легкомысленного отношения к ситуации:

— И какие у них шансы перехватить нас? — нахмурился он.

— До того, как мы войдём в атмосферу планеты? Нулевые, — усмехнулся Магнус. — Нас разделяет всё же приличное расстояние. Так что, Кори, можешь не нырять в атмосферу как в прорубь, держи поаккуратнее, чтобы нас не растрясло тут как коктейль в шейкере.

— Ничего не обещаю! — весело ответила Кори. — Но ваши пожелания будут учтены! Или нет…

Но узнать, будут учтены наши пожелания или всё же нет, нам так и не удалось. Потому что буквально через пять минут, ещё когда мы даже не коснулись верхних слоёв атмосферы Маэль, когда флот «Кракена», спешащий к нам на полной тяге, ещё не скрыло от нас диском планеты, Магнус внезапно подал голос снова:

— Внимание! Обнаружено ещё одно скопление кораблей, появившихся в непосредственной близости!

— Да что ты будешь делать, сожри меня космический кит! — в сердцах выругался капитан. — Они ещё и подкрепление решили вызвать на один маленький кораблик?

— Нет, капитан! — весело ответила Вики. — В этот раз «Кракен» не причём! Ведь эти, новые, корабли появились даже не из спейсера, а просто из пространства! Полагаю, что мы наконец-то дождались появления наших замечательных друзей!

— Магнус⁈ — капитан тут же развернулся к навигатору. — Это правда?

— Да хрен его разбери, тут уже мешанина на радаре! — неуверенно забормотал в ответ Магнус. — Добрая сотня точек… Но кажется, что да, новоприбывшие действительно появились в радарном поле совсем с другой стороны от спейсера! Как будто они просто вывалились из чистого пространства!

— Даже не знаю, хорошая это новость или плохая… — пробормотал капитан. — Кори, продолжай манёвры! Пока мы не поймём, что происходит, придерживаемся старого плана!

— Для удобства я могу вывести всю нужную информацию о том, что происходит у нас за спиной, прямо на лобовик! — предложила Вики, и капитан, секунду подумав, кивнул:

— Валяй! Только Кори оставь окошко свободным для пилотирования!

И Вики тут же послушно замостила всё пространство лобовика сразу целой кучей окошек с видео, оставив свободным только квадратный метр напротив лица Кори. Одно из них дублировало радарное поле с поста Магнуса, второе показывало изображение с хвостовой камеры, где можно было разглядеть только едва заметные искорки на чёрном бархате космоса — выхлопы преследующих нас кораблей «Кракена», третье — ту же картинку, но с максимальным зумом, где уже можно было различить даже силуэты этих кораблей и даже с некоторой долей вероятности — опознать эти самые силуэты!

Четвёртое окно выводило данные о нашей скорости и курсе и о скорости и курсе ближайших кораблей «Кракена», а пятое — параметры нового, неизвестного флота, и время до того момента, когда его траектория пересечётся с нашей… Ну, или с кракенской.

И это время было равно тридцати минутам. Целых пятнадцать секунд было равно.

А потом внезапно резко сократилось сразу в шесть раз, став равным пяти минутам!

— Не поняла… — тупо проговорила Пиявка, глядя на радарное поле.

А на радарном поле действительно творилось непонятное — целая россыпь мелких точек, больше похожих на остатки астероида, рассыпавшегося на щебень от удара на полной скорости, резко сократила дистанцию до флота «Кракена»,